石达开是一个性情中人，好恶分明，从不善于掩饰。他认准的朋友，便掏心掏肺，恨不能以命相赠。
石达开少年成名，来往皆为比他年长的朋友，与他年龄相近的人，从无人可与他比肩，试想这是何其的苦恼。
天门的出现，让石达开如同看到另一个自己，甚至比他还要出色。
两人在一起，恰如日月合璧，明珠成双，石达开怎能不欣喜若狂，又怎能不以命相交。
结拜为兄弟，他觉得还不够表达他的真心，要再送一件他最宝贵的礼物给天门。
大姐出嫁的早，石达开和两个妹妹相依为命，将她们视若珍宝，当作自己生命的一半，不是他相中的人，绝不会轻易托付。
石达开牵着大妹石珞的手，郑重地交到天门手上。
天门只当他喝醉了酒，并没有往心里去，笑说：“大哥，我们既已结为异姓兄弟，石珞也是天门的妹妹，我们本就是一家人啦。”
石珞的性格有些像哥哥，喜怒都在脸上，挣脱手道：“哥哥，你喝醉了。”
石玫捂着嘴笑，说：“姐姐，哥哥没喝醉，我算着他的酒量呢，还差一杯才说醉话。”
“有你什么事，快扶哥哥歇息去。”石珞狠狠瞪了妹妹一眼。
石达开道：“小妹说的没错，我没醉，天门，石珞，你们敢不听大哥的吗？”
天门说：“大哥，石珞妹妹着实讨人喜欢，可惜天门福薄，我已有妻室，恕我无法从命。”
石珞拽起哥哥，和妹妹两人前拉后推，送入房中去歇息了。
山村的夏夜，竹叶沙沙，凉风习习，桅子花香浓郁，夜莺鸣叫清脆，一切都是那么美好。
天门独坐在竹楼前，忽然兴起，干脆自斟了一杯米酒，对着当空一盏明月，浅饮慢酌起来。
石玫安顿好石达开，回到桌旁，见天门仍在，便坐到他面前，手托着腮，静静地望着他。
石玫比石珞小一岁，天真烂漫，却也开始想心事了。
天门给她也斟了一杯酒，推到她面前。石玫摇头，仍是不说话。
石珞走出来，道：“你好雅兴，一个人喝起来了。一个人喝多没意思，我来陪你。”
石珞拿过两只塞过笔筒的竹筒，搬起酒坛，全倒满了，示意天门端起来，将一弯玉臂绕过天门的胳膊……。
天门一怔，心道，这是要喝交杯酒啊。忙阻止说：“不可，不可。”
石珞道：“这是我们壮族的敬客之礼，叫交臂酒。”
石珞说着，一俯身将头凑到竹筒上，如小鸟儿啄食般，慢慢将酒喝干了。
天门向深深的竹筒里看了一眼，皱皱眉头说：“酒不是这种喝法……”
石玫笑了，终于开口说话：“在我们这儿，主人敬的酒，就要一饮而尽。”
天门放下竹筒，说：“少来唬我，哪有这个规矩。再说了，我不是客人，是你们的哥哥。我去睡觉了，明天见。”
石珞见他要走，重重地掷下竹筒，道：“你也算男人！”
“是不是男人不在酒上，夜深了，你们两个快去歇息吧。”
石玫忽然开口轻声唱道：“竹筒盛酒白涟涟，酒到面前你莫嫌。我有真心敬贵客，敬你好比敬神仙。竹筒盛酒白瓷杯，酒到面前你莫推。酒虽不好人情酿，你是神仙饮一杯。”
石玫的嗓音清澈明亮，唱出歌来比夜莺还要优美动听。天门如听天赖之音，不由意醉神迷，连声称赞：“唱得好，美酒美人美曲儿，这酒我喝。”
天门重新坐下，把竹筒的酒一口吞下。
石珞又倒满酒，双手捧到天门面前，也唱了一曲祝酒歌，她的歌声更加情真意切，令人无法拒绝。
天门为难地说：“我的酒量不行，再喝要醉了。”
石珞接着唱歌，天门无法，只得又喝了一竹筒酒。
石珞仍就不罢休，还欲斟酒。天门按住酒坛说：“天门甘拜下风，再喝要出丑啦。”
石玫道：“我们的规矩是酒要敬十二杯……”
天门闻言，抽身便跑，躲进房中，闩上门，再不敢应声。
石珞姊妹俩作弄天门的事，石达开心知肚明，凡是他带入家中的朋友，只要那姐俩瞧得上眼的，必定会灌个酩酊大醉。这是一种礼遇，有些人想来寻醉却从无机会。
从此，天门便住到了石家，或是温习曾读过的书籍，或是潜心研究周易，或是与石家兄妹饮酒谈天，很是过了一段舒服日子。
其间天门只给家中去过一封信，除了报平安之外，对他的处境和石家人只字未提。
他身处险地，时局又瞬息万变，祸福难料，他不愿牵连到家里人。
转眼夏去秋来，“拜上帝会”像滚雪球一样，越滚越大，教众越来越多，两广云贵等地，全布满了教会的秘密聚会点。
洪秀全因弄神巧妙，威信如日中天，渐渐动了举旗树帜的念头，三番两次催促石达开去金田议事。
石达开犹豫不决，问天门要不要去。
天门排盘推算，将洪秀全的意思告诉他说：“他这是欲要公开头戴黄巾啦。大概就差你和杨秀清一票。”
“如果杨秀清同意洪秀全举事，我们该怎么做？”
“你不去，杨秀清便有托辞，他也不会去，他这是要和洪秀全争首领的位置啊！”
“如今洪秀全兵强马壮，还惧怕杨秀清吗？”
“当然惧怕，各分会里，只有大哥和杨秀清的实力最强，你们若与他离心离德，他怎敢轻举妄动。”
“兵法有云，用兵无备者伤，穷兵者亡。我们要不要向杨秀清示好，结为秘盟，以作援手，提防洪秀全为奸人所惑，派兵来袭？”
石达开的顾虑不无道理，如果一味推托洪秀全的邀请，引起他的怀疑，说不定便来偷袭。
天门想了想说：“谅他没有那个胆子，他岂能不知大哥的厉害。再者说，你虽不从他，也不会与他为敌，他何必招惹你。”
“我们就这样拖下去吗？”
“那倒不是，大哥可托病延行，静观其变，若杨秀清归心于洪秀全，再去附和也不迟。反正你手上有勇猛将士，他拿你没办法。”
天门又道：“大哥如有另起炉灶之意，要早作准备，不可幻想‘拜上帝会’这些乌合之众能势如破竹，一举成功。”
“还要怎么准备？”
“你须暗暗寻个名分，但等洪秀全与官兵交战受挫，再归拢他的残部，坐收渔利，必可成大事。”
“名分？此话怎讲？”
“自古起兵举事，须师出有名。曹操挟天子号令天下，刘邦拿飞龙在天粉饰自己，如今洪秀全又以上帝之子自称。这就叫师出有名，大哥可另僻蹊径，不妨去寻个前朝皇族当作噱头，到时以反清复明为宗旨，才能天下归心。”
“听了兄弟的话，为兄顿时醍醐灌顶。说得太好了，可是去哪里找前朝皇族……”石达开忽然击掌喜道：“有了，我好像听张瞎子说过，两年前，洪秀全和冯云山两人，曾找到一个姓朱的明皇后裔。他们相与过一段时间，后来那姓朱的见冯云山自创‘拜上帝会’，大为反感，从此一拍两散。我们便请他来入伙，你说好不好？”
“如无更合适的人选，只有拿他当幌子。他在哪里？天门愿意替大哥去说服他。”
“只听说他是个僧人，却不知是在两广，还是在云贵，更不知栖身哪座庙宇。”
天门说：“我自有办法找到他。”
石达开叫来张遂谋，细细问过那姓朱的底细，得知那人名叫朱九涛，湖南人氏，常在湘黔交界之处云游。
天门有了目标，说：“大哥，我即刻动身去寻他，你只管静待佳音。”
石达开不放心让他孤身一人出去，便派傅忠信一路保护他，想了想又叫石珞同去，照顾天门的衣食起居。
傅忠信跟着，天门并没有异议，石珞在身边却不方便。
天门不知石达开是何用意，心里一急，说道：“人太多易引人注意，‘拜上帝会’的耳目众多，传到金田反倒不妙。此外，大妹跟着，我们少不得分心，若误了大事……”
石珞听得分明，道：“我要你分什么心？我偏要去！”
天门忙赔不是：“我说错话了，大妹别耍小孩子脾气啦，外面兵荒马乱，饿殍千里，可不是游山玩水那般轻松。”
“我正要出去见识见识，你少废话，快动身吧。”
石达开正犹豫间，石珞已转身回到自己房中。少顷出来，换上一身蓝碎花的衣裤，朴素无华，看上去像个使唤丫环。
石达开笑道：“好，你扮丫环，忠信扮管家，天门便是少爷了。”
石玫感到好玩，也吵着要跟去开眼界。石达开长劝短劝，才把她哄踏实了。天门等人走后，石玫像落单的小鸟一样，整整哭了一天。
石达开亲自送天门等人出寨子，直到尘落云散，瞧不见人影才返身回来。
回到寨中，刚坐稳当了，手下前来禀报，洪教主驾到……