道光二十九年五月下旬，六十八岁的道光帝由京城出发，赴热河围猎。
此时的道光，体衰多病，行不能骑马，坐不能直背，更不用说拉弓射箭，奔突逐猎。
他到热河的目的满朝大臣们都清楚，却无人敢点破。大臣们明里口遵言奉，背地里却大动心思。早有投靠的为各自主子或出谋划策，或暗造声势，尚未押注的在精心算计，蠢蠢欲动。
穆彰阿被道光以养病之名圈禁在家，穆党虽失去主心骨，却因已经看好六阿哥奕訢，只须依照计划，步步为营，讨得道光欢心即可大功告成。
相比奕訢舍我其谁的气势，四阿哥奕詝就低调、寂寞多了。
奕詝心事比较重，患得患失，优柔寡断，并且从不喜欢以小恩小慧收买人心。眼瞧着六阿哥那边呼声如雷，士气高涨，奕詝更加气馁，动了以惠亲王为示范，退而求其次的念头。
奕詝新换的授业老师杜受田看在眼里，不急反喜，道：“你可记得当年，世宗宪皇帝就是先做孤臣，后登基为帝吗？”
奕詝当然知道那段典故，摇头道：“此一时，彼一时，皇阿玛不是圣祖仁皇帝，我也无世宗宪皇帝的气魄，怎可与先祖相比。”
杜受田含笑道：“做好你自己便是了，世间事，多有轮回，焉知历史不能重演。”
杜受田出身于“一门七进士”之家，家门显赫，世代官声也不错。他算得上当朝真正的鸿学大儒，他通读过《四库全书》，熟记历代帝王名臣的履历事迹。他还有一个过人之处，那就是无论皇上提到哪部典籍，谁人著作，皆可随口诵出。
杜受田有才，但不骄，也不争，为人谦和勤勉，任劳任怨，每领一差事，必尽心而为，鞠躬尽瘁，因此深得皇上信任。
早在三年前，杜受田便已晋身上书房总师傅，并被皇上钦点他亲授奕詝。
他从中察出圣意所属，却愈加示弱于外，凡有应酬，必以老弱不便为借口婉拒，偶在朝堂露面，也多作老态龙钟之相。
旁人以为道光指派一个老眼昏花的师傅给奕詝，必是欲弃四阿哥。连老奸巨滑的穆彰阿竟也被蒙蔽过去。
杜受田言传身教，教会奕詝大智若愚，远离是非漩涡，连最为钟意奕詝的惠亲王，杜受田也不让他去走动。
杜受田说，储君人选决定者是皇上，整个天下都在皇上心里装着呢，他会不知道身边人的那些小动作？会看不清谁更适合管理国家吗？
事不经不知。杜受田的话虽谆谆有理，奕詝却越来越谆谆翕翕，连该说的话都不敢说了。
道光率阿哥及一干王公去热河围猎，作为阿哥们的师傅，杜受田和卓秉恬两人也在其中，但杜受田却托病留京。
这又给了许多人错觉，尤其是穆党一派，私下里议论说，算杜受田有自知之明，已经瞧出四阿哥不敌其弟，不敢去丢人现眼了。
杜受田不去热河，奕詝更加孤单，埋怨师傅道：“我知道师傅爱惜名声，担心我若败给老六，受人嘲讽。可是无论结果如何，师傅总该去给学生壮壮胆才是。”
“四阿哥此言差矣，老臣惜名不惜力，身为四阿哥的师傅，自当不遗余力，万死不辞。只是此时要我为你壮胆，将来继承大统后，谁为你壮胆？胆气不是靠别人壮起来的，而是要自己历练的。”
“将来继承大统？师傅怎敢出此断言？”
“老臣不敢妄自揣摩圣意，只是凭感觉，你的胜算当在六阿哥之上。”
杜受田嘴上不承认揣摩圣意，暗地里却细致分析过当前的局势，衡量过两个皇子的优劣，凭他对道光的了解，作出判断，只是碍于各种忌讳，此时不便细说与奕詝听。
“感觉？”奕詝刚燃起的希望之火又刹时熄灭了，“可是，老六的拥趸实在太多，他们若暗中对我下绊子该如何是好？有师傅在，我也好有个商量的人啊！”
“叫唤的猫不逮老鼠，你只要不出纰漏，无过便是功。”
“既然皇阿玛要看围猎，难道比的不是骑射吗？论口才我不如老六善辩，论骑射我更输老六一筹，这该如何是好？”
“比不过就不比，你一箭不发，一言不出，六阿哥风头再盛，没有参照之物，皇上如何拿他去和你相比对？你放心去吧，不要把这次围猎看得太重，知一人不在一时，察一事不足论短长。”
奕詝苦笑道：“我陪太子读书多年，最后再陪太子射箭一回也无妨。”
杜受田捻着花白的胡须笑而不言。
关外比关内春天来得晚，五月的热河，树木新绿，万花始开，鸟兽也才刚睡醒一冬的沉觉，纷纷跑出来晒太阳。
往年这时最是冷清，只因皇上驾临，热河从三月间便开始热闹起来。行宫内外，到处旌旗招展，兵阵林立，人声鼎沸，景象一新。
道光住进热河行宫，小住几日，养足了精神，便开拔到木兰围场。
到了围猎那天，道光率王公大臣，举行过狩猎仪式，然后一声号令，八旗兵在围场四周呼号擂鼓，驱赶猎物进入猎场。
只见奕訢披挂齐整，策马扬鞭，呼啸入林，好不威风。后面叫好声不绝于耳，连坐在龙辇上观战的道光也频频点头赞许。
奕詝紧随其后，拍马出列，行到围场边缘，却勒住马头，并不入林，只沿着围场四周逡巡而行。
众人觉得惊奇，窃窃私语，认为奕詝胆怯，不敢入林。道光也微皱眉头，似有不满之状。
狩猎时辰一到，四阿哥满载而归，随从们将猎物交给文庆等官员点验。计猎有獾、兔和野雉等物十余只。文庆报于道光皇上，道光甚是高兴，令将猎物赏赐给奕訢。
这时，四阿哥奕詝绕场一周，也徐徐返回。奕訢见他两手空空，并未猎一物。不由喜形于色，高声叫道：“四哥，你没遇见一个猎物吗？”
道光抬头瞪了奕訢一眼，面露不悦。奕訢没有发觉，正要奚落四阿哥，卓秉恬瞧在眼里，忙低声唤道：“六阿哥，六阿哥，你的头盔歪了。”
奕訢抬手整理盔甲，看到师傅示意他留心皇上的神情，才惊觉起来，忙偷眼去瞧皇上。
道光面沉似水，毫无异常，只将目光盯着不慌不忙慢慢走近的奕詝。
与刚才众臣见奕訢斩获颇多的欢欣雀跃相比，此时众人都鸦雀无声，所有的目光随道光一齐聚在奕詝身上。
四下寂静，只听奕詝的马蹄声踏在草地上，“扑嗒，扑嗒，扑嗒……”
奕詝的随从们并没有因为未有收获而垂头丧气，而是依然昂首挺胸，步伐整齐。
原来不显山不露水的奕詝，刹那间气场十足，气宇轩昂起来。
离得老远，奕詝便下马，疾走几步，在道光面前跪倒，听候垂训。
道光问道：“你的猎物呢？”
“回皇阿玛，儿臣因在京时跌了一跤，摔伤左臂，不能张弓，因此未曾施射，故无猎物。”
“摔伤了？怎未听你奏闻？”
“儿臣怕皇阿玛担忧，又因是小伤，因此才隐情未报，请皇阿玛治儿臣的罪。”
“你又何曾想摔伤，何罪之有。只是，既不能张弓施射，却因何领命率队狩猎？”
“回皇阿玛，皇阿玛的旨意儿臣不敢违抗。儿臣虽不能狩猎，却可以在外围驱逐猎物入场，助兄弟们一臂之力。”
道光哈哈大笑道：“好个一臂之力，这个词目下于你正合适。”
奕訢听四阿哥这样说法，不满地嘟囔道：“什么摔伤左臂，分明是怕输不敢行猎，想出这个狡诈之法。一物未猎，反倒说助兄弟们一臂之力，好似我那些猎物全是他的功劳一样，真是岂有此理！”
道光扭头看着奕訢道：“你说什么？”
卓秉恬十分焦急，怕奕訢口无遮拦冲撞了皇上，欲出言制止，却已来不及了。
奕訢毕竟年轻，血气方刚。他本来收获最多，力压众人，正沾沾自喜，却不料被奕詝夺去风光，自是不忿。
奕訢不及细想，上前跪奏道：“回皇阿玛，儿臣以为，四哥所言并非实情，哪有这么巧，偏在围猎之时摔伤了臂膀。他一定是怕射术不精，落后于兄弟们，才想出这条欺君之计。这也罢了，他竟巧言令色，说什么驱赶猎物入场，助兄弟们一臂之力……”
众大臣们听闻此言，不由面面相觑，慌乱起来。穆党们更是摇头叹息不止，对奕訢大失所望。
卓秉恬在一旁暗暗叫苦，感觉脸上无光，恨不能找个地缝钻进去。
作为一个皇子，又是在这紧要关口，怎么能说出这种话来呢？莫说不知奕詝所言真假，便是明知奕詝做假，也不可当着大臣的面说破。
想要皇位，却毫无肚量，对兄弟手足便如此睚眦必报，道光怎敢将大位传给他。
卓秉恬来不及生气，忙要上前补救。道光却已气得脸色发白，指着奕訢怒道：“你，你，岂有此理……”
道光一句话未说完，便昏了过去。
众大臣大惊失色，忙传太医。奕訢意识到犯了大错，哭道：“皇阿玛，您醒醒，儿臣错了……”
文庆忙扯起奕訢道：“六阿哥，此时再说这些还有何用，等皇上缓过劲来再请罪吧。”
奕詝面带忧惧之色，却一言不发，只跪在一旁瞧着太医施救。
桌秉恬在心里叹道，还是杜受田城府深啊，千算万算，没算到四阿哥会来这一手。经此一番波折，奕訢算是废了。
消息传到京里，杜受田倒吸一口冷气，不喜反忧，暗道，谁说奕詝没有心计，他这苦肉计可谓精妙，只是却十分凶险，若皇上追究下去，发现他造假欺君，岂不聪明反被聪明误。
好在道光精力不济，又已病重，并无追究之意。奕詝算是躲过一劫。
后来杜受田旁敲侧击问过奕詝，他所言摔伤臂膀可是确有此事，奕詝一口咬定是真的。
此乃一桩悬案，究竟是真是假，只有奕詝一人最清楚。
道光被奕訢一激一气，便病倒了。这一病便是三个月不见好转，偶有清醒时，奕訢求见也未获准。其间倒是召见卓秉恬一次，令人不解的是，并未给卓秉恬任何惩罚，连他自请去职也未获允。
道光只对卓秉恬说了一句话：“能把奕訢调教成这样，你也算尽力了，今后好生管护着点吧。”
到了夏天，道光的身体渐渐好起来，他欲返京，却被太医再三劝阻。就这样又在热河行宫将养了一段时间，直到秋高气爽，京城溽热渐消才敢移銮回京。
哪知经一路颠簸，道光一到京城便再次发病。不用太医诊视，道光也自知去日无多，开始预备身后之事。
他首先想到的便是要惠亲王回京主持大局。