天门有心要朱九涛吃些苦头，因此进了一处村庄，寻着一个高宅大院的财主家，三言两语便取得信任。
天门在那财主家里吃喝完毕，接着借住一宿，人和马都美美得歇息了一晚。
第二天，天刚蒙蒙亮，天门又讨了些食物，才奔朱九涛栖身的树林而去。
快到树林时，天门抓起几把土，撒在自己和马身上，扮出风尘仆仆的模样，又围着树林“扑嗒，扑嗒，”转了一阵子，才走到停车的地方。
天寒地冻，北风如刀，朱九涛蜷缩在马车上，又饥又冷，又怕又急，辗转反侧，一夜未眠。终于听见马蹄声过来，朱九涛激动得差点掉下泪来。
天门拴好马，托着饭食，装出疲倦不支的样子，走到马车跟前，伏在车上有气无力地说：“终于找到你了。”
朱九涛重伤初愈，身体本就虚弱，忍饥受冻一夜之后，只觉得头昏鼻塞，浑身无力，满腔怒火，一肚子苦水，却说不动话，“你，你，还是你狠……”
“朱先生，你误会天门了，我走迷了道，转了一夜，这会儿又累又困……你让我在车上歇一歇。”
朱九涛见天门确是一脸倦容，再瞧瞧那马，也像是走了许多路，将信将疑道：“我怎么觉着你是成心的？算了，回来就好。我头沉得很，浑身上下没半点力气，好像是冻出病来了……你来赶车吧，我们快些回灵山……”
“天地会”的总舵设在灵山，去灵山要经过贵县，到了贵县。天门想，只要到了贵县，可就由不得你了。
天门真没赶过马车，不过也没什么难学的，套上马，坐上车辕，一扬鞭子，便出了树林。
朱九涛吃些东西，躺在车里，很快进入梦乡。
行到桂平县境内一片山梁时，天门忽觉得那路很熟悉。心里便不由一紧，这不是半年前流放广西时走过的路吗？可别再遇上胡铁头。
天门正犯嘀咕，车子一拐过山梁，将要奔向大路，前面簇拥上一群人，拦住马头。
为首的真就是胡铁头。
天门并不下车，一手紧挽缰绳，一手执着鞭子，预备瞧准备时机便硬闯过去。
“哟，这不是胡大爷吗？您老可是越活越精神啦。”天门故作轻松地笑说。
“下来，下来。”胡铁头大步上前，一把将天门拉下马车。
“胡大爷，咱们如今是一家人，你何必动手动脚的。”
“谁和你是一家人，上次因为你，我们金田死了那么多弟兄。”胡铁头冷笑道：“没想到今天又落到大爷手上了吧。”
“胡大爷，那件事已经过去了……”
“死人过去了，活人过不去。小子诶，我瞧你由广东方向来，莫不是向官府报信去了？”
胡铁头说着掀开车上的布帘子，见里面还睡着一个人，道：“车上这人是谁？大爷怎么不认得。”
朱九涛在树林里连冻带吓，一下子病倒了，在车里睡得沉实，听得见外面吵闹，却不愿睁眼。
天门说：“胡大爷，你离他远点，他是石相公的姐夫，得了恶病，郎中说他的病染人呢！”
胡铁头闻言吓得不轻，忙撒开手，躲得远远的，道：“真晦气，快滚。”
天门上车刚要走，韦昌辉骑着马赶到了，他一眼认出天门，用马鞭一指道：“他不是那个京城来的细作吗？你们为何放他走？胡铁头，连人带车给我带回山里。”
“韦头，车上拉了一个传染病人，弄回去怕祸害了咱们。”
“大冬天的哪来的传染病人，你信他胡说八道。”韦昌辉嘴上如此说，心里也很恍惚，眼珠子一转道：“把病人抬下来扔那边沟里去，将这小子和车带走。”
胡铁头招呼人要去抬朱九涛。
天门见骗不过去，只得认命，准备进金田村后，见到洪秀全再想法子脱身。他见韦昌辉要丢下朱九涛，忙说：“别丢下他，他的病经过郎中诊治，想是已无大碍，留他在车上吧。”
韦昌辉已猜到天门在耍花招，扬手在他后背上抽了一鞭子，嘴上不干净不净地骂道：“你这个臭仔，一肚子坏水，上回真该一刀宰了你！”
好汉不吃眼前亏，天门不敢激怒他，怕他真一刀砍了自己，便老实地坐到车里，随韦昌辉回金田。
几个月前，洪秀全亲赴贵县，劝石达开合军备战，被吓回来后，很长时间不敢再抛头露面。
杨秀清得知洪秀全在贵县差点吓尿了的消息，更加鄙视洪秀全。
他和弟弟杨润清说，“这等蠢货，连石达开的小把戏都看不出来，竟敢自称上帝之子。这种酸文假醋的穷秀才，也只配给为兄端茶斟酒，要我听命于他，简直是做梦。”
杨润清读过一些书，遇事喜欢琢磨，他道：“哥哥不要小看姓洪的，拜上帝会’是冯云山一手创立的，不也把教主之位让给洪秀全了吗？韦昌辉可是金田的一霸，坐拥地利人和，为何也听命于姓洪的？这说明姓洪的是有手段的。”
“他有屁手段，不过是受为兄的启发，照猫画虎，装神弄鬼唬住了冯、韦二人罢了。”
“哥哥这话我不大认同，韦昌辉是粗人不假，可冯云山不是粗人，他能看不出深浅高低吗？我琢磨着他最初是想利用洪秀全，把洪秀全当猴儿耍呢，如果官府血腥镇压‘拜上帝会’，正好把洪秀全当替死鬼。”
杨润清接着分析道：“可是，世事难料，形势变化大出冯云山的预料，不仅官府没把洪秀全怎么着，倒是因为有宋哑巴和江晨为洪秀全出谋划策，洪秀全的声势越来越大，冯云山偷鸡不成，反丢了多年打下的基业。”
杨秀清大摇其头，“宋哑巴和江晨什么来历你不清楚吗？街头混混儿罢了，在老家混不下去了，逃到这儿，竟还大言不惭，自比卧龙凤雏。哈哈，能及二弟一半的谋略，也算他们有些本事，可笑洪秀全竟把他们当臂膀。走着瞧吧，金田那帮乌合之众长不了，早晚得起内讧。到那时，我们弟兄把‘拜上帝会’接管过来，干一番顶天立地的大事业。”
杨润清道：“哥哥，你的意思我明白，我的意思你没明白。我们可借用冯云山的法子，假意附和洪秀全，推举他为首领，但是有一条，你必须要争第二把交椅。让洪秀全在明，你在暗，若他出意外，你才能顺理成章接掌帮会大权。”
“为兄要坐就坐头把交椅，凭什么去看一个破落户的脸色！”
“哥哥，水泊梁山里，前有王伦，后有晁盖，两人皆是坐得头把交椅，却都没落得好下场。棋盘才刚摆上，谁是敌谁是友，尚未分明，那老帅只不过是过河卒子罢子，人人看他行动，人人想叫他死。只有经过一番搏杀，死得死，伤得伤，人人没了斗志，尘埃落定之后，那剩下的棋子，谁离帅位近，谁便可近水楼台先得月，那时才坐得稳帅位。”
杨润清一番话说得杨秀清醍醐灌顶，连连称妙。
“二弟，你这番话因何不早说？白白叫为兄烦恼了这许多日子。”
杨润清是杨秀清的亲弟弟，也是杨秀清的军师。杨润清对哥哥自然毫无保留。不是他心藏妙计有意不讲出来，而是他有两大顾虑。
杨润清一要看朝廷镇压新教的力度究竟有多大；二要摸清金田那帮人的水有多深。
如果朝廷仍像以前一样，风声大雨点小，只是走走过场，虚张声势一番，并不大动干戈，杨秀清完全可以和洪秀全一争首领之位。反正他们有的是时间处理内部的事务。
凭杨家在广西的人脉声望，只要稍动心思，联合广西当地教众，把洪秀全和冯云山两个广东人赶出去，只不过举手之劳。
如果洪秀全是莽汉草包，也可以恩威并举，将他拿下，由杨秀清取而代之。
但是朝廷这回的动作有些大，不仅派了亲王坐镇广州，那禁烟的猛人林则徐，也在前来两广的路上。这局势就不明朗了，如果朝廷动真格的，“拜上帝会”羽翼未丰，肯定不是对手，杨家军何必再顶上去引火烧身呢。
而且洪秀全不仅想称王称霸，也颇有些头脑，请军师，编军目，造兵器，正在兴头上，这时和他自相残杀，太不明智。不如避其锋芒，让他既做主帅，又当过河卒子，等他过足了瘾，放松警惕，给他来个上屋抽梯，或者干脆一不做二不休，施一冷箭，岂不轻便。
杨润清见洪秀全开始笼络石达开，心一直悬着。他既怕石达开应声而和，又怕石达开推辞不从。
石达开才十几岁，杨秀清从不把他放在眼里，但是杨润清和哥哥的看法不同。他认为石达开才是哥哥最有力的对手。如果石达开先附从了洪秀全，这第二把交椅便不易争得。如果石达开不买洪秀全的账，说明他胸怀大志，假以时日，等石达开成年势大，必成大患。
杨润清认为不能再拖下去，如果洪秀全转而来请杨秀清，断不可拒绝。而是趁机提出交换条件，把第二把交椅的位子抢过来。
杨家兄弟商议好对策，静待洪秀全上门，岂料数月过去，洪秀全再无动静。
洪秀全在贵县受了惊吓，跑回金田，躲了一阵子，见官府并没有针对他的进一步举措，才缓过劲来。
宋得明看出杨、石二人瞧不起洪秀全，便不去自讨没趣，硬拉他们来附从。从此再不提请杨、石合军之事，而是想出一个迂回之计，要洪秀全开坛讲经，传播教义。
洪秀全此前一直在做这种事，有些厌倦，不愿出来。宋得明说：“此前是为了塑你成神，这次是为了渡教众成神。”
“都成了神，谁还会尊奉于我？”
宋得明诡秘地一笑，道：“教主只管照我说的去做，不出三个月，你就知道妙在哪里了。”