曾国藩此番亲往大义山，选船木不过是他的托辞罢了，排遣烦恼才是他进山的真正目的。
他的烦恼在咸丰朱批的那些话。
曾国藩学富五车，绝顶聪明，正因他读得书多，关键时刻可以引经据典，因而极少人云亦云，敢为同僚不敢为之事。
道光遗诏“无庸郊配庙袝”，他敢上疏据理力争，咸丰登基后他敢上折子评头论足，这一次面对数道上谕，又拒不出兵。所有这些在别人看来大逆不道的事情，他都做了，全凭他头上顶着一个“忠”字，加之能言善辩，才让咸丰对他毫无办法。
咸丰仅在朱批里露出不满，并未治他的罪，也未撤换他。咸丰竟然忍了，不但咸丰忍了，连那些惯于无事生非的官员也未参劾他。
平静得有些可怕，他问天门朝廷会否有不利他的举措。
天门反问，“朝中还有几人懂得军事？大臣将领中还有几人堪当大任？”
“曾某也不懂军事，也不曾带过兵。”
“大人眼下该揣摩的不是圣意，该理会的不在朝臣的评议，你该琢磨如何把乡勇操练好，用心把战船建造出来，然后打一场胜仗……”
天门的话虽有道理，却不能平复他忐忑的心情。
除摸不透咸丰的心思之外，曾国藩还有一件无法释怀的心事。那便是江忠源之死。
如果事先不知道天门的预言，他会不会领旨援救？如果他出兵，会不会打破魔咒，使江忠源免于一死？
没有如果，只有结果，结果是他辜负了皇上的期许，没有出兵，任江忠源绝望投水。
他希望江忠源死吗？他说不清。他仅是因为要顾全所谓的大局吗？他也说不清。患国乱世，眼前尚且祸福难料，他哪有心思筹谋布局将来！
也许天门说的对，人都有心魔，当心魔窜出来时，人便无法自主，下意识的决定不是自己的决定，而是被心魔操控了内心。
曾国藩心事重重，团练营中一片嘈杂，一些士绅捐钱捐物后，也常来相扰，让他头痛欲裂，不胜烦恼。
恰在此时，分责造船的副手禇汝航要进山选船木，曾国藩心里一动，决定派遣他去广东向洋人采办火炮，自己进山走一趟，顺便到山里散散心。
曾国藩本不打算让天门陪同的，江忠源殉国后，他每次看到天门的目光，便觉如芒在背。天门洞悉一切的能力，是一把双刃剑，可以助他伤人，也可反过来伤到自己，穆彰阿不就是因天门而倒霉的吗？
曾国藩已打定主意，等这次由山里回来，便择机请天门离开。
郭嵩焘担心曾国藩出意外，坚决要他带上天门，天门也有私事要办，他只好勉为其难同意了。
到了大义山，天门说去山那边见个故人，正合曾国藩的心意，连护卫都没给他派，便放他走了。
曾国藩看着天门的背影，忽然闪过一个念头，最好别再回来。
大义山中生长的金油檀，是造船的上佳材料，但这种树在大义山数量不多，需要寻找一种叫铁力木的树替代。
大义山险峻陡峭，并无现成的路可走，曾国藩一行人在山半腰转了半天，一无所获。老船匠决定翻过一道极深的山沟，去远处山坳中搜寻，曾国藩山景阅过，再无心去冒险，便留下一半乡勇，自带剩下的人返回。
曾国藩等人走到半路，天便黑了，到了村口正欲进村，忽然由远及近奔过来一大队人，没等曾国藩反应过来，那些人已将他围了起来。
乡勇有见过太平军的，吓得面如土灰，道：“大人，这些人是长毛！”
对方的兵士点燃火把，照在曾国藩脸上。
曾国藩借着火光看过去，见这些人披着头发，头上束了红巾，一眼望过去，火红火红的如洒了一地的朱砂。
人群后面马铃一响，兵士分开两边，一匹枣红色的战马走到了曾国藩面前。
曾国藩见马上端坐着一位女将，头戴红风帽，身着红袍，十分地醒目英俊。
这位女将正是“天地会”的苏三娘。如今太平军占据江宁，立国建都，各地帮会纷纷依附，“天地会”再无实力抗衡，便向洪秀全示好，请求加入太平军。
江秀全自是求之不得，派特使亲赴灵山，送“天王”的手谕，并传旨要苏三娘率兵入江宁，助石达开扫平江浙一带的官兵。
苏三娘建功心切，抄近路日夜兼程奔江宁而来，不想在大义山下遇着曾国藩。
苏三娘上下打量曾国藩两眼，道：“哟，这深山里怎么竟有清妖的大官，你穿得这是几品官服啊？”
这里山高路险，穷山恶水，怎会有太平军出没？曾国藩惊惧不已，顿感大难临头，一时不知如何回答。
太平军的兵士厉声喝道：“我们香主问你话，怎不回答！”
面前是穷凶极恶的悍匪，身后是如待宰羔羊般的子弟兵，曾国藩咬了咬牙，心道，横竖是一死，曾某身为朝廷大臣，不能失了气节。
“我乃工部侍郎曾国藩，官居从二品，你们是什么人？”
曾国藩很机智，没有报兵部侍郎，也不报吏部侍郎，只报上不招人恨的官职。
“工部是什么东西？二品官跑到山里做什么？”
“工部是管修路修水坝的官员……”
“哟，这可是个肥差，没少贪银子吧？身的银票拿出来可饶你不死。”
“曾某为官清廉，两袖清风，从不贪墨。”
“本香主就没听说过清妖中有不贪墨的官员，兄弟们，搜一搜他身上，搜出超过一百两的银票，便砍了他！”
两个兵士上前架住曾国藩，上下其手，翻找起来。
巧得是，曾国藩身上揣了五百两银票，那是预备付给伐木工人的工钱。
兵士将银票搜出来，苏三娘看罢，冷笑道：“你一年的俸禄是多少？竟然随身携带这么多银子！还自称清官，真是可恶至极！砍了！”
“那银子并非曾某所有，而是乡绅捐出来修水坝的！”
“狡辩，眼下还有肯为百姓做事的官员吗！”
说话间，兵士将曾国藩的官服扒了，按倒在地，露出脖颈，明晃晃的钢刀举了起来。
曾国藩知道解释也没用，两眼一闭，在心里叹道：“报应竟如此快吗？天门啊，你不是说江忠源命数已尽吗？为何我不救他，转眼便遭此劫！”
乡勇们眼睁睁看着曾国藩将要被处死，却因寡不敌众，被太平军团团围住，无法施救，只能大声哭喊：“曾大人，你还有什么话要留下吗？”
曾国藩流下两行清泪，道：“曾某不孝，在阳间不能守孝，此去阴间侍奉母亲大人，死而无憾！诸位弟兄，就此别过，各自保重吧！”
“我成全你！”苏三娘高呼：“官兵弟兄们，你们都是穷苦人家的孩子，如今清妖治下的朝廷已经烂透了，你们何必再为清妖卖命！愿意随我杀进京城，灭了清妖，共赴天国的站到这边来！”
那些乡勇为了混口饭吃才加入团练，并不想把命丢掉，听见苏三娘这样说，“呼啦”一下全都站了过去。
曾国藩苦笑着摇了摇头，说：“快些动手吧！”
苏三娘笑道：“曾大人，看到了吗？这就是人心，你若愿意归顺于我，我也饶你不死，并且赏你官做！”
“这位女侠，曾某深知大清国的弊端，也知百姓的疾苦，但换了朝代便是天国吗？我们皆为大清国的子民，黎民百姓缘是我们的兄弟姊妹，你忍看他们由一个火坑掉进另一个火坑吗？朝廷不好可以慢慢改，天下大乱百姓流离失所……”
“死到临头还替清妖说话，正因有你这种愚蠢之人，才把百姓祸害成这个样子的！砍了他！”
“香主刀下留人……”
罗衣高呼着冲到面前，推开行刑的兵士，在苏三娘面前跪倒说：“香主，罗衣日思夜想，万没料到会在这里遇着您！”
天门也随后赶到，冲苏三娘一拱手说：“苏香主，久违，您不在灵山呆着，这风尘仆仆地去往哪里？”
“你们二人怎么在这里？”
“说来话长，香主，这位曾大人是天门的朋友，请赏个面子，不要为难他。”
“他是你的朋友？我听说你在永安落入官兵之手，怎么竟与清妖做了朋友？你，你认贼作父了！”
“香主，天门连你这位干娘都不肯认，岂能认贼作父！何况曾大人不是贼，而是……”
“他不是贼？这种贪官若不是贼，谁还会是贼！”
“朝廷的官并非全都是贪官，也有独善其身的清官啊！香主，天门是何种人你应该清楚，天门交的朋友自然坏不了。”
罗衣附和道：“香主，天门说的没错，曾大人是个清官，也是个难得的好人……”
“他是清官？他随身便携带了五百两的银票，你可知道五百两银子的分量，穷苦百姓一年的吃用才花几两银子！”
“香主，你误会了，那银子不是他的，是用来采买木材的官银。”天门说。
“官银，姓曾的可是说乡绅的捐资！”苏三娘冷笑说：“天门，不是我不卖你面子，你知道三娘平生最恨这种狡诈小人，对不住了，杀！”