霓儿在韶州时，因天门留下一句要救她脱离苦海的话，满怀期待等了许久，没有等到天门，希望变成绝望，开始绝食求死。
眼看将要命赴黄泉，清风阁的老鸨将她赶了出来。
漆黑的夜里，她被扔到街边，一阵急雨，把她浇醒，喝了几口雨水，她冷静下来，明白自己被当成死人丢弃了。
既然出了清风阁，何必再死。霓儿在泥水里一路爬行，幸遇几个行脚僧人，喂些饭食，给她力量，将她送到一座庙里。
霓儿瘦骨嶙峋，庙里的伙食很差，她用了足足大半年的时间，才渐渐恢复元气。然后女扮男装，一路乞讨向京城赶去。
到江西境内时，有一日投宿荒庙，霓儿以为世间的僧人都如在韶州遇到僧人一样，心怀慈悲，六根清净，因此失了戒备。
不料那庙里的主持僧本是一个泼皮，勾结当地的巡捕，赶走原来的僧人，霸占庙产，假扮出家人，坐收香火钱。
那泼皮看出她是女儿身，到了夜里便强暴了她，然后将她锁在仓房里，以泄兽欲。
可怜霓儿，才出深渊又陷泥潭，一直被关到太平军起事，天下大乱，那泼皮被官府抓去当兵，她才被解救出荒庙。
霓儿裹挟在难民中，像无头的苍蝇一样乱撞，在安庆遇上洪宣娇，被捉去加入女营。
她逃开的本是太平军，岂料却是洪宣娇的女营给了她一年多太平日子。
霓儿入了女营，再不必担心受到外人的欺凌，经过那么多黑暗痛苦的锤炼，一朝落定，如同再生，在霓儿看来，天京就是天堂，她开始信奉上帝。
直到有一天，洪宣娇拿来一张“于鲜儿”名帖，让她背下来记在心里，她知道，从那一刻起，霓儿死了，死在了地狱里。
她化身为“于鲜儿”，重获新生，并且将要升入真正的天堂。
她曾是权倾朝野军机大臣府里的宠儿，受尽宠爱，虽然一度沦落风尘，又遭百般凌辱蹂躏，但是苦尽甘来，她终于熬出了头，很快便入宫为妃。
霓儿在竭力忘掉从前，是的，忘掉。她不再去想故国亲人，更不愿再赴莫测前路，这儿是天国，就由此开始崭新的人生吧。
她叫于鲜儿，十七岁，待字闺中。她的父亲叫于乙，镇江的同知，不得志的官员。多好的家世，多清白的女儿身，她能歌善舞，懂得揣摩男人心思，一旦进入后宫，那该是多么美妙的画图。
霓儿日夜盼望着进宫那一天的到来，却没成想盼来了天门。
天门竟做了天国的丞相，怪不得他丢下自己。
霓儿认出了天门，天门却未在群芳里认出她，这再好不过了，一入侯门深似海，从此萧郎是路人。
霓儿被韦昌辉带入“试身”的房间，外头有许多风情万种的年轻女子在候宠，韦昌辉本没有将脂粉遮不住沧桑的霓儿放在眼里，扫视她一眼，便欲把她挥退。
她知道此人是北王韦昌辉，天王的亲信，这一关过不去，她的新生活还未开始便要结束了，而且下场会很惨。
她不能再回到从前那种恶梦般的生活，绝不能。
霓儿假装不知北王的身份，将她在清风阁里学到的狐媚之术释放出来，眉眼一动，红唇轻启，舌抵皓齿，如筝鸣幽谷般的声音，便叩开韦昌辉的心扉。
韦昌辉挥出去的手停在半空，被霓儿的纤纤玉手接住，指尖轻触，身子一滑跌进韦昌辉的怀里。
谁能救我？没有人可以救得了我，只有自救。此时的霓儿，身子是软的，内心是坚硬的，她要化作一把刀，刺破厚厚的壳，破茧而出，化身为美丽的蝶。
她成功了，她像一条美女蛇，把韦昌辉吐进肚子里，融化掉。
你若自认低贱，只能做男人的奴婢，你若想要高贵，便去驾驭男人。这句话是清风阁的老鸨教她的，那时她不懂这句话的意义，她认为只有不懂廉耻的女人才能说出这种话。当她的两条光洁的大腿缠住北王韦昌辉时，就在那一瞬间，她豁然开朗，一通百通。
驾驭男人算什么高贵，把王骑在跨下，她就成了王上之王。北王算什么王，她还要把天王压在身下，她要做天王之王。
霓儿征服了韦昌辉，令他在情欲消退后，另一种欲念蓬勃而出。
经过一番欲仙欲死的销魂之旅，韦昌辉无力地躺在霓儿的怀里，暗想，这个女人的床上功夫实在了得，若把她送入天王府，只怕洪秀全那副文弱的身板，经不住几回折腾便完了。
想我韦昌辉从金田便扶持他，忠心耿耿，从无怨言，到头来，却只捞得个排名靠后的北王，反受杨秀清的压制。
若不是西王南王已死，我头上便压着三座大山。那两王也就罢了，我们同生死共患难，我服他们，可他杨秀清算什么东西！我们创设“拜上帝会”时，他还在武宣烧炭呢！
西王如何，南王如何，为洪秀全打下江山，撒手归西，未曾享受半点天国的尊荣，我在杨秀清的节制下，只怕早晚要走西、南两王的老路。
杨秀清不是东西，洪秀全更不是东西，他从广东花县到金田，一个一文不名的外地人，不是我韦昌辉帮衬着，他能有今日！
饱暖思淫欲，欲平心难平。韦昌辉越想越觉委屈，他抚摸着霓儿饱涨坚挺的双峰，忽然想起听过的蛇蝎美人的故事。
那是在商朝，纣王看上了美人苏妲己，不惜建造酒池肉林讨美人欢心，却不知这苏妲己包藏祸心，成心要害商朝亡国。纣王沉湎酒色，残害忠良，不理朝政，终于丢了江山。
霓儿虽无妲己的美貌，却会撩拨男人，她若陪侍在洪秀全身边，那个见了女人便挪不动步的家伙，肯定要走纣王的老路。
我不叫国亡，只叫洪秀全死在女人身上，然后，天国便是老子的啦。
只是洪秀全虽然热衷女色，却从不肯专心宠幸哪个女人，他只把女人当玩物，绝不会为女人建造“酒池肉林”，是那些女人不够美貌，还是不解风情？应该是后者，连韦某这样的大丈夫都能被霓儿的迷惑，不信洪秀全能不动心。
就是她了，我要好好调教她，扶持她，让她在后宫站稳脚跟，做天国的苏妲己。
韦昌辉想到这儿，问霓儿，“鲜儿，你想进宫做天王的妃子是不是？”
“若大人喜欢鲜儿，鲜儿愿意留在大人身边，做一个使唤丫头。”霓儿机灵地说。
“你这丫头真会说话，本王哪有这个福分……”
“什么，你是王？”
“你不认得我？我是北王韦昌辉。”
“鲜儿是犯官之女，能活下来已属万幸，哪里敢打听天国的事，自然不认得诸位大王。”
“你好像不是江南人，你的年龄也并非只有十七岁，”韦昌辉托着霓儿的下巴，打量片刻，忽然变脸喝道：“你究竟是何人，如实招来，否则休怪本王对你不客气。”
霓儿见他反复无常，不知自己哪儿出了纰漏，胆战心惊地说：“大王，奴家是，是镇江人啊，自小便从未离开江南半步……”
“还不肯说实话吗？”韦昌辉翻身骑到霓儿身上，双手卡在她的脖子上道：“再不说实话，本王就掐死你！”
霓儿九死一生，早已将生死置之度外，不管韦昌辉看出什么，她坚决不肯吐露实情，于是眼里溢出泪水，抽泣道：“奴家并未欺瞒大王，大王若不相信，便杀了奴家吧。”
韦昌辉也知道洪宣娇善于作假，他是断然不信霓儿只有十七岁的，可是没想到这个貌似娇弱的女人，却能视死如归，守口如瓶。
这正是他想要的。
“你恨不恨太平军？”
“为什么要恨？”
“你父亲不是死在太平军手上吗？”
“不是，家父是被镇江知府害死的。家父仅是小小的同知，手无缚鸡之力，本不用登城打仗的，是知府逼着他与太平军交战。奴家要恨只恨清妖那些狗官！”
“你应该恨太平军才是，没有我们围城，你父亲便不会死，你也不会落到这个地步。”
韦昌辉有些失望，他是希望霓儿恨太平军的，那样的话他便容易用计。
“不是太平军，奴家怎有机会结识大王，怎会有机会进宫。”
“看来你很向往进宫为妃啊！你可知天王对女人……后宫可不是你想的那样，荣华富贵，锦衣玉食，你知不知道许多入了后宫的女人，多没有好下场。”
“能得天王一日临幸，奴家便死而无憾了。”
“你就不想在后宫站住了，做到王娘皇后什么的，掌管后宫吗？”
霓儿猜不透韦昌辉的心思，不敢乱说，仍是谨慎地回答，“奴家不敢痴心妄想。”
“你可以的，只要你有这份野心，本王可以帮助你，”韦昌辉怕她多疑，解释道：“天王不能总是把后宫的女人换来换去，他应该有一个专宠的女人，然后腾出精力来料理国事。”
“大王如何帮我？”霓儿听到韦昌辉提到“野心”两个字，终于醒悟过来，原来是他有野心啊。
“我知道天王的喜好，可以告诉你，我也可以在外面进谏，是的，我自有主意，保证你不被冷落。剩下的当然要看你自己的啦。”
“奴家谢谢大王的指点，从此一切都听大王的。”
两人心照不宣，达成默契。霓儿为让韦昌辉对自己更加信服，再次施展手段，献上柔情，直到把他最后一点气力抽尽吸干才罢手。
霓儿由打韦昌辉房中出来，正欲躲到人群后面，不料却被天门认出来。
天门已经做了天国的丞相，为何还要说出救自己出天京的话？他这是何意？这个骗子，不知又要打什么鬼主意。
吃一堑长一智，霓儿是坚决不会再上他的当了，因此咬紧牙关不承认自己是霓儿。
坐到轿子里，霓儿将与天门的对话一一翻出来，回味良久，觉得天门似有隐情。算了，既然诀别，恩怨情仇都抛开去罢。
想到故国亲人，再无缘亲近，想到曾有过婚约的天门，虽近在咫尺却不能相认，霓儿不由泪流满面。