一日深夜，郭嵩焘睡梦正酣，忽然有人高喊一嗓子：“太平军抓壮丁啦，快逃啊！”
流民像无头苍蝇一般乱将起来，他身不由己，被裹挟着，跌跌撞撞一阵疾跑，天明时抬头一看，竟到了天京城下。
郭嵩焘只好扮作瞎子，随流民混入城中。
天门听他讲完这一段历险记，再看他狼狈的模样，不禁有些心酸，问他：“郭先生，你可后悔了么？”
“后悔什么？”
“你本有济世救国之才，怎奈仕门不向你开，全因庙堂上那帮尸位素餐的庸才所赐，落得半生落魄潦倒。当此乱世，许多达官显贵皆选择明哲保身，你却四处奔走，投险靖难，如今不为敌人所伤，竟为同袍相害，你不难过吗？！”
郭嵩焘想了想，道：“怎不难过，但不为自己，为的是当今圣上。皇上自登基以来，外忧内患，国家糟糕成这个样子，却既无良相，又无勇将……。”
天门怔了一怔，淡淡地说：“先生的忠心要是叫皇上知道，不定有多高兴呢！”
说完心中暗忖，真是可怜之人必有可恨之处，眼看自身难保，竟还能讲得出这等话。
天门对郭嵩焘的愚忠感到可笑，却无暇去猜他的心思。
郭嵩焘到底有些城府，他见天门上可直通皇上，下则为曾国藩这等重臣所器重，转眼之间，又出现在太平天国东王身侧，行动诡秘，难以捉摸，与他交际，自然不敢袒露心迹。
郭嵩焘道：“郭某说得是真心话。”
“这话先生留着见到皇上再说吧，”天门冷笑道，“你应该先想想如何离开天京。”
“遇到公子，郭某就不担心了。”
“为何这样讲？”
“郭某虽与公子并无深交，但公子是重情重义之人，便是看在曾大人的面子上，公子也不会对郭某见死不救吧？”
“先生说的是，天门当然不会见死不救。”
天门说着起身，边朝外走边说：“天门身为天国丞相，公务繁忙，不便在此久留，先告辞了。若先生再遇到性命攸关的祸事，天门定会现身相助。”
郭嵩焘以为天门有意逗弄他，并不以为然，眼睁睁目送天门出了雅间的门，紧接着木楼梯一阵“噔噔噔”之声，天门竟下楼去了。
他等了好大一会儿，再不见天门上楼来，才相信天门真的弃他而去。
郭嵩焘一头雾水，想了半天也未想明白天门怎会这样做。
我未说错什么呀？他为何说走便走，如此决绝。
都说他乡遇故知，我与姓邵的虽说无甚交情，但好歹也有过一些交集，都曾为曾国藩建军平叛出谋划策，同甘共苦过。我今落难，正需要他的帮助，为何他竟撒手而去！
都说人情似纸张张薄，果不其然啊。
郭嵩焘不由心头一阵悲凉，踉跄着下得楼来，还要装作目盲，摸索着走向茶楼门口。
茶楼掌柜的上前搀了他一把，顺势向他手中塞了几枚铜钱，道：“刚才那位官爷已经算过您的茶钱了，他吩咐小的，找头交给您。”
几文钱能当什么用，郭嵩焘有心不要，想想今日的饭钱尚无着落，只好强忍满腔羞愤将铜钱揣进怀中。
郭嵩焘出了茶楼，盲杖点着地，眼睛眯出一条缝隙，向他常栖身的东面城墙根走去。
天京城靠近东城墙一带是贫民居所，入城的流民便被太平军赶到那里集中安置。
流民中身体健全者，已被征去做劳工，剩下的全是老弱病残，或以乞讨为生，或卖些小玩艺。
郭嵩焘既羞于乞讨，又无手艺，只能借说书混口饭吃。天京城大乱甫定，人心惶惶，有闲心闲钱听书的并不多，因此他常常是饥一顿饱一顿。
以为遇见邵天门，便可脱离苦海，谁知却是空欢喜一场。
郭嵩焘叹息着世态炎凉，正踟蹰行走间，冷不防一列狂奔的马队驰过，他躲得慢了些，马背上的军帅一鞭子抽过来，正中后背。
郭嵩焘身着一层薄衫，鞭子破衣而入，令他顿时感到后脊梁火辣辣的巨痛。他“唉哟”一声，跌倒在地，疼痛之下，忍不住睁开了双眼。
幸好马蹄扬起一股尘土，将他罩住。
郭嵩焘躺在地上动弹不得，口中喃喃地骂道：“虎落平阳被犬欺，虎落平阳被犬欺啊！”
“先生是什么虎？”尘土渐散，一个八九岁的小男孩站在面前，小男孩边搀扶郭嵩焘边笑着问。
郭嵩焘翻了翻白眼，道：“多谢小兄弟相助。”
“先生可是一个人？”小男孩道。
“是。”郭嵩焘有气无力地回答。
“我也是一个人，我们做个伴可好？”
“你是做什么的？”
“讨饭的。”
郭嵩焘假扮瞎子，害怕被人识破，不敢让生人近前，断然拒绝道：“瞎子喜欢独来独往，不要人做伴。”
小男孩不由分说牵住郭嵩焘的手，笑嘻嘻地说：“我也不喜欢与人结伴，可是有人……有个人在身边能相互帮衬着，总是好的，先生说对不对？”
“你这孩子伶牙利齿，倒是很会说话。你叫什么名字？哪里人氏？家里人呢？因何独自一人在天京城中？”
“我叫韩小手，安庆人，父亲被太平军押去造大船，不知怎么的就没了，母亲和姐姐……也死了。”
“可怜的孩子。”郭嵩焘动了恻隐之心，道：“好吧，你跟着我吧。”
韩小手无声地笑了，引着郭嵩焘向秦淮河边走。
“你要领我去哪里？”
“先生不要管了，我带你去寻个好住处。”
郭嵩焘有意试探韩小手品行如何，便由身上摸出铜钱道：“我一天未吃东西，走不动道了，你去买两个包子，咱们吃了再走。”
小手不接铜钱，道：“这几文钱怎能吃饱，我请你吃肉喝酒去。”
“吃肉喝酒？你哪里来的钱？”郭嵩焘狐疑道。
“嘻嘻，我还有个外号叫‘小时迁’，我有的是弄钱的法子。”
两人进了一间酒肆，小手很豪气地点了两盘牛肉，一壶烧酒。伙计歪着头，上下打量着这爷俩，半晌才说：“本店概不赊账。”
小手撇撇嘴，从怀中摸出一枚银钱，丢到桌子上，拍着桌子大叫：“小爷下馆子从不赊账，快拿酒菜来！”
伙计愣了，捡起银钱，换上笑脸，嘴里喊着号，一溜烟跑进了后厨。
郭嵩焘道：“小手，你今年几岁？”
“九岁，怎么了？”
“听你说话的口气，可不像九岁的孩子。”
“听先生的口气，您有五六十岁了吧？”
二人说着大笑起来。
不多时，酒肉上来，郭嵩焘自从被苏州知府暗算，第一次见到管饱的酒肉，肚中早已伸出手来，顾不得斯文，一手抓肉，一手端酒，美美地吃喝起来。
小手边细细咀嚼着牛肉，边偷眼四下打量，郭嵩焘在低头倒酒之间，小手的位子上已人去座空。
等郭嵩焘酒足饭饱，小手冒了出来，扯着他的衣袖道：“吃饱了我们走吧。”
二人出得酒肆，郭嵩焘忽觉得怀中暗兜一沉，忙探手进去，竟一下捉出一个大银锭来。
郭嵩焘惊得险些开目，道：“这银子是从何而来？”
“先生不必大惊小怪，这是小手送给您的见面礼。”
“小手，有钱人多薄情寡义，你今后千万别冒这种险了，小心被捉住丢了性命。”
“正因为有钱人薄情，我才要冲他们下手，我师傅教我的，这叫盗者有道。”
“你还有师傅，你怎不跟着师傅呢？”
“他也死了。”
郭嵩焘重重捏了捏小手的手掌，轻叹了声道：“唉，这世道，谁能保证每天一睁开眼看到自己还活着呢！”
“先生的话真是好笑，能睁眼当然是活着的啦！”
郭嵩焘不由笑了。
二人慢慢走到秦淮河边。韩小手成天在天京城里游荡，对城中各处颇为熟悉，拉着郭嵩焘顺着河岸前行，很快便到了奎星阁。
小手先进去探了探，发现里面空无一人，纳闷地自语道：“城中竟还有这么舒服的所在。”
小手把郭嵩焘领进阁中，屋里一暗，郭嵩焘悄悄撩开眼皮，瞥见阁内坍塌的泥塑，知道是废弃的寺庙，问道：“这是什么地方？你平常都在这里住吗？”
“管他什么地方，现今是咱们爷俩的啦。”
小手很是勤快，很麻利地把阁中一角收拾出来，然后找来一领破席，铺好了，让郭嵩焘躺上去歇着。
“你坐过来，我们说说话。”郭嵩焘拍拍身边的席子说。
小手却坐到了泥塑堆上，歪着头看向郭嵩焘问：“先生问了我一路，我还没有问您呢，您是什么人？从哪里来？”
“我啊，我就是个瞎子，四海为家。”
“您姓什么，叫什么？怎么会到这城中来的？”
“我，我姓郭，你叫我老郭吧，我的身世和你差不多，也是孤苦伶仃。平日里靠说书勉强混口饭吃，前些日子城外头打仗，误打误撞便流落到此处。”
“你一点儿都不老实，我猜你是官兵派到天京城的探子，你是装瞎吧？！”
郭嵩焘顿时大惊，黑暗中忽得坐了起来，喝道：“你，你究竟是什么人？”