划过来的不是花船画舫，而是专为花船补充米酒果品的贩船。
船夫哼着江南小调，一篙一篙将船撑到天门跟前。
天门正迟疑间，一个披着蓝色斗蓬的女子由船蓬里钻出来，冲天门招手：“恩人，你到船上来，我有话说。”
天门跳进船里，让小手把首饰盒递下来，桃儿一把将他拉进船蓬里，船夫竹篙一抵河岸，船便慢慢走起来。
“桃儿，您怎这副打扮？”
桃儿淡扫蛾眉，不施脂粉，一身的粗布蓝衣，变身为平常的朴素女子，天门几乎认不出来她。
桃儿知恩图报，一诺千金。攒下的全部家当都送给了花船的船工，然后请船上的姐妹打掩护，瞒过老鸨，将郭嵩焘救到船上，藏在底仓里。
桃儿扒了醉酒客人的衣服，给郭嵩焘换上，让他装一回风流公子。人靠衣裳马靠鞍，郭嵩焘本就是书生本分，换了装也是一表的人才，气宇不凡。
桃儿问他是什么人，为何太平军要杀他？上了岸要去哪里安身。
郭嵩焘想，既然桃儿敢救他，他还有何可隐瞒的，便表明自己的身份，说能出城去最好。
得知郭嵩焘是官兵那边的人，桃儿反倒很高兴，不停地向他打听长沙城的情形。
原来她的舅舅就在骆秉章手下当差。太平军攻占江宁一带时，桃儿陪身患重病的父亲困在天京城，无法逃难，父亲病故她便沦落为歌女，受尽各种欺凌，对太平军的所作所为早已深恶痛绝。
桃儿一直有逃出天京的打算，但一个弱女子，始终下不了决心。
郭嵩焘认得骆秉章，何不随他逃出城去寻舅舅呢。桃儿动了心思，道：“想出城很容易，但是得有银子。”
郭嵩焘摸出小手送他的银锭问：“这个元宝够不够？”
桃儿不禁好笑：“郭先生真是舍命不舍财，人都被丢进河里了，银子竟没有丢。”
“我想扔了呢，可惜手脚被捆得死死的，也幸亏没丢，你瞧这回不就用上了吗？”
桃儿也不懂偷渡出城的行市，她想只要能上得贩船，再与那船夫好商议，恩人许了她百两黄金，到时便拿那些钱顶上。
到了晚间，秦淮河热闹起来，花船贩船穿梭不停，河里岸上人头攒动，桃儿等到一个相熟的贩船，扶郭嵩焘到船帮上坐着，对船夫谎称她的客人得了急病，要到城里瞧大夫，请船夫行方便送到岸上去。
登花船寻欢作乐的客人，大多结伴而来，若真得了急病，自有老鸨和同伴出面救治，怎会搭贩船上岸。
船夫猜想其中必有什么隐私，犹豫再三不敢应承。贩船靠花船为生，若得罪了船上的老鸨，便在整条秦淮河上都无法混下去了。
桃儿暗中抵了抵郭嵩焘的腰。郭嵩焘会意，由身上掏出银锭，在船夫眼前一晃说：“你是怕我逃花船的酒钱吗？大爷有的是银子，不是着急下船，岂能求你。”
船夫看那银锭是五十两的大元宝，足够他风里来雨里去忙活大半年的，顿时为之心动，一招手让郭嵩焘爬进了他的贩船里。
船夫正要划船迅速离开，只听“嘭”的一声，黑暗中不是何重物摔到船尾上。
郭嵩焘说：“船家你好运气，一条大鱼落到你船了啦。”
船夫才不信他的鬼话呢，但也不敢耽搁，将船划到无人处，到船蓬中查看，见是桃儿也在船上。
花船上的歌妓多是自愿入行，连赎身的都没有，更别说逃跑的。船夫以为桃儿相中了郭嵩焘，要与他私奔叫，大惊失色道：
“我的姑奶奶，这可使不得，你这是要我的命啊，我须即刻送你回画舫去。”
“你怕什么，反正妈妈并未看见我上了你的船，你只管神不知鬼不觉把我们送出城去，我少不了你的好处。”
“你们还要出城啊？这位大爷究竟是什么人？”
“生意人，贩鸦片的，你要多少钱只管开价。”郭嵩焘说。
“你可不像生意人，我瞧你像是那个——”船夫朝脑后比划了一个甩辫子的手势。
“我真是生意人，这条河所有画舫里的鸦片……”郭嵩焘一不留神吹大发了，桃儿赶紧咳嗽一声，提醒他别胡说八道，贩船也暗中做这种生意，为画舫供鸦片的他们是认识的。
“我不管你是什么人，掉脑袋的事我坚决不干，我家里上有老下有小……你是不知道长毛贼多残忍，让他们抓住是要点天灯的。我只管把你们送到前面的岸上，想去哪儿你们自己另想办法。”
“原来你也恨长毛啊？”郭嵩焘心里说，只要你恨太平军就好办。
“这城里的百姓谁人不恨那伙南方贼寇，可恨官兵不争气，老百姓跟着遭殃，没办法啊！”
“老哥，你刚才猜得对，我就是官兵派到城里来探路的，用不多久一定可以把长毛全赶走，你若肯助我出城，将来我定保你大功一件。”
“眼前且顾不上呢，哪里还敢想将来的事情？”船夫头摇得拨浪鼓一样。
“好吧，眼前我便许你黄金百两，这总可以了吧？”桃儿说。
不止船夫不信，连郭嵩焘都觉不可思议，“你哪里来的百两黄金？”
“我那个恩人，也是你的恩人答应我的，只要救下你便赠我黄金百两。”
郭嵩焘暗忖，天门这小子为救我倒是舍得下血本，可是他也未必能弄得来那么多黄金，万一他做不到，惹恼了船夫，被他告密给太平军，不光害了我，恐怕也要连累天门。
“他那个人从不敛财，到如今仍借居别人家中，哪里弄得来百两黄金。”郭嵩焘把桃儿拉远一些悄悄地说。
“我相信恩人，他让人瞧着便觉踏实，他说到肯定能做到。”
“你们两个别嘀咕了，”船夫说：“我先找个地方把你们藏起来，等你说的金子到手，我便冒一回险送你们出城。”
就这样，船夫将他们二人藏到河边一片树林里，每日仍像往常一样，在秦淮河做他的生意。
三日后，到了天门与桃儿约定的日子，船夫接了桃儿去见天门。
桃儿临走给郭嵩焘留下话说，等到夜里子时我若没有回来，你不用再等，自己快想办法逃命吧。
桃儿心细，她担心船夫把她送回花船。
天门见了桃儿，笑说：“姑娘好守时。”
桃儿以为他在讥讽自己，“按说公子对我恩重如山，我不该再向您伸手，可是我实在想不到别的办法，不如此又无法送郭先生出城，我也逃不掉……”
“桃儿姑娘不必如此说，百两黄金对我来说，易如反掌。”天门笑着安慰桃儿。
天门把首饰盒递给桃儿：“这是送给你的。”
桃儿打开来，被满匣的珠光宝气震憾到了，她平生哪里见过这些东西，她知道，这首饰盒里的宝贝，可不止值一百两黄金。
“这个，我可配不上如此精致的首饰，公子请收回吧。”
“我在天京并无家小，也无红颜知己，你救了郭先生一命，以此回报还觉寒酸呢。”天门再掏出五千两的银票说：“这张银票你交给郭先生，既然他已实情相告，我就不必相瞒了，曾大人正率湘勇团练来打太平军，他们营中缺银子，这些钱或可暂解燃眉之急。”
船夫一直在偷听他们二人说话，这会儿丢下船篙过来说：“官兵真要打过来吗？不知几时能收复金陵。”
“当然要打过来，曾大人新造了上千艘战船，正由洞庭湖进入长江，收复金陵指日可待。”
“曾大人是谁？他比江忠源如何？”船夫说：“如果江将军活着，金陵怎会让长毛打进来呢！”
“曾大人与江将军都堪称太平军的克星，老兄，你放心吧，我若对曾大人没有信心，也不敢来匪窝做探子。”天门为船夫打气。
“太好了，我们可算有盼头啦。”船夫摩拳擦掌说：“为讨匪平叛，这位公子从长毛老巢里给官兵倒腾银子，我岂能再打这笔钱的主意，罢了，我不要钱了！”
“你的钱仍是要给的，不能让你白冒险不是。”桃儿笑说：“这些首饰我今后用不到了，不如你拿了去，卖给画舫那些姐妹，就抵了我许给你的百两黄金吧。”
天门想这桃儿倒是不贪财，为救郭嵩焘，转手把自己许她的黄金都送了出去。
船夫在首饰盒里随便拿了一根簪子，说：“我只拿一件给女儿做嫁妆，剩下的都充作军费吧。”
天门和桃儿都极为感动，这才想起问他的名字，知道他叫刘一水，就住在太平门附近的城墙底下，从小就在秦淮河上耍，对这条河各个出城的闸口都非常熟悉。
刘一水将船靠了岸，请天门快些上去，“公子，我今后在船头挑一盏‘太平’灯，你若用得着我时，便也拿一盏‘太平’灯在岸上。”
天下大兴，未必有百姓小民的好处，国家将亡，百姓小民却愿为国舍生忘死。
天门不禁感慨万端，天不眷顾小民，小民仍敬苍天。大清虽然千疮百孔，看来仍未到翻船之日。
天门谢过刘一水，又给了桃儿四句话，要她转靠送郭嵩焘。然后目送贩船顺流而下，自带小手回翼王府去了。