林则徐初战告捷，举国上下一片欢腾。尤其道光帝，得意之情溢于言表，立时把史官叫过来，要他大书特书一番自己的文治武功。
在上书房读书的阿哥们，别看年龄尚少，不懂这场战事的来龙去脉，却分明受到皇阿玛的感染，点燃了他们民族固有的野性，以书桌为沙盘，演起了战局。
经过抓阄，四阿哥奕詝和五阿哥奕誴两人为一组，演大清雄兵，六阿哥奕訢和邵天门为一组，演英吉利敌军。卓秉恬在旁观战。
大清地图朝桌上一摆，桌秉恬先讲解双方的军事力量。
他道：“大清国有八旗水师十营，一万人，绿营水师外海内河加起来十四营九万人，大小战船共一千艘。英吉利海军出动舰船四十艘，水军约四千人。”
天门问：“两边个船只枪炮都一样吗？”
卓秉恬道：“不一样，英军是大火炮和来福枪，大清国是小土炮和自制火器。英军的战舰好比象棋子，大清国的战船好比围棋子。”
四阿哥道：“我们有一千艘船，他们只有四十艘船，任他船多大，我二十艘船围他一艘船，不用打，围也把他围死了。”
六阿哥道：“我不演蛮夷的军队，明摆着毫无胜算，这怎么玩？”
四阿哥得意地笑道：“不许耍赖。”
卓秉恬瞧着天门问道：“还打吗？”
天门道：“打。”
六阿哥死活不干，非要加入四阿哥的战队。
天门说：“好吧，我一个人演英国兵。”
四阿哥数了一千粒围棋子撒在地图上，天门也摆了四十枚象棋子东南海域里。
两边摆开战船，卓秉恬一声令下，海战拉开帷幕，三个阿哥摆弄围棋子一齐去围攻天门。
天门将二十艘船分散开来，分布在福建沿海一带，又拿出来十八艘船一字排开，从浙江布到江苏。剩下两艘船攥在手里，看着三个阿哥的船围追堵截，把所有的棋子全都调到了江苏以南。
天门绕过忙得不亦乐乎的三个阿哥，将两艘船摆到天津海口。四阿哥吃掉天门所有的船，抬头一看，天门一根手指按着皇城正坏笑呢。
卓秉恬眼睛定在地图上，瞧着天门的用兵，不由倒吸一口凉气。感叹天门越出年龄的机智尚且不说，单是眼前这种情形，若是英军照着天门的用兵之法作战，这一场战争着实令人担忧。
大清的水师当然不会像四阿哥如此蠢，倾巢而出，全都开到南方作战。只是，大清的官兵，不是烟鬼便是吃喝嫖赌，平日少于训练，再加上对英军的坚船利炮怀有畏惧之心，如果不能在南海解决战事，后果如何谁也说不准。
卓秉恬赶快把天门的手拿开，道：“天门，你虽然用两艘船打到天津，但是你的兵力不够，是打不进内陆的，不许瞎比划。”
四阿哥急眼了，上前推了一把天门道：“放肆，竟敢用手指按在皇城上！”
天门说：“下棋不是这样的吗？只有将死老帅才算赢。”
“谁是老帅？你要将死谁？我要请皇阿玛治你的忤逆之罪！”
卓秉恬道：“四阿哥，我们今儿个是做游戏，不可当真。”
天门说：“输了就是输了，何必搬出来你的皇阿玛压人！”
四阿哥越发恼怒，恨声道：“你说蛮夷会打赢我们大清国？笑话，我们已经在广东打败他们了！”
天门说：“才打一仗，谁赢谁输还说不定呢。”
卓秉恬喝住天门道：“好了，不许再争吵，游戏结束。天门，你来说说，如果你是大清国水师，该如何做？”
天门说：“四阿哥说得对啊，用船围住，不许他靠岸，把他们困死在海里。”
听天门夸他，四阿哥转怒为喜，道：“他们船上能有多少粮食，饿也饿死那帮蛮夷了！”
卓秉恬自语道：“是啊，哪怕我们拼上一百艘船，把他们的补给船给撞沉呢，这场仗便不战而胜啊！”
可惜这只是上书房里的书生之见，大清国缺得正是运筹帷幄的帅才。
别看英吉利军队来势汹汹，一次便派出四十艘舰船，将大清国西南沿海围个水泄不通。其实，他们又何尝不知远征的艰难。
没有人注意到，英军虽然摆出决斗的架式，但是并没有正式宣战。
不宣而战，则名不正言不顺，那就不是真想打仗。
中国有一句俗话说，麻杆打狼两头怕。不要看英军出动四十艘舰船，看似声势浩大，其实不过是手持麻杆，外强中干，他们是把大清国当成一只狼看待的。
可惜天朝这只狼早没了狼性，莫说目露凶光，连嚎叫都不敢大声了。
林则徐堪称帅才，他对敌我双方研究得非常透彻，可谓是洞若观火。他在给朝廷的奏报上，逐条分析英军劣势，说道，英军不宣而战，实是报复行为，国会拨付军费极少，大部分由英国鸦片商人出资，英国出兵，每日开支需要几万金钱，炮子火药也不能长久支持，据破获英兵寄到广东的信件，称船上病死的人也有很多，只要我们坚决抵抗，用不了多少时日，英军自会撤退。
道光皇上看了林则徐的话，深受鼓舞，打算将指挥全面作战的军权授于他。穆彰阿为首的军机处，在大敌当前之时，仍冥顽不化，极力反对。他们认为林为汉人，大清水师却是八旗将士为主，他作主帅恐生掣肘，那时反而不利军令畅通。
说来道去，是穆彰阿一党怕林则徐大权在握，势头压过自己，不好节制。以私心误国事。
道光被穆党说得没了主意，反过来一想，既然拖住英军即可，谁做主帅都无妨，便改了宗旨，仍要林则徐守广东。
林则徐空有一腔报国热情，却只能偏守一隅，无力掌控全局。英军试探出清军的强弱，放弃广东，专攻两翼，一路南下取福建，一取北上逼京城。纵是此时，仍不过虚张声势。
但是北方的守军，以为英军在南海酣战，万里海路，断不会起觊觎皇城之念，因此照旧醉生梦死，歌舞升平。
到了八月份，英军一路畅通无阻，直打到天津大沽口。道光皇帝闻报，吓得面如土色，忙召集军机大臣议事。
穆彰阿知道自己的机会来了。果然，军政大事未议，道光先把文华殿大学士还了给他。
穆彰阿谢恩完毕，道：“英军攻到大沽口，并非冲皇上而来，全因林则徐禁烟太过操切，激怒英人，可派人与英人谈判，以将林则徐撤职查办换英撤兵，即可消除战祸。”
道光明白这是要拿林则徐当替罪羊。左思右想，竟然找不出林则徐半点瑕疵，要撤林则徐，心有不忍，于是色厉内荏道：“朕召你们来议事，只字不提如何对敌之策，却要先撤禁烟功臣，就不怕天下人议论吗！”
穆彰阿道：“皇上圣明，目下讲和只是缓兵之计，先把英军劝退，保京城平安，余下的事情再从长计议。”
道光看向惠亲王：“你的看法呢？”
惠亲王因心系庄若兰，每日精神恍惚，并不管国家大事，平日也少在军机处露面，今日是皇上下旨要他参与议事，他才前来应付。听道光问他，蔫蔫地道：“臣弟不懂军事，一切全凭皇上定夺。”
道光气得直“哼哼”，道：“大清江山并非朕一人的，你也是爱新觉罗子孙，关系社稷存亡的紧要关头，你意是如此姿态，真是岂有此理！”
惠亲王道：“放着安生日子不过，打打杀杀的劳民伤财，何苦呢。”
道光孤立无援，不免心灰意冷，叹息一声道：“罢了，罢了，息事宁人吧，你们看派谁去和英人说和。”
穆彰阿道：“臣以为琦善大人能言善辩，非他不可。”
众大臣附议，一齐推举琦善。
道光默许，说道：“议议说和的条件吧。”
穆彰阿道：“即然所有的事端全因林则徐而起，将林则徐撤职查办，毋庸置疑是第一条。仅是查办林则徐恐怕英人不会答应，通商的事……”
惠亲王急着回家补觉，道：“本就不该封锁口岸，与洋人通商有何不好，多少好玩意儿不都是洋人贩卖过来的，他们想通商就许他通商是了。”
道光目光射向惠亲王：“这是先帝定下的规矩，不和洋人通商，你难道忘了吗？”
“皇上，臣弟没忘，可是那条规矩早已名存实亡了，何必自欺欺人呢。当下最要紧的是保住江山稳固……”
道光不耐烦地摆手道：“你先回去歇息吧。”
穆彰阿道：“惠亲王的话不无道理，如今兵临城下，京城一片恐慌，当务之急是先退了英军再说。”
道光说道：“拟旨吧，命琦善为谈判大臣，许以英人两个条件，开放口岸，准许通商，查办林则徐。”
英军一路北征，虽然到了大沽口，实则已近弹尽粮绝，若此时朝堂上有诤臣坚持一战，英军肯定不堪一击，逃之夭夭。
林则徐在广州，获知朝廷决议后，不由得仰天长叹，老泪纵横……