大清国经几年战事，国库空虚。为弥补亏空，各地的税赋大幅增加。
各地官员为完成任务开始横征暴敛，因此腐败之风日甚，百姓苦不堪言。强压之下，官民纠纷越来越多，官逼民反的事情也时有发生。
地方官员为一私之利，对朝廷多报喜不报忧。
官员腐败，律法便形同虚设，刑讼案子堆积如山，刑部疲于应付。地方官员与京官互相勾结，借机敛财。因而，凡不是道光皇帝严旨查办的案件，全都能拖则拖，能压则压。
易州庄家的陈年旧案，三年前经御史参奏，已复查过一次，早已具结封存。经手的官员，都收受过江仁轩的贿赂，不是道光皇帝亲自下旨查办，谁也动不了。
惠亲王虽不大过问朝政，却深知其中的奥妙。他将亲兵派出救人后，即刻进宫，向道光奏报庄家的冤案，并历数江仁轩如何罔顾国法，滥用私刑，勾结匪类，贿赂上官……等罪行。
道光本来也不愿管这些事情，他向来是一个宽于待己，也体恤臣子的皇帝。民贫国弱，俸禄微薄，大家做官都不容易，办些错案，捞些银子，没什么大不了的。水至清则无鱼嘛。
可是惠亲王奏报江仁轩所涉罪行时，道光一一数着，竟有十条之多。
一个品阶低下的通判，竟目无国法，胆大枉为到令人发指的地步。纵然道光再好的忍耐的力，此时也压不住满腔的怒火。
道光龙颜大怒，命惠亲王亲自领办，穆彰阿协办，会同六部九卿，将易州庄家的冤案严查彻查。
易州这个案子，穆彰阿是知道的，当年复查时他受人请托，从中斡旋过，也收受不少好处。
他没想到，多年过去，这个案子又翻出来，而且落到惠亲王手上。
惠亲王对任何事都不上心，却为一宗陈年旧案，去皇上那儿请旨，并且亲自领办。
能搬动惠亲王，来头定然不小，弄不好要掀起一场轩然大波，不知有多少官员要摘掉顶戴花翎。
穆彰阿领旨后，不敢稍有延怠，火速召来当年办案的主要官员商议对策。
那些官员并不以为然，认为穆彰阿太过小心了。
“这件案子已办成铁案，庄家的人也已死绝，派谁去查都不必担心。”
“惠亲王不懂刑讼，他受人之托，做做样子罢了。大不了把卷宗找出来，勘对一遍，结果该如何仍是如何，谁也翻不了案。”
穆彰阿道：“你们说庄家人早死绝了，是谁多管闲事，告到惠亲王那里去的？”
“是否江仁轩那边起了内讧？”
“要是如此可很麻烦，经手此案的人最知道底细……”
“派人通报姓江的一声，让他尽快查出谁上告的，从源头压住不就行了？”
穆彰阿道：“只怕惠亲王手上已经有了证据，老虎不发威，你们真当惠亲王是病猫吗？老夫瞧着他的劲头，只怕要决心查办到底。”
“请中堂大人设法拖住惠亲王，我等速去消灭证据。”
“消灭证据是必须的，姓江的留着终是祸害。皇上下旨时，历数了他十大罪状，其中有一条‘贿赂上官’关系到诸位，你们掂量着办吧。”
众官员见穆彰阿说出这种话，知道此事非同小可，便都惶惶不安起来。
穆彰阿自以为起得早，哪知更有早行人。他暗示手下官员去把江仁轩做了，给惠亲王来个死无对证。可是等他的人赶到涿州才知道，惠亲王早已动手，在涿州拿人抄家，江仁轩被押在州衙监牢里，只待圣旨一到便解送刑部大狱。
惠亲王的亲兵抄了江仁轩的家，搜遍江家，没有找到邵知理和庄若兰。审问江仁轩后才知道，江晨把他们放跑了。
江晨被若兰剪去了命根子，幸好他家的亲戚妙手回春，得以保全性命。
江晨醒来后，抚今追昔，痛不欲生，道：“怎么会是这样？若兰，你为何如此狠心？你是成心不和我过下去吗？”
张氏道：“儿子，你的命苦啊，让你遇上这样心如蛇蝎的女人。”
江晨摇头：“我知道若兰不是那样的人……”
“你都这样了，还替她打掩护！娘看她定是狐狸托生的，生了一副好面孔，怀揣着一颗禽兽的心。”
“若兰呢？你们把他如何啦？”
“她把你害成这样，你还想着那个小娼妇干什么？娘千刀万剐了她也不解恨！”
“也不能全怪她，都是儿子太性急……我怎知她的脾气如此刚烈呢！”
江晨想起若兰到江家之后，除了床第之欢，时时温存贤惠，浅笑盈盈。作诗写字，刺绣女红，样样拿得起放得下。这样美丽聪明的女子，他怎能恨得起来呢！
他太爱若兰了，别说把他的命根子剪去，便是拿走他的命，他也不恨。
三天过后，江晨的伤口渐渐不那么疼了，精神也好多了。他看到张氏一个人忙里忙外，感觉很奇怪，便问：“娘，下人们呢？怎么只见你一个忙活？”
“出了这种事，传出去江家的脸往哪儿搁？下人们让你爹都打发走了。”
“他们已经知道了呀？”江晨总感觉哪儿不对，很是怀疑母亲的解释，道：“若兰呢？你把她叫来，我要问清楚她因何这样对我。”
“别找了，你见不到她了。”
“我一定要见她，不让我见她，我便死给你看。”
江晨打翻了饭碗，再不肯吃一口饭。张氏没办法，道：“你父亲把她锁到了熏房里，已经过去三天，想是饿死了。”
“娘，我爹糊涂，你不能糊涂啊。别说儿子没死，便是我死在她手上，自有王法处置她。你们要是害死她，我们一家还能活吗？”
张氏恨声连连：“死便死，大不了我赔上一条命，反正不能让她好过。”
江晨见母亲固执，强忍住痛，挣扎着爬下床，挪步进了熏房。
江晨见熏房里不光若兰一个，还有邵知理。两个人已经奄奄一息，见有人进来，连抬头看一眼的力气都没有了。
江晨看到此景，心里“咯噔”一下，瞬那间便猜出父亲的用意了。
这是要把他们两人全饿死啊。虽说若兰伤害了他，父亲心生仇恨，可也不至于要他们死啊，何况邵知理是无辜的。
难道其中还有什么不可告人的秘密？
张氏扶着江晨坐下，江晨要她快去端来热水。
知理和若兰喝了水，缓过一口气。江晨问若兰：“若兰，我对你用强固然不对，可是你下手也太狠了些，这要我今后还怎么做人？”
若兰冷笑道：“你们一家是人吗？当年江仁轩害我家破人亡，我险些陷身窑子时，他想过有今日吗？”
“你说什么？”江晨母子大惑不解：“谁害你家破人亡？我们本来素昧平生，机缘巧合才成为一家人，怎么会有这回事？你是认错人了吗？”
“江仁轩做下那等伤天害理的坏事，你们不知道？当年在易州，我们庄家万贯家产，一夜之间被江仁轩收走，你们会不知道？”
这件事张氏当然知道，可是，官府办案，有凭有据，罚没家产的事常有，有何不妥？为何要说是江家害的？
张氏道：“苍蝇不叮无缝的蛋，你们家若不犯案，官府怎会查办？我家老爷拿着朝廷俸禄，自当秉公执法，有何不对？”
“你去问问江仁轩，他是如何勾结狼五，陷害我们家的……张口要两万两银子，这叫秉公执法？”
江晨读书多，又随父亲经见官场是非，他懂得其中的玄机，只是不相信父亲会做出这种骇人听闻的事情，道：“若兰，既然当年是冤案，你们家为何不上告呢？”
“上告？我父亲被关进大牢，我们孤儿寡母，叫天天不应，叫地地不灵，去哪儿告？江仁轩成心要害我们家，早已做好手脚，告又怎能告得下来！”
江晨心道，怪不得父亲再三阻拦，不让他娶若兰，原来他早已知道若兰是谁。父亲要害死知理和若兰，想来定是要杀人灭口。
江晨苦笑道：“若兰，当年之事，是我父亲糊涂，我替他向你赔个不是。你把我害成这样，也算报了仇，咱们两家的恩怨就此了结吧。”
若兰道：“你们一家好好的，若兰父母冤死不算，我几生几死，受尽折磨，不是邵家收留，也早赴黄泉了。你说得倒轻巧，赔个不是就完了？”
张氏道：“你还要怎样？要我们一家赔上性命不成！”
江晨道：“如今说什么都于事无补，若兰，我今生欠你的，还是还不上了，只有等来世吧，如有来世，我做牛做马，也要还上这笔债。你们走吧，何去何从，悉听尊便。”
江晨把知理和若兰放回家。
江仁轩从易州赶了回来，见知理父女不在，大为光火，大骂张氏坏他的大事。
张氏道哭：“你当年做的孽还不够吗？如今报应到儿子身上，你还不悔悟？”
江仁轩冷笑道：“大不了鱼死网破，反正我绝了后，没什么牵挂了。”
江仁轩想，放走知理和若兰也好，省得死在自家里麻烦，反正狼五要去灭门的，就让狼五去解决他们吧。
江晨见父亲仍执迷不悟，一时无语。他道：“我一不能替江家传宗接代，二从此与功名无缘，就不拖累你们了。你们好自为之吧，我去出家做和尚……”