眼下的朝廷，并没有人把心思真正放在平定“拜上帝会”匪祸上。
道光皇上没有，惠亲王没有，穆彰阿也没有。因为他们没有想到，远在广西的教众动乱，可以延祸到动摇国本的程度。
在他们心中，目下最重要的事情不在遥远的江湖，而在庙堂之上那把龙椅未来的归属。
两广总督的八百里告急文书，都不能令朝堂上的君臣清醒。他们认为，祸起一隅，不足为惧，只要将清廉强悍的林则徐派过去，便可稳定局势。
道光和众大臣不知道的是，林则徐的身体真不顶用了。
自道光二十一年起，他由新疆，转陕甘，再到云贵，几年的功夫，便将身体拖垮了。
尤其在新疆四年，那种洪荒苦寒之地，别说是年过半百的老人，便是年轻人也经受不住。
林则徐到新疆的次年，老仆林升因水土不服，重病去世，对林则徐的打击甚大。因是戴罪之身，并无任何优待，住行极为简陋，饮食不合肠胃，染了一身的病症。
道光二十七年，林则徐赴任云贵总督，身体已经不支，为不负皇恩，勉强支撑了一年多的时间。到了第二年底，新病旧疾一起袭来，只好请旨开缺，回福建侯官老家养病。
林则徐原以为可以从此终老故土，谁知忽有圣旨到，封他为钦差大臣，令他前去广西平息匪祸。
林则徐次子林聪彝劝他上书朝廷，说明身体状况，谢旨辞恩。
林则徐道：“我才刚报病请旨开缺，皇上焉能不知情形，此番圣旨急促，可见广西匪祸非同小可。作为大臣，在此国家用人之时，岂可顾惜身家性命，置百姓于水火而不顾！“
林则徐不顾儿子劝阻，拖着病体重新起程。
穆彰阿举荐林则徐，为皇上排忧是真，却非为国家解难。他当然知道林则徐的情形不佳，只所以力荐，是怕朝中无可用之人，惠亲王和文庆合力把自己支派出去。
穆彰阿清楚林则徐在道光心中的分量，只要把他推举出来，便可引开道光的注意。
穆彰阿的目的达到了。他不仅粉碎了惠亲王的阴谋，还以此示意他的党羽，他穆彰阿在皇上面前仍然举足轻重。
朝堂上的较量，传到六阿哥耳中，他对穆彰阿的信心陡增。
此时上书房里，皇上为四阿哥奕詝另请了一位师傅，叫杜受田，而卓秉恬专为奕訢授课。
杜受田的品阶要比卓秉恬低一等，皇上指派他教授四阿哥，似乎是在有意给卓秉恬和六阿哥释放一个信号，皇上看重的是奕訢而非奕詝。
奕訢认为自己胜券在握，行事便不似先前那般谨慎。
卓秉恬本就是恃才自傲的性格，因为瞧不起杜受田，顺捎也轻看了四阿哥。
穆彰阿瞧着奕訢师徒两人沾沾自喜，心内很不踏实，便规劝六阿哥道：“君心难测，现在万不可大意。你该去见两个人，一个是惠亲王，争得他的支持，你便事成九分。另一个是邵天门，让他一测天机，知己知彼，对你大有益处。”
“五叔那里我去过了，听他的意思，要一碗水平端起来，一切由皇阿玛决定，他不会偏向任何一方。至于邵天门，我才不去找他呢，我贵为皇子，岂能俯就于一个乡野小子。”
穆彰阿道：“惠亲王若真能置身事外，对你就是好消息。但是天门一定要见，连皇上都重视他的能量，你在上书房和他最亲近，为何不拉拢？若叫四阿哥抢了先机，岂不误事？这个时候，六阿哥切勿意气用事。”
“五叔说天门回老家去了，曾国藩也说京城不是和天门见面的好地方，难道要我冒险出京，去涿州寻他？”
“曾国藩的话有道理，值得冒险走一遭。好在涿州并不远，你可以换个便装，带几个随从，夕至朝回，可以掩人耳目。”
奕訢本就好动，喜欢刺激热闹，感到穆彰阿出的主意好玩，便同意他的建议，向曾国藩打听清楚天门的住址，当晚换了装束，带上几个亲随，连夜跑到了涿州。
奕訢到涿州时已是半夜，摸着原来的江宅，借着月光，看那门上却挂着“庄府”的匾额，不禁愣住，以为走错了。
亲随不管那些，上前敲门询问，才知找个正准。
奕訢闪身进府，天门被叫起来，见是六阿哥，也算故人，先不管来意，且欢喜一场，两人相拥亲热，然后携手到天门房中叙怀。
那日，天门回到江宅，一心要迁回石头城，耐不住若兰寻死觅活不许知理离开，便暂且留在涿州城。若兰请段小中换下匾额，段小中不敢，称是惠亲王的口谕，要换得经他同意，那块匾便留在了门口。
段小中随惠亲王的亲兵返京后，和惠亲王提起此事，惠亲王道：“那本就是庄家的宅子，名正言顺的事情，怎可摘下来，天门最喜作怪，不必理会他。”
摘匾的事情因此搁置下来。
奕訢问天门：“这不是你家吗？门口怎挂着‘庄府’的招牌？”
这话不好回答，天门说：“我们家的房子走水烧坏了，暂且借住在此，不日便搬出去。”
奕訢不过随口一问，时间紧迫，他还要连夜赶回京城，因此转了话题，直接说道：“我来见你，想来你定知道原由吧？”
昏暗的灯光下，天门的双目灼灼生辉，他瞧着奕訢说：“六阿哥连夜跑来找我，当然不是为叙旧的。只是天门乃愚钝小子，怕是帮不上什么忙。”
“你少和我玩虚的，不知你的本事，我会冒险白跑一趟？”
“恐怕你真要白跑啦。”
“什么意思？你不肯为我拿主意？”
“有穆中堂为你坐镇，还有诸多大臣拥护，用得着我置喙吗？”
“正是穆中堂叫我来见你，那些大臣拥护顶个屁用，若叫皇阿玛知道，适得其反。我就想听你一句话，我和四哥究竟谁会胜出。”
天门曾排过盘，卦象上示意，皇上所定之人是六阿哥。此事天门已和曾国藩说过，曾国藩又是为穆彰阿办事，六阿哥怎能不知真相，何必再问。
天门说：“早前已告知曾国藩，想必你已获知实情，不用再问了吧？”
“曾国藩问过你这件事？怎么从没有人和我说起过？”
原来穆彰阿从不曾和六阿哥提起过此事。他当然不能说，若向六阿哥和盘托出请天门预测过立储结果，岂不叫奕訢怀疑穆彰阿用心险恶！
天门说：“我没猜错的话，曾国藩应是替穆彰阿办事，你回去一问便知。”
“这个穆彰阿，真够狡猾的，我说他那般精明，为何要押宝在我身上呢，原来早就知道结果。”
这时丁鹿鸣突然推门进来。
丁鹿鸣病愈后，每日读书到深夜，他听见大门响，隔窗看到有人进来，天门燃灯迎客，倾谈许久，便好心来献茶水。
天门欠身说：“丁兄还没歇下？”
丁鹿鸣扫了一眼奕訢，道：“我见邵公子有朋友来，又不曾叫下人上茶，故新烧了热茶送过来。”
“有劳丁兄了。”
“看这位朋友像是远道而来，是否在此住下？我去唤醒下人安排住处？”
“不必了，你去歇着吧。”
天门知道奕訢微服出京，不想张扬，怕丁鹿鸣多嘴，便催他离开。
丁鹿鸣远在异乡，无亲无友，平日少人交谈，又恰好读书疲倦，见天门来了朋友，不由撩起谈兴，便有意加入其中。
丁鹿鸣瞧不出眉眼高低，道：“我不困，在此陪你的朋友坐一会儿吧。”
奕訢见丁鹿鸣衣着朴素，又不懂规矩，有些恼怒，冷冷地问天门道：“这是何人？”
天门颇为尴尬，简单介绍说：“这位也是我的朋友，叫丁鹿鸣，是由湖北来京应试的举子。”
丁鹿鸣拱手道：“请问公子尊姓大名？”
奕訢扭转头，不理他。
丁鹿鸣受此挫折，甚是不快，认为他瞧不起自己，正要发作，天门瞧着不对，忙说：“丁兄，丁兄，你读书到这么晚，想来也累了，快去歇着吧，我们再说几句话就散了。”
丁鹿鸣乜斜了奕訢一眼，拂袖而去。走到门口，想着这一口气难以下咽，偏要听一听奕訢究竟为何人，竟如此傲慢，便躲在窗下窃听起来。
奕訢见丁鹿鸣出去，骂道：“这也算读书人？什么东西，天门怎么和这样的人交往！一点儿规矩不懂！”
天门说：“六阿哥何必生这么大的气，小地方来的人，喜欢热闹，哪知你们皇家的忌讳。”
丁鹿鸣听到奕訢骂他，又听天门说他是小地方来的人，以为轻视他，心里不免怨愤交加，暗暗咬牙切齿，心中说道，有什么了不起，大爷不过暂且在你矮檐之下，他日出人头地，便要你们瞧瞧我的规矩！
再往下听去，丁鹿鸣倒吸了口凉气，原来这个不速之客竟是皇子，来和天门密谋立储大计的。
丁鹿鸣想，这可是忤逆之罪，如果皇上知道，岂不是要抄家灭门！他不敢再听下去了，皇上怎会知道他的儿子深夜跑到涿州来筹划夺储呢，倒是若叫这个阿哥知道自己偷听他们说话，其祸不小。
丁鹿鸣忙惦起脚尖钻回了自己房中。
他没想到，螳螂捕蝉黄雀在后，他的一举一动，被响地全都看在眼里……