天津坐落渤海之滨，自古便是京城北京的门户，地理位置尤为重要。永乐初年，燕王朱棣为其前往京城夺取王位的天子渡口命名为“天津”，成为了这座城市600余年辉煌之始。近代，天津曾一度成为亚洲第二大城市，世界闻名。新中国成立后，百废待兴的天津又成为国内知名的经济、金融、贸易和航运中心之一。
但是，即便是熟悉天津的人也很少知道，这座城市的海拔高度仅为2-5米，是整个中国大陆最低洼的地区。低洼且临海，这背后的意义不言自明。
一方面，是因缺水而致的地下水过量开采，让天津城区下沉严重，另一方面，是国家海洋局关于“未来30年，中国沿海海平面将比2008年升高130毫米，而天津沿岸将是海平面上升影响的主要脆弱区之一”的预测。海水淹没天津，显然已不仅仅是一个猜想。
1985年，一场特大风暴潮就曾淹没了天津沿海区域相当大的范围，造成直接经济损失达 2 亿元；1992年，又是一场特大的风暴潮袭击， 这次的经济损失高达4亿，还毁掉了当时天津约80%的海堤。而国家海洋局第三海洋研究所研究员周秋麟表示：“海平面上升会导致风暴潮灾害频繁发生，中国20世纪按照百年一遇设计的防潮工程，已经无法抵御天文大潮的影响。天津地区一旦遭遇温带风暴潮，海水就会淹没码头货场。”
可以预见，一旦海平面上升显著，这些已经发生过的灾害会更加严重，从码头到滨海新区到整个城区，海水涌入天津将是时间问题。