十年后，上海，公安局。
孙铭堂批着厚厚的卷宗，偶然抬起眼，看一下墙壁上挂满的荣誉奖状，嘴角掀起一丝苦涩的笑意，想起解放前在军统内部生死潜伏的日子。
外面传来一阵急促的叩门声。
“请进。”他调整一下情绪，看向门口。
勤务兵胡勇走了进来，脸色有些惊恐，呈上一封电报来：“副局长，香港来电！”
“哦？”孙铭堂略显疑惑，他在香港几乎没有私交。他扫一眼电报署名，面色大变，这封电文却是上海滩当年的青帮老大杜月笙的！他与杜月笙虽没有见过面，但当年跟青帮也有很深的交情，所以两人也算是半个朋友，通过几次口信。
电文如下：
孙副局长，杜某垂垂老矣，解放前期，杜某匆匆移居香港，很多青帮弟兄未及带走，诚为大憾！我闻上海外滩18号码头发生“2？01灭门惨案”，受害者便是当年随我组建“红十字会”抗日的青帮弟兄。
“2？01灭门惨案”悬之半载有余，至今未破！杜某实在信不过外滩那些巡警的破案能力，特撰此电文，望孙副局长念在解放前青帮弟兄曾对你拔刀相助的情份上（详情参阅《暗剑》），亲自破案，使我青帮弟兄九泉之下得以安息！
杜月笙
1950年9月17日电
孙铭堂习惯性的划了一根火柴，将电报烧毁了，问勤务兵道：“小胡，你帮我调一下外滩那边的卷宗，特别注意一下18码头的‘2？01灭门惨案’！”
[胡勇]面色变了一下，说道：“副局长，2？01灭门惨案’已成悬案，现场早已破坏，尸体都已埋葬，你莫非真的要……”他欲言又止。
“受人委托，替人消灾！”孙铭堂点燃一支香烟，眯缝起眼睛。上海解放不过一年，还未真正太平，案宗如山，很多案子都不了了之了，如果不是杜月笙的来电，“2？01灭门惨案”他早已抛在脑后。
[胡勇]从刑侦处调来一叠外滩卷宗，“2？01灭门惨案”发生在外滩最繁华的18号码头，一家四口一夜之间被人用剔骨刀屠杀，其中家主的头颅被切下来，放在铁锅中，警方发现时，头颅已经熟透了。家主的肠子也被凶手凶残地掏了出来，折叠得整整齐齐。家主的肚子又被凶手用针线缝了起来，肚子上被绣了一支奇怪的花朵。
孙铭堂掐灭了烟头，推了推眼镜，盯着卷宗上附着的黑白照片看了许久。忽地，一股凉意从脚底一直升到脖子根，那个滚在铁锅中的家主的头颅光头大耳，他似曾相似，只是一时之间记不起来了。他再看了卷宗，得知家主名叫张大福，系外乡人，为逃兵灾带着妻子和一子一女移居上海。
孙铭堂对身边的[胡勇]招了招手：“小胡，你来看看，死者肚子上的花朵是用什么东西绣出来的？是什么花？”
[胡勇]跟着孙铭堂之前，曾在刑侦处做过跟班，当下说道：“刑侦处的李队长调查过，那好像是鱼线绣的花，似乎是桃花吧。”
孙铭堂捏着下巴道：“鱼线？这么说来，凶手可能是本地的渔民了？”
[胡勇]道：“从那支桃花上看，有点像情杀吧，可是，凶手未必太凶残！要说是为财吧，死者不过是个外滩码头卸货的，而且也用不着将头颅煮了，肠子都掏出来吧？”
孙铭堂将卷宗收了，说道：“小胡，你随我去外滩走一走。”
[胡勇]愣怔一下：“副局长，你还真要破案啊？”
孙铭堂面色微沉：“当然。”他的心里掠过一丝不安，隐约觉得这件事似乎跟他的过去有关。
孙铭堂先去刑侦处向李队长仔细问了半年前“2？01灭门惨案”进展情况，李队长有些无奈，不住地摊手：“这起案子摸不着犯罪动机，现场又难以找到凶手留下的蛛丝马迹，毫无头绪，是桩无头公案！”
孙铭堂与[胡勇]驱车向外滩18号码头而去。那个张大福的“家”不过是条拖上岸的破渔船，桅杆上搭着缝补了面粉袋的帆布。邻居也是些穷人，都一色儿的渔船作房。孙铭堂戴上手套和面罩，爬进渔船，一股腐败的气息扑鼻而来。里面烟尘蒙蒙，帆布上积着几层蛛网。
[胡勇]指了指木床边一个简易的锅炉：“那个家主的头颅就是在这里头发现的！”