玫瑰。
壮丽，且绝美。
……
将军很喜欢玫瑰。
长冬时节，他本该在任何地方都看不到玫瑰，但经由与退休后在王都周边定居的老长官的联络，将军却从王都的炼金师们那儿得到了这个……
常夏杯。
名曰杯，但实际上，它只是一尊倒扣的半圆玻璃樽。
经由魔石对魔力的转化，玻璃樽中可以一直保持最合适的湿度与温度；花开之后，等到它即将凋谢时将之取出、更换新花，待到下一朵玫瑰也快凋谢时，便再取出这朵换成下一朵……如此周而复始，永不休止。
他爱这美丽。
但完美后的凋零，他却不喜欢。
看着花儿慢慢成长，看着花儿长出骨朵，看着花儿含苞欲放，看着花儿昂首怒放。
然后？
结束了。
这就该结束了。
对金钱，他不在乎；对权力，他无所谓；对美人，他没兴趣；对家庭，他也只保持着最低限度的依恋。
唯有这花。
唯有……这种美。
“……”
他身处军帐，他盯着杯中之花。
吹出形状的玻璃，用魔力将之完全洗净，再将魔力灌注到玻璃的每一处中。它花费了能工巧匠们太多的心血，但即便是耗费了这么多金钱、人力、物力、魔力的堪称完美的器具，也将有其衰败的那天。
这个时间，并不晚；仅有三年。
短暂的美丽。
永恒的凋零。
但或许，他根本看不到常夏杯“凋零”的那天。
毕竟，他无法容忍任何美丽的事物走向衰败——无论它是慢慢变美，甚或是从美中诞生。
“需要的话，我可以帮忙。”
面对着常夏杯，他缓声自言自语着：
“你若攻城，我便攻击；你若退却，我便跟随；你若驻守，我也驻守。”
粮食非常充足。
只要奇卡帝国不插手，这支军队便可一直在此地长驻下去。
食物多得是！就算军营里没了，南边和西边的那些个小王国，也一定会将更多更源源不断的粮食运进这边的军营。
“你还能坚持多久？”
就将军自己的想法来说，他并不希望迪达特人在对峙中逐渐耗尽全部的实力。
那根本不美。
现在的迪达特，就像是绽放至最饱满阶段的玫瑰——再过一瞬，花便会慢慢凋零。在饥饿与恐惧，背叛与诅咒中结束一切？该死，那一点儿都不美。可是，身为索菲的将军，倘若一切当真要如此才可结束……他只能接受这样的结局。
“倘若可以的话，我是真希望你能从这樽中跳出来，给我一拳。”
将军依旧在自言自语。
他是个怪人。
他自知自己是个天生的怪人。
但所幸，命运已经给了他最好的安排；所幸，他在部下与长官，士兵与敌人们面前都从未展现过自己古怪的这面——在那些最亲近的部下们眼中，他，布里尔·莫拉·维科李希充其量只是个爱玫瑰爱到不能自拔的稍有怪癖的可靠长官。
……他们不知道，他爱的并非玫瑰。
美。
美丽逐渐成长，成熟，并在完满的瞬间将之戛然而止的感觉。
这才是他真正追求的。
正因如此，他才不喜欢人。
无论是那个曾号称东方第一美人的妻子，还是那些曾自称军中第一勇士的部下——他们的保质期虽然都很久，但在你一点点、一点点看着这些人走向衰败、走向老迈、走向腐烂时，却完全无能为力。毕竟，他们是人，你也是人……
你不能亲手消灭那些你所爱的人们。
不是因为爱，而是因为……你始终是人。
是人，就必须看着别人的脸色行事；是人，就必须遵循人类所应遵循的道理行事。
想到这儿，将军轻轻动了动脖颈。
他肩膀很酸。
老了。
他知道，自己也正经历着从壮丽到衰败的过程。
……倘若不是继续活在世上尚有趣味，他兴许早就随便找个地方自杀了。
然后……
……
走出军帐。
在这片高地上，有水源、有退路，更随时能观察到周遭是否有敌人逼近此处。通过侦察兵，将军能随时把握迪达特人的最新动向，他认为，一切都在朝着对索菲更有利的方向发展……只要，奇卡不对帝国当前在东方的行动感到忧虑的话。
据说，王都派往奇卡的使臣正在向东方进发？
这只是传闻。
更确切的消息，就不是他一个将军应该知道的了。即便有那种条件，他也不敢在这种也可能有王都探子渗在里面的军营中肆意打探情报——毕竟，他现在还不想被强制退休。
“……”
眺望远方。
白茫茫的天空中，大雪随风长啸。
运气好的话，这场雪很快就能结束；可倘若运气不好，被大雪封了山或路……那再想继续围堵迪达特人，就可能会遭遇一些困难。不过，这也不碍事。
“呼……”
面对天空，他轻轻哈气。
在狂妄肆虐的暴雪间，他的呼吸，甚至没法化成一抹霜气。
***
国家。
家庭。
以及，我自己。
索索知道自己现在已只剩下自己——他没有国家，没有家庭，他存在于世的全部意义，仅仅是在这寂寥的白茫茫大地上，继续寻找那个失落已久的自己。
穿着棉衣、皮袄，戴着绒帽，蹬着用毛皮制成的厚鞋的他走在雪地上。在这里，迎着刀子般凌冽的寒风，没人能看到他脸上的表情……更不会有谁，察觉到那滞留在他眼眶里的泪光。
我什么都没有。
什么都失去了。
一无所有之人，还有苟活的权利吗？
或许没有。
但是，对此刻的他来说……却必须有。
西方。
西方！
他曾设想过应如何复仇，也曾设想过应如何在迪达特重新安家落户、重新寻找到自己理应归属的所在。他想过无数次！无数次！可是…他却从没想过，这一切，竟都来得这么快……
已经想通了。
最初，他只是傻呵呵的向托利多陛下阐述着自己的观点。可在与美狄亚暂时分开后，独自因烦闷徜徉在这大雪中，他却渐渐想通了一些之前未曾考虑的事。
无法打通北边的粮道。这是真是假？
我只是想听听你的观点。这是真是假？
……
绝路。
对那位托利多陛下来说，此刻便是属于他的绝境吗？
他带领着迪达特人，攻占了利亚斯北边的大片土地；他带着部众，继续向西往索菲的方向前进——所以说，他最初为什么没有将大多数部众留在利亚斯北部？
……顾虑。
索索猜测，这位托利多陛下的地位，或许并不像自己想象的那么稳固。
说来也对。
毕竟，迪达特人的历史上记载的明明白白。
人们总会追随草原上最伟大的英雄，托利多陛下之所以会成为托利多，不是因为他天生血统高贵，而只是因为他在拥有血统的同时，也是草原上最伟大的英雄。仅此而已。
那么现在，他在害怕什么？
是在担忧自己遭遇如前代托利多一般的命运吗？
或许可能。
但应该不全是。
毕竟，索索虽然不了解他，但却了解英雄。
一位真正的英雄或许会在意自身安危，但他更在乎的，却永远不仅仅是这种小事。
率领人民，保证忠诚；赢取胜利，获得爱戴；披荆斩棘，一往无前。
这才是真正的英雄。
换言之，这才是真正的迪达特托利多。
那么……
那么，为了他心爱的人民，为了他心爱的女儿，他接下来会怎么做？
主力不能动。
人民不能动。
托利多更不能动。
如此一来，倘若我是他的话……
让自己的女儿，率领一部分骑兵向西进军。倘若事情顺利，全迪达特都能获救；倘若事情进展不顺，那么至少自己的女儿还能凭借偏军在其它地方另谋出路。
但问题是，女儿她和她的部众对这里并不了解。换言之……
婚姻。
这种纽带，很可能在接下来的数日间将自己与美狄亚联系在一起。现如今，索索已经可以较为普通的看待自己的价值——他识字，长于史学，长于神学，所具备的知识与分析能力也很值得倚靠……
“我大概，会成为美狄亚的夫婿吧？”
迎着寒风，他喃喃自语。
有所愧疚吗？
当然。
会拒绝吗？
……
不会。