人之生也柔弱，其死也信坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故曰：坚强者，死之徒也；柔弱微细，生之徒也。是以兵强则不胜，木强则恒，强大居下，柔弱微细居上。
【注释】
脆：脆弱，易折，易碎。
枯：甲本、乙本作，兹据王本、河上本、傅本。槁：枯干。
徒：类属。
以：甲本无，乙本缺，此据王本、河上本、傅本补。
恒：通亘，穷尽，结束，死亡。
下：下降。
上：上升。
【译文】
人活着时身体柔弱，死后躯体最终挺直僵硬。万物草木活着时柔软脆弱，死后枯萎干硬。所以说：坚强的东西属于死亡的一类，柔弱微细的东西属于生存的一类。
因此，军队强大就不会取胜，树木强盛就要死亡。强大就处于下降的地位，柔弱微细别处于上升的地位。