公路姓公。但是，现在有人越来越不明白了：修公路，是为了给人提供方便，还是为了掏人腰包？“公路”前面有一个“公”字，就像公产、公款、公物、公粮一样，应为公共所有。公路修好了，就是让人走的：不仅谁都可以走，而且谁都可以随便走。过去，修路，是与人方便、自己方便的事，也没有多少个人或小集团的私利掺杂其中。正因为如此，修桥补路，自古以来就被认为是积德行善的事。如果有人“横行霸道”、拦路耍横，不让别人正常行走，则被认为是胡作非为、蛮不讲理。
古代的剪径贼在路上设卡劫财时，常常念念有词：“此山是我开，此树是我栽，想要从此过，留下买路财。”其实，山，不是他开的；树，也不是他栽的，这样说只不过是找个借口而已。不知从何时开始，有些公路不能随意行走了，不掏钱就别想“从此过”。人们没听见类似剪径贼似的话语，就得乖乖献上“买路财”，否则，就甭想“从此过”。而不想“从此过”，又没有别的路可走，因为路口被人“把住”了。
收费公路，是我国近30年才出现的新生事物。公路收费，在很大程度上缓解了我国公路建设资金不足的难题，促进了公路的发展。这样，“贷款修路，收费还贷”，便成为一条放之四海而皆准的经验和冠冕堂皇、理直气壮、毋庸置疑的理由。因此，交钱过路，好像成了天经地义的事，也被人们普遍接受。“公路”前面那个“公”字则越来越淡化了。
但是，正如任何事都应有个度、任何经验都有一定局限一样，收费公路在中国诞生30年之后，所带来的问题也越来越多。最近，交通运输部副部长翁孟勇在一次会上坦承地说：“收费公路政策，曾经产生过巨大的积极作用。但是我们也要看到，随着它的发展，也暴露出一些缺陷，值得我们重视。”翁孟勇副部长的这些话，值得重视；收费公路暴露出来的缺陷，更值得重视！而我特别注意到了他下面的话：“公路本身就带有公益性，公路收费关系民生。”
公路，带有公益性？现在，还有多少人知道并且记得公路还有公益性！在一些人的眼目中，公路就是摇钱树，修公路就是制造生财的机器，就是一本万利的发财之道！于是，有的地方乱设收费站，收费站甚至密集到见缝插针、隔桥可望的程度。在县与县、市与市、省与省之间，一般都要设收费站。有的地方甚至紧挨着设立了两个收费站，目的是要把过路费留在本地，防止在甲地过路到乙地缴费。不交过路费，就别想出境。高等级公路要收费，等外公路也要收费，就连乡间土路也有人设卡收费。驱车到一个地方，首先得缴费。事办没办、办成办不成，都得先交买路钱。
有的收费站在显要位置树立标牌：“贷款修路，收费还贷。”似乎理由极为充分。但是究竟贷了多少款、收了多少费、还了多少款、还需收多少，则只字不提，甚至从不对外公布，也没有人能够说得清。实际上，“贷款修路、收费还贷”在有些地方完全变成拦路收费的借口，不需要社会监督，也不接受社会监督。收了多少钱，如何使用了这些钱，都成了“高级机密”。有人想着收钱，有人就不想交钱，围绕公路收费，全国每年都要发生一些恶性事件，有些事件甚至造成恶劣的影响。这些事件多发生在高速公路以外的地方公路上，是完全可以不发生的。
公路收费，是给当地增加了一笔不小的收入，但也并非“有百利而无一害”。它是以损耗车辆、损耗燃油、降低时效、限制物流、增加运费为代价的，而这对一个地区的发展，并不是什么好事。况且，收来收去，收得最多的还是本地区车辆的费用。有些人只看到有形的收入，而看不到无形的损失，不知道还有“因小失大”“得不偿失”这回事。
公路收费关系民生！既然如此，我们在审定公路收费时，就应该充分考虑民生，而不能顾此失彼，为使少数地区、少数人受益，而让多数地区、多数人受损。现在，我们有必要讲一讲公路的公益性、落实一下公路的公益性。地方官员也不要总想着借路发财，把公路当成来钱最便捷、最容易的“摇钱树”。
据悉，根据中央精神，已有17个省取消了政府还贷的二级公路收费站，撤销了1723个收费站点。这对广大群众和相关单位来说，无疑是件大好事，但这还是远远不够的，现在需要进一步扩大战果。
公益性的公路，再也不能变成少数地区、少数单位的“摇钱树”了！
（原载2011年2月16日《光明日报》“光明时评”）