在一些人的心目中，总以为外国人都很有钱、都追求高档享受，其实并不尽然。
不久前，我乘火车自银川到北京，在硬卧车厢见到下铺坐着一位衣着朴素的外国老太太。过了一会儿，乘警和乘务员走过来，看了她的证件并作了登记，我才知道她的身份：宁夏一所高校聘请的英籍教师。一路上，她没到餐车上吃过一次饭，只吃了些随身带的干粮。有位乘客买了包瓜子，友好地请她吃，她连声道谢并嗑得津津有味。
看到这情景，我想起以前亲眼见过的一件事。那次在敦煌开一个国际学术讨论会，会务人员事先为在兰州中转的外宾在兰州饭店预订了床位。不料，有位英籍教授来了以后嫌床位贵，坚决要求换张便宜的床位。后因实在无法更换才不得不住进去。散会后，几名外宾与几名中国学者一道乘火车到北京。上车前要吃一顿饭，北大一位副教授把大家请到路边一家普通小饭馆，为每人要了一碗炒面，另要了一盘炒豆腐和一碟素菜，大家吃得有滋有味，此情此景至今我还记忆犹新。
当我把这段往事讲给火车上的旅伴时，引发了一阵热烈的议论。
一般来说，西方发达国家国民收入高，而能到国外讲学或进行学术研究的学者，一般收入也较丰，不会连一张软卧票也买不起，更不会连一张床位的费用也付不出，但他们能省则省，不无谓地花钱。
相比之下，我国目前多数人还不富裕，有些人刚刚解决温饱，有些地区对口单位财政收入也不宽裕，但有些人却把勤俭节约的优良传统丢得一干二净，喜欢讲享受、讲排场、比阔气：能坐软卧就决不坐硬卧，能坐高档车就决不坐普通车，能吃豪华筵就决不吃大众席……有些人甚至视勤俭为保守、视节约为愚昧，讥笑不会享受的人，把大把大把地花钱当成有本事，把挥金如土、慷国家之慨当做炫耀的资本，有的人甚至幻想用物质上的高享受来填补精神上的空虚，实在是可悲！
物质财富是人民创造的。无原则、无节制地挥霍浪费实是对人民的犯罪。无论是在花国家的钱，还是掏个人腰包，都应恪守勤俭节约的原则，这才是中华民族的传统，中华民族的美德。现在中国还不富裕，尤其要发扬勤俭节约的传统美德。即使不久的将来，所有的中国人都富了，还是不应丢掉这个美德。无论是多大的家业，都经不起败家子去“败”。
“成由勤俭败由奢”，千年古训仍未过时。
（原载1997年5月9日《光明日报》“周五随笔”）