中国人智慧的化身诸葛亮先生在那篇情文并茂、脍炙人口的《出师表》中，对后主阿斗说：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”自然，朝代的更替有许多复杂的原因，不独决定于对贤臣和小人的疏远与亲近，但诸葛亮的分析抓住了事物的一个很重要的方面，这是毋庸置疑的。
在社会发展中，对于忠良贤能之人比较好对待，你不亲近他们压制贬抑他们，其结果是他们发挥不了作用，他们也只能发发牢骚，一般地不会坏事。这可以在中国丰厚的贬官文学中得到印证。有些贤良之辈虽屡遭贬谪，但对民族、对国家、对民众的赤诚之心不改，用范仲淹的话说，叫“处江湖以远，则忧其君”。我理解，这个“君”不只是特指皇帝，而是指国家社稷。再惨烈一些，像屈原般发完了《离骚》，喊完了《天问》，唱完了《九歌》，无奈地跳进汨罗江了事。中国历史上无数的死谏、尸谏，除了让当政者稍有尴尬外，并未改变他们的思维和行为轨迹。
如何对待“小人”，不好定夺，这里面实在是有大学问在。所以历代的君王以及大大小小的官员们难以做到远小人，不少的人还自愿地或不得不远贤臣而亲小人。
什么样的人可以被称之为“小人”？直观地说，像赵高、秦桧、高俅、李莲英、小德张等人就是比较典型的小人。当然这些人是小人中的佼佼者，至于我等凡夫俗子们碰到听到或不得不与之打交道的小人，与赵高、小德张们相比，就等而下之了。小人者，简单地说，就是品德卑下之人、心理阴暗之人、行为乖张之人。
小人最大的特点，是会揣摸上司心理，阿谀逢迎，投其所好。你喜欢什么、需要什么，小人们会千方百计地满足你，什么金钱，美女、锦衣、玉食、美辞、赞语，统统可以献上，甚至还不惜出卖自己的人格，在上司面前时时事事处处把自己摆在奴才的地位。向领导进言时，不论对错，只要上司予以反驳，不回应，或者面无表情，小人们不但会马上就此打住，还会责备自己“胡言乱语”，诅咒自己“奴才该死”。
小人们特别会与上司联络感情，有事没事往领导办公室和家中钻，往领导周围凑，往领导身边贴，往领导线上粘。经常到领导处去，说什么？这你别愁，除了“今天天气哈哈哈”之外，夸领导英明，某件事处理得干脆漂亮；夸领导关心部下，众人称赞；夸领导礼贤下士，发现和培养了人才；夸领导高明，下笔成文，出口成章，学富五本，才高八斗，著作等身；夸领导某次讲话某次报告产生了轰动效应，取得了强烈巨大的社会效益以至经济效益；夸领导在原来的岗位上干得如何的出色，后任们真是望尘莫及；夸领导的妻子贤惠漂亮，把领导照顾得得体周到，真是“军功章上有她的一半”；夸领导的子女真乃龙子龙孙，小小年纪思想深刻，品性端正，才华横溢，所写文章既有年轻人的敏感与锐气，又有大作家的纯熟与老道，非一般人甚至专事文字者所能比。这一通猛夸，或者变换、交替组合不断地夸奖赞美，领导者哪能不心花怒放。三天不见此辈，大概心里还挺不是滋味。有时领导者明知这些人的所为是有图谋的，这些人也非地道之人，但还是觉得需要他们，甚至离不开他们。
为什么远小人很难，从旁观者的角度看，首先是小人们在接近领导方面动了太多的心思，花了太多的精力以至成本，再硬的堡垒也能攻下来，所谓“巴掌不打笑脸人”是也。其次是领导人的精神与物质的需要，才学浅薄、思想贫乏，能力平庸者特别需要别人的肯定与褒奖，哪怕这肯定与褒奖连自己都不太相信，也还是愿意听；物质贫乏或者尚未达到巨富者呢，则对金钱财物有强烈的渴求，小人们放放血，领导自然是喜在其中了。再次，是社会上某些“贤臣”们过于清高、迂腐，不愿或不敢接近领导，见了领导也是有事说事，没事走人。谈起话来直来直去，有时还可能表述与领导者意见相左的观点，甚至与领导争辩。这样的贤臣，领导自然不会信任和重用。毕竟领导者也是普通人，也长肚脐眼，也有喜怒哀乐悲恐惊，也需要别人与其亲近。贤臣们自己疏远了领导，小人们自然就往前冲，往上涌，领导者也不得不亲近、相信和重用小人了。
诸葛亮的《出师表》写出一千多年了，“远小人”的呼声也传了几十代，但小人们却与决策者掌权者越来越近了。这一现象，不能不令人深思。本文只能发远小人之难的慨叹，而如何才能做到远小人，在下心中无数，一筹莫展，只好留给高明之士去解决了。
1997.8.14