晋平公渡江，伫立船头，眼望碧波万顷，江山如画，不禁长叹道：“唉，怎样能得到贤人，共赏此乐啊！”
在旁摇橹船家名固桑的听见了，说道：“大王说过分了吧！那龙泉宝剑产于吴越，灵蛇之珠生于江汉，和氏之璧出自昆山，这三种宝贝虽没有长脚，大王想要，都马上能够得到。如今大王要是真的爱慕人才，贤士会不来吗？恐怕大王只是嘴上说说而已。”
“什么，我还不爱慕人才？”晋平公生气地说，“告诉你，我门下养了食客三千余人，早上粮食不够吃，晚上我就去收钱敛米。为了让他们日子过得舒舒服服，我煞费苦心，还说我不爱慕人才吗？”
“当然，当然，”船家回答，“不知大王见过鸿雁没有？鸿雁长了一身羽毛，可是它高飞冲天，依靠的只是翅膀上那几根刚硬的巨翮；至于肚皮下、背脊上那厚厚的软毛，拔去一把，添上几根，都无所谓，是不是？”
晋平公点点头。
“那么，”船家微笑着问道，“请问大王的三千食客是翅膀上的巨翮呢，还是腹背上的软毛呢？”
晋平公听罢，默然不语。