卡丽的父亲是新英格兰一个小镇的补鞋匠。每天小学放学以后，她就会沿着大街走到父亲的小店去帮忙，她的工作是将顾客送来的鞋贴上标签，然后把取鞋票交给他们。卡丽不时透过窗玻璃望一望外面的世界。大多数路过的人会向她挥挥手，她也向他们致意。但是有一个人例外，他一直回避她的眼睛。
大家叫他棕衣人布朗宁。不论春夏秋冬，他总是戴着一顶棕色的羊毛帽子，穿一件棕色的破夹克，磨损的袖子油亮亮的。他白天在街上游荡，到了快打烊的时候，他们的钱匣子也满了，卡丽敢肯定，这时他就会来占父亲的便宜。
一天，眼见闹钟一点一点地移向关门的时间，卡丽突然看见棕衣人布朗宁向小店走来。卡丽看了看自己的表：5点30分。于是她急忙把窗口的牌子从“营业”换成了“休息”，希望这一来可以阻止他进来，但是棕衣人布朗宁还是推门走了进来。
他用干瘦的手推了推破烂的帽檐，走过柜台。卡丽可以看到他脸上布满了深深的皱纹，他潮湿的破夹克散发着落水狗的气味。她转过身去，整理着架上的鞋。他径直走到后面，这时父亲刚刚关上机器。他听见棕衣人布朗宁用低沉的声音说：“这几天我的手上有些紧，你看能不能借几个子儿给我买点吃的？”父亲放下手里的工具，走到卡丽所站的柜台边。
“对不起，宝贝儿。”父亲说。他打开钱匣子，拿出了两张一元的票子，递给了棕衣人布朗宁。“别喝酒，布朗宁，”他严厉地说，“给孩子们买一点牛奶和面包。”布朗宁点点头，抓紧了爸爸递过去的钱。父亲把布朗宁送到门口，看见他确实走进了街对面的杂货店，父亲站在那儿很长时间，直到看见布朗宁手里提着一桶牛奶和一袋面包从店里出来，才转身回到小店。
在父亲的鞋店工作的那些年里，卡丽看见过多少次这样的情景？10次？30次？100次？为什么父亲从不抱怨？他肯定从来没有收回过布朗宁“借去”的钱。卡丽成年以后，父亲也退休了，她才问：“爸爸，那时你为什么老是借钱给布朗宁？你知道你借给他的每一分钱，对他来说不过是又多了一分酒钱。难道你不觉得他是在占你的便宜吗？”
父亲在餐桌旁坐了下来，他盯视了女儿好一会儿，才说：“我从来就没有期待布朗宁会还我的钱。很早我就决定，我不借钱给他，在我的心里是把钱给他。如果他说是借钱，那是他的事。但是，从我来说，我是把钱作为礼物而送给他。”“我估计那对你来说更简单一些。”卡丽微笑了，想起了在父亲的小店，从来没有详细的账本。
“卡丽，”父亲说，“当你做好事的时候，不要老是想要得到回报。”