老王所在企业宣布破产，为此工作了近三十年的老王下了岗。原本一直认为自己捧着铁饭碗，现在却只能靠着领失业金过日子。工作不是没有找过，可这么多年来，也没学到多少技术，只会按着程序做些简单的工序，加上年龄也大了些，所以很难找到。
年前时，老城区改造，老王从住了半辈子的简易房搬到了宽敞的动迁房里，当时心里别提有多高兴了，可现在却感到很吃力。开门七件事，样样都要钞票，而且儿子已在读高中了，可收入就那么一点点，只能靠吃老本过日子。过了年关，那二百多元的失业金也将没有了，有句老话说得好：“坐吃山空”，老王的头发都愁白了。
这天，老王一人在家，突然听到了敲门声，开门一看不认识，对方说自己是对门的乡下亲戚，他家没人，把这些东西寄在老王家，等晚上给送过去。举手之劳的事情，自然就答应了，老王把东西放好后就出门去，想再碰碰运气，看能不能找到工作。
近晚时分，当老王打开家门时，一股香味扑鼻而来，儿子看到他更是兴奋地喊老爸万岁。老王是丈二和尚摸不着头，忙问是怎么一回事。妻子反问他，今天一定有什么好事，不然你不会去买大闸蟹的。提到大闸蟹，老王心里就内疚，儿子已不止一次求过他，想吃大闸蟹，可他怎么也舍不得，一个像样的蟹就得三四十元，真的承受不了。只是自己并没有买，怎么会呢，突然老王想起来，大叫一声“坏了！”，忙奔向人家寄放东西的桌边，可只看到一个空空的蒲包，再奔进厨房，一只只金黄色的大闸蟹正整齐地叠在盆子里，当即就拿妻子开了火，儿子不懂事，你总该问问啊！那可是对门邻居家的，现在如何是好。
妻子一听也急了，儿子也没了高兴劲，现在已是活蟹变成了熟蟹了，怎么办呢？妻子说事到如今，就把熟蟹送过去，把情况说明了，看人家能不能谅解。老王想想也只能如此了，于是两人托着盆子去敲邻居的门。
邻居女主人打开门，一看到那盆火红的大闸蟹，当即尖叫一声，呼的一声把门关上了。老王夫妻被搁在门外，感到稀里糊涂的。再敲门，这次开门的是男主人，老王怕还会被关在门外，忙一脚跨在门里，正想说明情况，不想男主人满脸火气地说：“你们这是干什么，事前也不先说一声，送什么不好，你们可知道，我老婆看到这东西会过敏，存心来害我，今晚是不太平了。”老王尴尬地说，我也不知道会这样的，只是这蟹是你家一个乡下亲戚送的，我们不小心把它做成熟的。“这不可能，我家没有什么乡下亲戚，你给我拿回去！”把老王推出去关上了门。
受了一肚子气后回到家，怎么也想不通，做好事会做来了气恼，心里的气就出在蟹上。正想把它掷了，老婆却说，他们不要，我们干脆把它吃了，解解气，老王想想也对，就对儿子说吃吧吃吧。看着老婆儿子欢天喜地吃蟹的模样，老王就是乐不起来。
第二天，邻居来敲他的门，说老婆被你们吓出了病，现在进了医院，你们得负责任。嘿！正是麻烦事。老王没好气地问怎样负责，对方说自家有个门面，原本是老婆看管的，现在变得没人了，在这期间你得去看管。老王想自己反正也没工作，看在那盆蟹的面上就去看看吧，就当是自己出钱买的。于是，那男人就带着老王到了那门面前，却是个水果摊点。男人一一介绍了各种水果的进价和市场后就走了，只留下老王一人在那经营。
几天下来，老王忽然感到，这小小的水果摊原来也是商机无限。巧的时候，一天的收入比自己低保金还多。回家与老婆一说，老婆就数落他，自己不是老早说过租个门面做做小生意，你就是“前怕狼后怕虎”的。老王说，等邻居女主人病好后，我们也去弄个门面。
一夜无事，第二天一早，邻居夫妻一同找上了门，老王妻子对他们不要说有多热情了，又是让座又是倒茶，像是见到了大恩人一样。看到他们的亲热劲，老王是一头的雾水，看到女邻居好好的样子，老王主动把钥匙和钱袋子递了上去。那女的却说，不用给我，这些东西本来就是你家的，我只不过是做做戏而已。
这下，老王更是莫名其妙了，再看三人，他们都在笑，老婆笑得更是开怀。老王忙走到老婆边上问怎么回事。老婆没说，倒是男邻居开了口，老王，我们住在一起这些日子，你是忙着找工作，也不知我俩是做什么的吧。告诉你，我们都在文化馆工作。前些日子，你爱人来找我们，把你的情况给说了，近半百的人找工作确是不易，即便找到了工作，工资也不会高的，所以你爱人一直希望你能租个门面弄个摊点，她看你一直下不了决心，就请我们帮着合演一台戏。那包大闸蟹本是你爱人买的，让我的同事给送到你手里，三下两下地就让你进入了角色，经营起了自己的水果摊。
到这时，老王才明白过来，激动地握着邻居的手，久久不放。