这晚，醉醺醺的张工头正一步三摇地朝工地走着，忽然看见工地旁边的昏暗路灯下有人在看书。那人头埋得很低，身上仅穿一条短裤，黝黑的皮肤上闪着油腻的汗珠，周围的蚊子和很多不知名的飞虫围着他上下翻飞。
这人会是谁呢？看书竟如此入迷，张工头向前走了几步，咳嗽一声，那人抬头时，张工头发现是小工房民。
什么破书呀？能叫你连觉都不睡了！张工头夺过书，看都没看就扔到地上。那本书在地上翻了几个跟头后落在了一摊脏水上，封面上几个老外似在探头探脑地望着他们。
你吃错药了吧！一个民工竟学起外语来了。对了，我想起来了，我以前似乎听人说过你准备考研！现在看来，不是别人作践你。就凭你，能考上研究生？我看你是想跟我们玩综合实力吧！估计在民工之中，你的英语水平一定是最高的，在考研的人群中，你推小车拌沙灰的水平一定是无与伦比的！
房民面红耳赤，一句话也没说就拿起书，一边甩着书上的脏水，一边朝睡觉的窝棚走去。
后来，张工头了解到房民年轻时上过高中，但没考上大学，靠打工过日子，先后通过自学考试获得了专科和本科学历。如今，虽说已接近四十岁，还想考研。
那天晚上的事你别在意，兄弟我佩服你。我缺个管账的，希望你能帮我一下！这天，张工头把房民叫到办公室说。你确实需要，我可以给你管账，但我不需要别人怜悯，我希望通过自己的努力，靠知识来改变命运！房民说。
我会怜悯你？我是那样的好人吗？靠知识改变命运？可现在能改变你命运的，只有我这个大字识不了一筐的半文盲！说实话，就你这情况，我不要你，恐怕没第二个工头肯收留你。张工头语带讥讽地说。
令大家吃惊的是，两年后，房民竟考上了。接到通知书那天，房民执意请张工头喝酒，虽然张工头一再推辞，但最后还是去了，同去的还有所有民工。大家问房民哪来这么大的毅力，房民说，他相信，只要有信心并坚持努力，没有干不成的事！喝完酒，房民忐忑不安地捏着瘪瘪的钱包去结账，酒店老板说，张工头早把账结了。
这天，房民终于如愿以偿地来到了自己心仪已久的高等学府，他刚放好行李，几个二十出头的女生就围上来问他是送女儿还是儿子。房民急忙说是自己来上学，一位女生立即用夸张的语气说了句房民听不懂的英语，接着唧唧喳喳地议论开来。此后，房民考上研究生的兴奋劲慢慢消失殆尽，代之而来的是无尽尴尬。由于年龄太大以及不会说英语等原因，房民在研究生院简直成了另类。不过，他渐渐调节好了心态，因为他知道考研的最终目的。他学习异常刻苦，各科成绩一直在提高，毕业论文也受到专家们的一致好评。
研究生即将毕业时，他就和其他同学一样四处投简历，别人不久就找到了工作，他却很不顺利。
这天，房民来到他离开了三年的工地，熟悉他的民工们呼啦围上来问他在哪儿工作，每个月赚多少钱。房民脸憋得通红，过了好久才说打算回来继续当小工。
你一个研究生，要给我当小工，有你这样讥笑人的吗？张工头拍着房民的肩膀说。
我确实是来当小工的。房民再次强调。
要不，你就是想制造什么轰动效应？不过，我是不会同意的。张工头依旧不答应。
见张工头确实不想收留自己，房民只得说出了实情。由于年龄和专业等原因，自己虽说研究生毕业了，却找不到工作。房民此话一出，引来大家一番感慨。
张工头考虑了好久说，你就继续管账吧！空闲时间可以出去找工作，工钱我少不了你的。
那不行，当初您就是为了帮我才让我管账的，我本想找到工作后好好报答您，想不到……房民说着说着，竟然哽咽了。
过了一会，张工头又解释说，自己叫他管账，还有另外的目的，那就是自己的儿子因为担心上大学找不到工作而不认真学习，有一次看到房民在学习还说他是神经病，所以自己希望房民能考上并找到理想工作。房民考上研究生后，他的儿子学习认真了，成绩也迅速提高。如今在一所重点中学读高中，他害怕房民毕业后又回来了，会给儿子带来负面影响。张工头说到这里，房民深深叹息了一声，因为他考研也想给自己的孩子做个榜样，他也害怕孩子失去对上学的信心。
第二天，房民就离开了工地。不过，后来一直没再回来。有人说，他在一家事业单位找到了工作，有编制，工作轻松，收入还很高。也有人说，他仍在做民工，不过在一个没人认识他的地方罢了，每次往家里汇钱，他都写上同学的单位。