再过半个月，鄱湖嘴村的杨大手就要同何芙蓉订婚了。但是何芙蓉要的金手镯，杨大手还没买。并不是杨大手不想买，主要是杨大手没钱。杨大手一家人一天到晚在几亩薄田地死做苦扒，辛苦一年，除混个肚皮圆，剩不了几个钱，再说杨大手家去年盖了新房，不但花尽了家里所有的积蓄，还找亲朋好友借了不少钱。去年借的钱还没有还，杨大手不好再开口借钱了，即使开口了，也借不到。亲朋好友的钱都不是大树桩下捡来的，一分一厘都是拿汗水换来的，血汗钱自然不会轻易出手。
因而这些天，杨大手一直为这事愁得焦头烂额，觉都睡不好。杨大手知道如果订婚那天他拿不出金手镯，何芙蓉决不会同他订婚。何芙蓉去年准备同杨木根订婚，因杨木根没买金手镯，何芙蓉就没同杨木根订婚。其实并不能怪何芙蓉太虚荣。在赣北一带，有这种风俗，女方订婚那天，男方必须送给女方一只金手镯作为订婚礼物。因而何芙蓉那儿订了婚的女人手腕上都戴着亮灿灿的金手镯，女人在一起，就比谁的金手镯好看，谁的手镯重。如若哪一个订了婚的女人手腕上没戴金手镯，会被全村人看不起，遭到全村人的耻笑，那她一辈子在村里都抬不起头来。另外从女人手腕上手镯的轻重，可看出女人在男人心上的位置有多重。也有个别的女人订婚时不要男人的手镯，但结果女人在结婚前手腕上都戴上手镯了。何芙蓉的妹妹何小蓉就是一个开始不要金手镯的人。何小蓉爱上的男人家里很穷，在订婚那天，何小蓉没要金手镯，一时村里有了许多风言凉语，说何小蓉以前就是个破货，破货不值钱，要不何小蓉咋不要金手镯？还有的人说何小蓉不喜欢男人，她怕戴上金镯，别的男人知道她有了男人，就不想同她交往。也有人说男人不爱何小蓉，他想把金手镯送给另外一个女人。风言凉语听多了，男人真的怀疑何小蓉以前有了别的男人。何小蓉很愤怒，就对男人说，你婚前如不送我一只金手镯，那我就和别人结婚。我那金手镯要比你村里所有女人手腕上的手镯都要重。男人答应了，我砸锅卖铁也要给你买一只金手镯。
离订婚还有五天，可杨大手还没弄到买金手镯的钱。何芙蓉也捎话来，说他没买金手镯，就别上她家的门，省着给她丢丑。
这天晚上，正当杨大手躺在床上长吁短叹时，有人敲他的窗子。杨大手起了床，问，谁呀？窗外的人说，是我，杨木根。杨大手开了门，杨木根进了屋，你的金手镯买了没？杨大手说，还没。杨木根从口袋里掏出一只红木匣子。杨大手说，这木匣子里不是一只金手镯吧？杨木根说，你猜对了一半，是只手镯，但只是一只镀了一层金的铜手镯。杨大手说，若何芙蓉知道我骗她，那她不恨死我才怪。杨木根说，一般人看不出这手镯是假的。你若不想骗她，那你就眼睁睁地看着她成为别的男人的女人？杨大手问，你当初为啥不把这手镯送给她？杨木根说，所以我现在后悔呀。这手镯是我花50块钱买来的。杨大手从抽屉里拿出50块钱给了杨木根。杨木根出门时，杨大手又说，你为啥要帮我？杨木根说，你这人实在，心眼好，她嫁给你，你会好好疼她的。我不想今后哪个有钱的男人娶了她，不好好珍惜她。
订婚那天，杨大手给何芙蓉戴手镯时，何芙蓉竟掉泪了，我还以为同你订不成婚呢。我，我太高兴了。杨大手想说啥，嘴唇动了动，却啥也没说。
第二年正月初六，杨大手就同何芙蓉结婚了。杨大手那时想，他不能再守着二亩薄田过日子，他要去外找工挣钱，他想认何芙蓉过上好日子，想给何芙蓉买一只金手镯，这金手镯比村里所有女人手腕上的手镯都要重都要大都要贵。因而元宵节一过，杨大手就出外打工去了。
过年时，杨大手两手空空的回来了。杨大手在建筑工地流了一年的汗，工钱却没拿到手。包工头说开发商没给他钱，他也拿不出钱。杨大手很愧疚，让你在家受苦受累一年……何芙蓉说，啥也别说，人安全回来了，比啥都好。
杨大手没再出去打工，一心一意在家种田。农闲时，去县城拖大板车，帮人拆屋，帮石匠挑砖。
何芙蓉的弟弟要订婚了，可何芙蓉家里也没钱给女方买金手镯。弟弟想借何芙蓉的手镯，结婚后就还给何芙蓉。弟弟的女朋友也同意了。何芙蓉很爽快地答应了。杨大手忙把何芙蓉拉到房里，说，这手镯不能借给你弟弟，它是假的。如若女方认出来了，会坏事的。何芙蓉还以为听错了，啥？你说啥？假的？杨大手说，这手镯是我花50块钱从杨木根手里买来的。对不起，我骗了你，可我真的不想你成为别的男人的女人。何芙蓉把手镯是假的这事说给弟弟听。弟弟说，我去向二姐借。
几天后，杨大手出事了。杨大手挑砖上四楼时，脚下一块竹板断了，杨大手从四楼摔下来，摔在一堆砖上，当场死了。
何芙蓉几次有了自杀的念头，但一想到儿子，心就软了。后来有许多媒人来给何芙蓉做媒，何芙蓉都一口拒绝了。杨木根也托媒人来过，何芙蓉也拒绝了。杨木根结婚仅一年，女人就病死了。
这年的腊月二十二，何芙蓉同村里的几个女人一起去县城里买年货。当她们走到一个金银检测店时，一女人说，我们何不检测一下金手镯，看哪个人的手镯含金量最高。几个女人都同意了。何芙蓉说，你们测吧。几个女人却不依，拉住何芙蓉。一个女人已替何芙蓉付了两块钱的检测费。何芙蓉想走，但被几个女人拉住了，她们褪下何芙蓉的手镯。这几个女人同何芙蓉一向玩得好了，平时打闹惯了。何芙蓉不好生气，一生气就伤了和气。结果一检测，何芙蓉的手镯含金量最高，达百分之九九点九九。
何芙蓉一回家，就去了杨木根家。何芙蓉问，你为啥要骗杨大手这手镯是假的？杨木根说，若是真的，他买不起。何芙蓉又问，你为啥要帮杨大手。杨木根说，杨大手这人实在，心眼好，你嫁给他，他会好好疼你的，我不想你嫁给不好好珍惜你的坏男人。何芙蓉的泪水掉下来了，那你当初为啥不买金手镯给我？杨木根说，那时我侄子生病，准备给你买金手镯的钱借给我哥了。何芙蓉啥话也没说，抱起杨木根一堆脏衣服就洗，洗完衣服，又帮杨木根扫地，洗锅碗，抹饭桌。
正月初八，何芙蓉在一阵噼里啪啦的鞭炮声中进了杨木根的门。