金秋八月，细雨绵绵。北魏太和十七年（公元493年），三十万大军涌出北方的平城（今太原），一路南下，准备伐齐。
走在队伍前面的，是骑着高头大马的年轻男子。他戴盔披甲，腰挎长剑，身后飘荡着绵延的旌旗。
队伍之中大都是连年征战的老兵，来自北方，曾为统一黄河流域洒过血，流过汗。适逢秋雨连绵，风雨交加，道路泥泞难走。不少将士身上湿透了，风一吹直打哆嗦。历经近一个月，浩浩荡荡的北魏将士才抵达洛阳城下，他们个个神色倦怠，疲惫不堪，恨不得坐下再不起来。随行大臣同样精疲力竭，叫苦不迭。
他看着这些，听着报怨，好像与己无关，执鞭催马，声若洪钟，一派不灭南齐誓不回师的架式。文武百官见此情形，纷纷跪倒在他的马前，叩头不止，恳切请求停止“南伐”。
他不为所动，作为一国之君他曾横扫大半个北方，打败了众多部落。如今，他见人们犹疑，故意声色俱厉地喝斥道：“朕正准备经营大事，统一天下，可你们这些人推三阻四，有意迁延。国有国法，军有军纪，你们再要说东道西，当心受到严刑的制裁！”说罢，又策马跃出人群。
这时，有代表性的文武百官又哭着上前劝谏，苦苦哀求。他见时机已到，便说出了自己的真实意图，表示如果大家都不想南伐，那么就索性将国都迁徙到这里。他一指洛阳城，那黑黝黝的城墙举目可见。“今日兴师动众，如果半途而废，岂不被后人耻笑？！”
大家正拿不定主意之时，任城王拓跋澄策马而出：“迁都是大举，是国之振兴、百姓安宁之大事。进军中原，借天时地利人和之势，我们的胜利就在眼前了！”他激动地说完这些，举剑向天，神情肃然。
就在队伍出发前，任城王还与皇帝吵了一架呢。在皇帝看来，洛阳地处天下之中，交通便利，一直是汉族政治、经济、文化的中心，曾是东周、东汉和魏晋的都城。迁都洛阳，既便于加强同中原的联系，又有利于推行汉化改革措施。但是要排除迁都问题上的种种阻力，必须另出高招。这天，他召集文武大臣，声称要大举进攻南方齐朝。群臣内心都不情愿，默不做声，朝堂上一片沉寂。不料，一向主张改革，深受他信任的任城王拓跋澄拧眉而起，一下站起来与他当场争辩起来。他勃然震怒说：“社稷是我皇帝的社稷，你任城王难道想惑乱人心吗！”任城王也不示弱，说：“社稷果然是您皇上的，但是我作为社稷的臣子，有责任维护社稷的安危。”
他回宫后，立即传召任城王，向他说明了“南征”的真相。任城王原来就是坚定的改革派，孝文帝曾经表示过“非任城王无以识变化之体，朕方创改朝制，当与任城王共万世之功耳。”此时任城王了解了皇帝的真实意图，马上笑逐颜开。于是俩人开始深入探讨迁都的具体操作事宜。皇帝向他坦率地表达了对迁都的一些担心。任城王认为皇帝的担心是多余的，激励他依计行事，以大局为重，大张旗鼓地准备“南征”。
现在，正是抉择的时刻，德高望重的任城王出现让人踏实了许多。不等大臣们有所反应，皇帝又说道：“不能犹豫不决了。同意迁都的往左边站，不同意的站在右边。”在场大臣面有难色，大多不乐意迁都，但更不愿南征。情急之下，别无选择，只好站到左边，表示同意迁都。不再南征的决定做出之后，群臣三呼万岁。皇帝内心更是一阵狂喜，挥舞起长剑放马飞奔。
不久，北魏朝廷正式从平城迁都洛阳，先后有100万人迁徙。
此后，皇帝力排众议实行了一系列强有力的汉化措施。先在行政制度、农耕制度上动手，然后快速把改革推向文化。他下令禁说鲜卑语言，一律改说汉语；放弃鲜卑民族的传统服饰，颁行按汉民族服饰制定的衣帽样式；迁都洛阳的鲜卑人，一律把自己的籍贯定为“河南洛阳”，死后葬于洛阳北边的邙山；改鲜卑部落的名号为汉语姓；主张鲜卑族与汉族通婚……这，就是孝文帝拓跋宏（467—499），鲜卑人，后改汉姓，又名元宏。是中国历史上有名的政治家、改革家，然不幸英年早逝，年仅33岁。