牛在甲骨文中，乃象形字也。牛头形，中间一竖表示牛面，上面是牛角，下面是牛耳。子曰：“牛羊之字，以形举也。”所说即是指此；而《说文解字》里云：“牛，大牲也。”所讲却和祭祀有关。《说文》里亦云：“牲，牛完全。从牛，生声。”可见，牺牲之“牲”字乃指祭祀品也。故还有“太牢”和“少牢”之分，意思是说，行祭前应先养牛于“牢”。凡此种种，有关“牛”之文字，不胜枚举。
呜呼，想我泱泱华夏，数千年来，以牛为图腾，为象征，又以牛之温驯善良、任劳任怨、辛勤耕作之状态为精神，为楷模，何以沦落于刀下并为祭祀品？
想起史前，牛在天庭时，为吃一茎之禾，致使数颗禾籽掉落于地，而被打入万劫不复之苦海。幸有佛祖怜其不幸，使其转世仞利天宫，去须陀山修成正果，才有今天之造化和精神之化身，可后来又落入庖丁之流之手，真是可喜可悲可叹。
然，春秋时期，有“宁戚饭牛而歌”而引起霸主齐桓公之注意，并受重用。齐时又有名将田单，以火牛阵大败燕军，创下史上以弱胜强之光辉战例。可见，牛于古代战场上亦是大功臣也。而《世说新语·言语》中，还有一则故事却是这样写的：晋人满奋，字武秋，官至尚书令。一次他在晋武帝身旁侍坐，北窗是琉璃窗，实际上很严实，但看起来却像透风似的。见此情景，满奋面现难色。晋武帝笑着问他为什么犯难，满奋回答说：“臣好比吴地的牛，一看见月亮就喘起来了。”晋武帝觉得此比喻甚有趣，实际上亦是，以喘月作比，确属神来之喻。
还有，南朝学者陶弘景，因受梁武帝萧衍器重，有意请其出山为官，而他却绘了一幅《二牛图》作答：一牛以金绳牵着，一牛悠闲地在小塘休息。梁武帝始知其无意仕途，也就不勉强他，但朝廷每有重大事情，总去其隐居处茅山征询意见。可见，陶弘景这个“山中宰相”并非浪得虚名，亦必有真才实学，否则是不会受到梁武帝如此抬爱的。还记得，在五代十国时，有国画艺术大师们绘一幅《画牛图》，画中两头牛采用“昼显夜晦”和“昼晦夜显”两种不同颜料绘就，画面显示出牛“昼则啮草栏外”、“夜则归卧栏中”的艺术效果，这种技法较之法国画家约翰·卡顿所采用之画法还早了800年，堪称中华绘画艺术宝库中之瑰宝。而其中立下汗马功劳者，非牛莫属，既如此，后人岂可怠慢？又岂能不著文以赋之？
又记得，明朝开国皇帝朱元璋，年少时亦是个放牛娃出身，难怪湖北黄陂大余湾一些古宅檐下还保存有明洪武时期的壁画，其中一幅就是状写朱元璋背犁牵牛之情景，也难怪朱元璋登上皇帝宝座后禁杀耕牛。然，在现代社会里，不知有几许人假借着牛之无私奉献精神和所做贡献而攀上荣华富贵，之后，弃牛于荒野而不顾还大食其肉？难怪古人会用这样的诗句为牛打抱不平，“朝耕及露下，暮耕连月出。自无一毛利，主有千箱实。”其中之无奈，确非笔墨所能完全表达。
其实，自古以来，农人爱牛，早已达到了人牛合一之境界，实在可歌可泣。譬如，苏轼有词《浣溪沙》中云，“牛衣古柳卖黄瓜”。讲的是即使在饥荒时节，农人也不忍杀牛来充饥。而清代袁承福在《老翁卖牛行》中深情描绘：“念牛作多年功，洒泪别牛心不忍”，“买牛人自鞭去，老翁泪湿东西路。”其人牛依依惜别之情尽现笔端。可见，从某个角度上来分析，人与牛的本性确实是一致的，也有共通之处。当然，这也是人类悲悯情怀的体现，同时也是对牛的一种感激。
牛影接幢来，鞭长古训多，借牛抒情，不亦乐乎。