依老米的意思，米红应该到裁缝铺子里去学手艺，十六岁的妹头了，既然没有读书的天分，就应该自食其力。可朱凤珍不同意，裁缝是个侍候人的活，她自己只读了两年夜校，没多少文化，侍候别人半辈子，是活该，可米红，她以后要戴凤冠霞帔的米红，怎么能干这活计？一日奴，终身奴。妹头的人生，如唱歌一般，开始的那一嗓子，最是要嘹亮。所以，米红还是要读书。复读初三米红不愿意，那就读高中，花钱呗。世上的事，归根究底还不都是钱的事？听说到一中读高一，找教导主任是四条好烟四瓶好酒，到三中呢，就只要两条好烟两瓶好酒了。老米好歹也是教育系统的，拐弯抹角找找人，说不定还能省下一点。朱凤珍想让米红上一中，反正他们没儿子，不用存钱买房子，也不用存钱给儿子娶媳妇，把钱用在米红身上，也算好钢用在刀刃上。可老米认为这没意义，一丁点儿意义也没有。他是老师，有经验，知道有两种学生读不出书，一种是米白那种的，完全没开窍，另一种呢，就是米红这种的，窍开得太多，不，应该说开错了窍，该知道的东西不知道，不该知道的东西，她全知道。比如她们体育老师和语文老师好上了，这事儿学校里没有谁察觉，她却察觉了，神秘兮兮地告诉苏丽丽，苏丽丽一惊诧，大声说了出来。老米听见了，吓得要命，她们体育老师还没结婚呢，才二十出头，而语文老师都四十了，是有夫之妇，且那个夫，还是副校长。老米赶紧警告米红，这事儿是不能造谣的。米红争辩说她没有造谣。那你看见什么了？老米红了脸问，也有点好奇。那个语文老师，平日那么严肃正经的女人，衬衣扣子即使在闷热的天也要扣到最上面一颗，难道真跟一个青皮后生好上了？为什么？因为校长不能满足她吗？也是，校长在外日理万机，家里的田园荒芜了，不是没有这个可能。可米红说她什么也没看见，她就是知道。老米很生气，莫非米家出了个老蛾吗？能未卜先知。可米红还真未卜先知了，一个月后，那位校长夫人和体育老师的私情就东窗事发了，他们躲在体育老师的宿舍苟且时被人捉的。盛夏，学校放暑假了，大中午，单身宿舍静悄悄的，一个人影没有，一个鬼影也没有，只有蝉声连绵不歇。谁想到另两个体育老师吃饱了撑地跑到学校去，想找人打牌，还去推窗，窗户的插销坏了一些日子了，体育老师懒散，没有及时找人修，结果这一懒，懒出事了。
这事让老米很诧异，让朱凤珍问米红，她到底怎么知道的？
米红说，有一次她看见体育老师和语文老师在走廊上擦肩而过时，两人的眼风不对。
老米觉得可笑，一个十几岁的女孩子，竟然能看出男女之间的眼风。
打那件事起，他就知道这个女儿读书是读不出什么名堂的。
既然这样，还花这个冤枉钱干什么？
但朱凤珍压根没指望米红读书读出名堂，之所以要把她放到正经的学堂去，不过是想用书养养她，就好比用水养鱼，用泥养花一般。用书养出来的人，气质不一样，苏家弄里的男人，长相比老米好的不少，可没一个男人有老米的气质。拿妹妹朱凤珠的话说，就是老米有书卷气。书卷也有气味？又不是洋葱。朱凤珠的老公拿话噎朱凤珠。朱凤珍被妹夫逗得咯咯笑。然而，有书卷气的男人是不一样的，即使到菜市场买买小菜，也能买出花样来。到菜市场的路，不过几百米，老米拎了菜篮子出门，半天回不来。朱凤珍埋怨老米磨蹭，老米教育她，说他买菜，不是买菜，而是游春踏青，和陶渊明到南山，乾隆下江南，性质是一样的。都是要看花红叶绿，姹紫嫣红。这是买菜的诗意升华，没有这升华，那周末上午的买菜，就很庸俗了，很不堪了。
这话说得有些不着调，朱凤珍其实不知道老米在说什么，但读过书的人，会升华，这一点，朱凤珍还是隐约听分明了，并且，非常同意他的这个升华理论。
米红已长得如花似玉，如果再加上书卷气的升华，嫁人时，就锦上添花了。
但米红还是坚持读了职高。
因为苏丽丽的一再怂恿。苏丽丽说，她想学画青花，跟周大魁，学在柚子大的茶壶上画出《韩熙载夜宴图》，在尺高的花瓶上画出《清明上河图》，如果学会了，这辈子的好生活就有保障了。在辛夷的陶瓷街，那种茶壶和花瓶能卖几百块，如果在国外卖，那价钱就更高了，有的能卖上几千块甚至几万块呢，陶瓷那玩意儿，反正外国人也不懂，至于陶瓷上的中国画，他们就更不懂了。她表姑以前就画陶瓷，在苏丽丽家的陶瓷作坊画，后来因为表哥到西班牙留学，她过去探亲，探了两个月，竟然在马德里探出了一个陶瓷作坊。表姑不仅会画《清明上河图》，还会画牡丹，会画凤凰，那种大红大绿的鲜艳颜色，辛夷的人其实不怎么喜欢，但西班牙的人喜欢，尤其西班牙有钱的人喜欢。所以，没几年，表姑就发了财，在西班牙买了车，买了房，家里甚至还用上了西班牙女佣。表姑说，她其实不喜欢西班牙佣人，她们又懒又笨，菜烧得十分难吃，一天到晚只知道做鸡蛋土豆煎饼。表姑要她换个花样，她明明答应了，可晚上端上桌子的，还是鸡蛋土豆煎饼，质问她为什么不换，她睁着十分无辜的大眼睛说，怎么没换？她换了，现在桌上是土豆鸡蛋煎饼。表姑又好气又好笑，问她这有什么区别，她振振有词地说，当然有区别，鸡蛋土豆煎饼，是四个鸡蛋两个土豆，土豆鸡蛋煎饼，是四个土豆两个鸡蛋。和一个外国女人，你是没法和她讲理的。表姑教她做宫保鸡丁，教了好几个月，也没教会。因为到最后，她总要偷偷地在里面放一把该死的香料进去。使那宫保鸡丁，吃起来总有一股西班牙的牛屎味。表姑责怪她，她却生气了，说她自十岁就会煮菜了，她丈夫，她儿子，全部都认为她是西班牙最了不起的厨师，她不需要一个中国女人教她怎么煮菜。很自豪很爱国的语气，简直不可理喻。要不是忙着打理店，她才不愿意用外国佣人呢。表姑每次回来，总这么说。表姑从不说她作坊里的生意，总喜欢说她家西班牙女佣的事。表姑这样说的时候，苏丽丽的母亲总是一幅似笑非笑的样子，似听非听的神情。她以前是表姑的老板，所以态度直到现在，也还有一个老板的矜持。但苏丽丽爱听，不论听多少次，都会哈哈大笑。她实在羡慕和崇拜表姑，也希望有一天能成为表姑那样的人，过表姑那样的生活。
逮着机会，苏丽丽就会向表姑作这样的表白。表姑是不喜欢苏丽丽母亲的，但她喜欢苏丽丽，尤其喜欢听苏丽丽的这种表白。有时喝了酒，她对苏丽丽说的话就有些多了，她说，女人的人生看上去有千万种可能，其实只有三条路，一条路是自己创业，像她这样的，这要有一技之长；一条路是当女佣，像她家的那个西班牙女人，这要有能过穷日子的美德；还有一条路，就是当****，这也不是女人说当就能当的，因为当****的女人，不仅要长得好看，还要会媚惑男人，像《聊斋》里的狐狸精一样。
苏丽丽长得不好看，所以做****基本是没希望了，至于女佣，苏丽丽也不想当，哪个女人的理想会是当保姆呢？所以，她只能自己创业了。
苏丽丽的创业要从学画画开始，她其实已经会画一些简单的东西，比如小鸡，比如石榴，在自己家的作坊里，在泥坯的水果碗上画了，拿到窑里烧，烧出来的东西，也像模像样的，放到店里卖，有时也能卖出去一两样。可姑姑说，如果要到西班牙发展，这点三脚猫功夫，就不够了。
那意思，以后会把苏丽丽带到西班牙去。
所以，苏丽丽一定要到周大魁那儿学手艺。
她希望米红也去，她们是形影不离的好朋友呢，在学校上厕所都要一起去，何况上高中，何况上西班牙。苏丽丽说，假如将来她到了西班牙，第一个要想法子弄出去的是米红，不是她阴阳怪气的妈，也不是她点头哈腰的爸。她最瞧不上她爸点头哈腰的样子，人家陶渊明不为五斗米折腰，他为了半斗米，都快把腰折成了虾米。她懒得看他。她要上西班牙，和米红一起去。她们一起到西班牙去挣钱，一起雇西班牙女佣，然后，再一起调戏英俊的西班牙男人——她这个长相在中国算丑的，单眼皮，高颧骨，翘嘴，同学因此都叫她翘嘴白，翘嘴白是辛夷河里最常见的一种鱼，因为贪嘴，非常好钓，尤其下雨天，竿子一甩，就钓上来一条，弄堂里经常有叫卖的，几块钱能买一小堆，很贱的一种鱼，这绰号因此有侮辱的意思。老苏家的女人，长得几乎全是这德行，包括她表姑。但表姑说，西班牙男人审美不一样，他们喜欢单眼皮的东方女人，也喜欢翘嘴女人，说性感。比方她，四十多到那儿去，还有很多西班牙男人叫她中国美人。苏丽丽听了，十分激动，恨不得马上也到西班牙去当中国美人。
可米红为什么要去？她又不是单眼皮，又不是翘嘴白，她到那儿去，或许就成了丑八怪了。这完全有可能。西班牙男人，既然能以丑为美，自然也能以美为丑，她吃饱了撑的，去那儿找死。再说，她对西班牙女佣和西班牙男人也没兴趣。
但她喜欢和苏丽丽厮混在一起，喜欢的原因有的能说出口，有的呢，就说不出口，比如她喜欢和苏丽丽互相参照的关系。在苏丽丽的参照下，米红更美了；在米红的参照下，苏丽丽更丑了。上物理课的时候，老师讲到爱因斯坦的相对论。她本来听物理老师讲课从来如听天书的，但这个相对论理论，她一下子就记住且理解了。她和苏丽丽，就是一对相对论呢。相对米红而言，苏丽丽是丑，相对苏丽丽而言，米红是美。最有意思的是，苏丽丽对这种相对，完全麻木不仁，或者说，她不以为耻，反以为荣。
为了能和苏丽丽继续参照下去，她也要读职高。学酒店管理。学校说，这种专业学出来，可以到大城市当酒店经理。米红才不想当什么酒店经理，说得好听，还不就是个跑堂的。不过跟尤小美学会做提拉米苏和巧克力，挺好，以后可以自己做了吃，或者开个糕点房玩玩。辛夷街的乔家坊，糕点卖得好贵。苏丽丽激动地说，是是是，等到了西班牙，我开陶瓷店，你在隔壁开糕点房。
职高在辛夷的繁华地段，边上有电影院，还有各种各样的小吃店。米红和苏丽丽于是隔三岔五地逃了课出来瞎逛。逃课一般都是米红的主意，苏丽丽最初是想好好学习的，尤其是上周大魁的课，她不想翘。但米红会引诱，而苏丽丽的意志又极不坚定，每次都抵挡不住米红的引诱。当然，苏丽丽把自己不能坚定的责任归咎于周大魁，她之所以上职高，是因为《清明上河图》，可周大魁一天到晚无休止让学生画的，不过是几个皱巴巴的苹果。有学生到教导主任那儿弹劾他，他斜叼了烟说，没听过达·芬奇画鸡蛋的故事吗？人家达·芬奇画了六年的鸡蛋，你们才几天？万里长征才开始呢。苏丽丽被吓得直哆嗦，照他那意思，她也要跟周大魁画几年的苹果不成？这也太扯淡了！画苹果她何必上学堂来，在家里跟老苏学就是了，老苏会画各种瓜果，各种花草树木。她现在石榴都会画了，还画什么狗屁苹果。再说，也没人在瓷器上画苹果的，即使画丝瓜画南瓜画狗尾巴草，也没人画苹果。
所以，苏丽丽的逃课，一是因为米红的引诱，二是因为周大魁的苹果。
还有一个理由，苏丽丽不好意思说，那就是因为陈吉安。
陈吉安也是职高的学生，他学机械，确切地说，学汽车维修。他的理想是以后要在辛夷开一家最牛的汽车维修店，之后再用连锁的方式，把辛夷的汽车维修垄断了。
陈吉安这样对米红说。米红有些无动于衷，她对虚无缥缈的理想，没有兴趣，而苏丽丽在一边听了，两眼灼灼发光。
苏丽丽也会无限耽溺地对陈吉安谈她的表姑以及西班牙陶瓷店。
西班牙陶瓷店在她的描绘下，已经栩栩如生了。
米红不自觉地，在心里用了米青常用的词语。
你们都是有理想的人。米红对苏丽丽说。
你们志同道合。米红对陈吉安说。
陈吉安听出了讽刺的意思，有些沮丧，也有些恼火。更恼火的是，米红故意把苏丽丽和他扯在一起。她明明知道他喜欢的是她，可她还把苏丽丽和他扯在一起，什么意思？
苏丽丽却听得眉开眼笑，无论如何，她和陈吉安确实是有理想的人，而米红，浑浑噩噩随波逐流。这一点，米红自己也承认了。
他们三个人一起看电影，苏丽丽坐中间，米红和陈吉安一左一右，锦衣侍卫一样。
或者去“李记”嘬螺蛳。“李记”的紫苏炒螺蛳，是米红的最爱。一大碗，三块钱，如果加上一瓶啤酒，三个人可以消磨半个下午。米红不喝啤酒，但有时米红会让陈吉安买一瓶，苏丽丽爱喝，但苏丽丽酒量不好，一杯之后，就面若桃花，两杯之后，就胡言乱语，三杯之后呢，人就趔趄了，偶尔会趔趄到陈吉安的怀里。陈吉安吓得赶紧扶正了她，看一眼米红，米红假装没看见。
有时陈吉安会骑了自行车到学校来。这种时候一般是因为米红想到郊区玩。辛夷河的南边有一片沼泽，里面长满了水菖蒲。一到五月，暗红色的菖蒲花就开了，花之间，还有许多宝蓝色的蝴蝶飞舞，把朴素又偏僻的郊区河岸弄得十分风花雪月。这种风花雪月的地方，陈吉安想和米红单独去，但米红不肯，总要叫上苏丽丽。陈吉安的自行车上，于是坐了两个女生，苏丽丽坐前面，米红坐后面。