马仔抖了抖手腕，一千元筹码在他手上哗啦啦地响。马仔说，唐利你这话像是条汉子说的，不过你好像欠他不止这一笔钱吧，我在他那里看见过你写的欠条，都是几年前的了，连本带利哪得算多少啊！
唐利的脸上一阵红一阵青，他知道这个便宜小舅子不是好对付的，当初出走避债，其中也有他的一份。走南闯北几年，戒不了这赌瘾，穷极无路他才悄悄地潜回了老家。他盯着马仔手上的筹码，心里存着一丝抗拒，喉咙里却咕噜噜响了一阵，双手微颤着伸过去，就像饥饿的人伸向食物。我能翻本的，我算过命了，瞎子先生说我今年是个翻本年。唐利用矛盾的目光试探地看着那马仔，马仔的脸上浮出信以为真的笑意。是吗，他说，翻了本就一切都好说了。唐利终于一把抓起了那些筹码。一群赌客突然发出狂叫声，他吃惊地转过身去环顾四周，原来他们都在看着他。
给我来几瓶啤酒！虱多不痒债多不愁的唐利高声喊道。他用牙齿咬开啤酒瓶盖，脖子一仰，嘴里泛出了汹涌的泡沫。他的疲惫的身体像羽毛一样飘浮起来，头脑先是一片空白，随即变得亢奋。豁出去了！他说。码头上传来一艘夜船的汽笛声，唐利就是偷偷爬上这样的货船回来的。既然他能够忍饥挨饿地躲在底舱里回来，能够忍受被发现后的拳打脚踢和上岸后的东躲西藏，今朝有酒今朝醉，他还有什么可顾虑的？
马仔加入了赌桌上的战团。他向牵着狼狗的保安挤挤眼睛。赌桌旁换了几位赌客。他们看见唐利坐在一把破椅子上，双手抖瑟瑟地划拉着那堆筹码，筹码在渐渐地减少下去，他却似乎浑然不觉。这是一场昏天黑地的赌博，狼狗盯着唐利的背脊，看见他的后背时不时掠过一阵急促的痉挛。荷官洗牌的时候，唐利浑身湿漉漉地瘫倒在了椅子上，犹如大病之人。
天亮时赌客们横七竖八坐卧在赌桌旁。唐利蜷在一件保安穿的棉大衣里，只露出一团乱蓬蓬的头发。马仔朝他身上踢了踢，唐利在长椅上翻了个身，马仔看见他翻了翻茫然的眼睛，朝他望一眼又缩进了棉大衣。马仔把一支笔一张欠条送到他手上说，再签个字，从昨天到现在你已经签了六回字了！唐利不得不重新睁开眼睛，木然地朝他看看，然后转过脸去，望着窗外的码头，我不想签了，他说，你告诉阿辉他舅舅，该怎么办就怎么办吧，老子要钱没有，要命有一条。
这个大雾弥漫的早晨，将留给唐利永久的回忆。因为他什么都明白，但是他无法抵抗，他的心里有一个魔鬼在诱惑他，明知道是陷阱他也会往下跳。码头上已经有人开始作业了，臂吊在空中徐徐移动，煤粉和水泥的微粒在风中飘散坠落，一辆油罐车开进装卸点，装卸工踩着颤巍巍的跳板走向货仓。唐利的心头有一阵疼痛，眼前的画面似曾相识。十六铺码头上娘舅和唐胜扛大包的记忆浮上他的脑际。童年的画面风雨交加，而现在却是一片宁静，他在这宁静中感到一阵阵难以形容的惆怅和惶恐。
再也回不到从前去了，他将那件臭烘烘的棉大衣蒙住脑袋，又躺在了长椅上。
债主押着唐利父子来到省城已是夏天，阳光穿透了稀薄的云层，滚烫的柏油路上黏答答的，暑热使中午的街上显得静寂。公司的会计和出纳正在计算本月的应收应付款，看见五六个人闯进门来。出纳以为是外地的客户跑来催款了，迎上去一看不是，是一群脸色阴沉的乡下人。出纳说你们走错门了，这里是进出口公司。债主们转过脸去看着一个满脸尘土疲惫不堪的少年，少年低下头去，就是这里，他说，我大伯的办公室在最里面。
阳光透过蓝色玻璃窗照在阿辉身上，他的身影单薄纤细，畏畏缩缩的脸上挂着两条泪痕，会计和出纳因此而打了个冷战。
靠在椅背上打盹的唐胜被纷沓的脚步声惊醒。他睁开眼睛，愕然地看着他们。面容清癯的唐利像犯人似的剃了一个光头，整个形象如同戏台上的傀儡一样呆板。他对阿辉说，跪下，给你大伯磕头，他自己则弯了弯腰，算是表示歉意。唐胜拉起阿辉说，什么意思，唐利你几年不见踪影，今天带一帮人来干什么？唐利还来不及回答，债主们抢在了他前头。他们将手中的欠条送到唐胜面前，七嘴八舌地说，如果你还有这个弟弟和侄子，就将这些债替他们还了！
从唐利潜回老家偷走父母两千元开始，唐胜已经得到过娘舅的提醒：唐利很可能在外面欠了一屁股赌债，这些人会找上门来。担心老爹老娘受不了这样的惊吓，唐胜又将他们接到了省城自己家。夜不成寐的老人家常常在半夜里惊醒，他们的唉声叹气从客厅传进唐胜的耳朵里。那时候唐胜只好披衣而起，走进客厅去安慰两位老人。他对嘤嘤哭泣的老娘说，儿大不由娘，管不了这么多了，你们自己的身体要紧。
唐胜知道自己的话很无力，总归是他们的儿子孙子，怎么可能不牵挂呢。老爹曾经提心吊胆地问他，债主会不会找到这里来？唐胜说，父债子还倒是听说过的，好像还没有子债父还这一说吧。再说这都是些什么债？赌债，法律不予保护的。日复一日，在商海中游得精疲力竭的唐胜，实在不想再在这些阴郁的夜晚讨论这个无奈而凄然的话题了，他说，睡吧，我谅他们也不敢明目张胆地打上门来！
今天他知道自己错了，错得很天真。没有一个债主说唐利欠他的是赌债。所有的欠条上找不到这个赌字。包括高利贷，白纸黑字也都写成了正常的欠款。债主们打量着办公室的沙发和大班桌，瞧着装潢的富丽堂皇的接待室露出贪婪的会心笑容。一位债主说，是的，我们都知道没有弟债兄还这一说，但是你开着这么大的公司，你是一个正儿八经的老板啊，怎么能眼看着亲兄弟亲侄子落难不管呢，说出去也太影响你的声誉了！
唐胜认出这个债主，就是阿辉舅舅的马仔之一。后来唐胜总是忘不了接下来发生的场景，他把出纳叫来，问她公司的业务员是否都出去了，出纳说有三个业务员正在回公司的路上。唐胜还看见窗外大街上有一辆洒水车唱着歌开过来，后面跟着一辆110警车。唐胜从办公桌后面走出来，一边走一边撸起长衬衫的衣袖，那个马仔惊惶地向后退去，他说，你想干什么，我们可是依法办事的。
唐胜当然不会动手打他。他一把夺过对方手上厚厚的一叠欠条，回过神的马仔结结巴巴说，我们老板说了，利息可、可以按照银行同期利息计算。唐胜回过身，将欠条摊开在办公桌上看一遍，心中暗暗吃惊。他抬起头说，如果我一分钱不替他还呢，你们打算怎么办？
阿辉突然哭出声来，使唐胜如刀割入肉。他猛地哆嗦了一下。回首，看见打阿辉的不是别人，而是唐利。唐胜愤怒地说，你打他干什么，你有什么资格打他？唐利不理他，啪啪给阿辉两个耳光，唐利说，其中有几张欠条是这小子写的，小小年纪的家伙，比老子学得还坏呀。唐利像疯子一样狞笑着，在阿辉裂帛般的哭叫声中继续打他。老子完了，儿子也完了，去死吧，我们一起跳这省城的护城河去！唐利号叫着往门外走，阿辉哭得上气不接下气的，好像要昏厥过去了。
唐胜的脑子里一片空白。心口一阵绞痛，浑身直冒虚汗。从小见不得欺负弱小的他，追到走廊上一把抓住唐利。唐利的手松开了，阿辉踉跄着跌倒在地上，唐胜一拳打过去，唐利将头一歪，下颚骨发出了迟钝的被击声。他没有反抗，没有恼怒，而是靠着墙壁，摆出一副任凭你打骂的样子，唐胜说你这个王八蛋，他不吭声，唐胜说你给我滚回去，他机械地转过身。债主们围上来议论纷纷，唐胜握紧拳头说，我教训他，管你们什么事！
公司里乱作一团，三个业务员老远听见吵闹声，急急忙忙地跑上楼来。听出纳简单讲了讲情况，他们把债主们叫进接待室去。业务员说，唐总处理他的家事，你们插什么手啊？阿辉则被会计出纳拉进了财务室。办公室的门关上了，屋子里终于只剩下两兄弟。唐胜咬牙切齿地问唐利，说啊，如果我不替你还债，他们，或者说你们，打算怎么办？！
把家里的老宅卖了抵债，唐利冷静而阴郁地说，仿佛在说一件不相干的事情，反正爹娘已经被你接到这里来了。
窗外的洒水车开回来了，依然唱着一支欢快的歌，那支歌名叫《在希望的田野上》。但是唐胜却好像听见瞎子阿炳的《二泉映月》。他仿佛看见在凄切哀怨的二胡声中，一个蓬头垢面的叫花子行尸走肉般落寞地走在泥泞路上。雪花飘落在他的身上，他在寒风中瑟瑟发抖。这个人没有爹娘，没有妻子，也没有儿子。这个人没有家，他的家早已成为一堆废墟。这个人就是唐利，他的亲弟弟。这是一幅不由人不看到的画面。
唐胜已对他的这位兄弟失望之至。他连发怒的心情都消失了。唐胜说，父母还在，这种断子绝孙的念头你想都不要想，你的欠款是七万多元，我给你十万元钱，如果你还有一点做人的良心，但愿你从此改邪归正。唐胜扔给唐利一支笔一张纸。写下来，摁上你的指印，他斩钉截铁地说，老宅从此与你无关，这个家从此与你无关，不准你再去老宅，连阿辉也不能去找，因为你不是老爹老娘生出来的，你是从石板洞里蹦出来的！
出纳被叫进唐胜办公室时忘了随手关门，所有人都听见了她的求告声。出纳说，唐总你不能一下子把钱都抽光了！这里的房租已经欠了三个多月了，还有两笔应付款也已到期。唐总啊，出纳颤抖着嗓音恳求他说，账上拢共只有几十万元钱了，再不付房租的话不仅是交滞纳金的问题，房东说要收回这套办公房呢，那两笔应付款也不能再拖欠了，否则会就断了那两处货源。
阿辉缩瑟在财务室门口，对面就是接待室。女会计眯缝着一双细长的眼睛，皱紧眉头看着他。女会计说，我跟你这么大的时候，已经去农村插队了，举目无亲，吃了上顿没有下顿的，照样要活出一个人样儿来。女会计以一种不可思议的神情说，你这是怎么了，居然带着一帮人来算计把你当亲儿子一样培养的大伯！苍白脸上带着红色掌印的阿辉说，他们逼着我来的，我不来阿爸要打我。女会计说，那你还送上门去干什么？你住在后堂镇，好好地上学，他们还敢去家里和学校抓你不成？
债主们簇拥着唐利离去。唐胜对阿辉说，你留下来，去看看爷爷奶奶。唐胜看着窗外，望见唐利就在路边的店铺屋檐下给债主分钱。他们在大声争执着，有人说利息给少了，有人说算了算了，能拿到这笔钱就不错了。唐利将剩下的钱揣进怀里，怒气冲冲说道，你们还想怎么的，逼着老子跟你们拼命吗？！
一种欲哭无泪的悲怆之情袭上心头，唐胜从桌上抓起那些欠条狠狠地撕碎，他将这些碎屑抛向空中，穿窗而入的风吹散了它们。唐胜回首，无言地看着阿辉。阿辉害怕地退到门边去。唐胜在屋里团团地走了一个圈子，阿辉提心吊胆地看着他，唐胜终于停下脚步说，你给我保证，从此不准再去前堂镇了，我把你和爷爷奶奶一起送回后堂去，你要听他们的话重新做人。唐胜盯着他，抬高声音说，阿辉你必须重新做人，你听明白了没有？！
唐胜忙着与业务员讨论货源问题时，阿辉坐在财务室写他的保证书。会计和出纳站在旁边看着他写，出纳说他的字倒是蛮好的，会计说是啊，本来挺聪明的一个孩子，被他父母毁了。阿辉突然抬起头，恶狠狠地对她们说道，不准你们这样说，我阿妈跟我阿爸不一样，她是真心为我好的，知道我读不进书，她正千方百计托人给我找工作呢！阿辉用一种梦幻的目光看着窗外的世界，喃喃地说道，等我找到工作了，有钱赚了，我才真的是重新做人了。
会计和出纳面面相觑，一时竟无言可对。
唐胜回到老宅做的第一件事是给父母安装一台电话。娘舅派韩东来帮助打扫屋子，韩东把他一家子都带来了。老宅因为有了人气而变得热闹起来，孩子们在屋里屋外跑来跑去。将近中午时，派出所的副指导员也闻讯赶了过来。他带来一个好消息：第八天网吧被处理了，停业整顿三个月。
唐胜已经有所预感，张老师告诉过他，从后堂回到省城不久，他写了一个调查报告送给省里分管此事的某领导。正好召开全省文化市场工作会议，这位领导就在会上讲了这件事，使县里终于感受到不处理不行的压力。唐胜说，现在才处理它呀，事情都过去快半年了！
副指导员坐在一张破旧的藤制靠椅上，不安地调整着姿势。他说，能够有这么个处理已经很了不起了，你还想怎么的？他点燃一支烟，郁闷地说，我陪着张老师去跟战友们聚会的事已经传开去了，那家伙不定要怎么对付我呢。
唐胜带着阿辉重返学校时十分尴尬，班主任说这个学生三天打鱼两天晒网他实在是吃不消了。班主任将他们带到校长办公室，校长阴着脸半天不表态。唐胜搡了阿辉一把，把你的保证书交给校长和老师，求他们再原谅你一次吧。阿辉的嘴唇哆嗦着，好像快哭出来似的，这是我最后一次逃学，他弯下腰，合掌作揖说，求你们放我一马，如果下次再犯，你们就开除我好了。