他在25岁以前，没有固定的职业，四处谋生。他当过俄亥俄河上的摆渡工、种植园的工人、店员和木工，也当过土地测绘员。因家境贫寒，他看到律师职业收入颇丰，又自学成为一名律师。取得资格证书后，他搭朋友的车去南方一家大企业任专职律师，谁知朋友走错了路，偏偏把他拉到了一个群众集会上，更不巧的是，车还坏了。
百无聊赖的他很快被集会上的演讲所吸引，并忍不住上台第一次发表了政治演说。由于抨击黑奴制，提出一些有利于公众事业的建议，使他在公众中有了影响，他放弃即将到手的律师职业，转而投身政治生涯。
但接下来的一切是他万万没有想到的：23岁，竞选州议员失败；29岁，竞选州长失败；34岁，竞选国会议员失败；46岁，竞选参议员失败；47岁，竞选副总统失败；49岁，竞选参议员再次失败。期间，他也曾想过，假如自己始终当一名种植园的工人，十年后，也许有了属于自己的一片林木。假如自己凭不错的测绘技术，也能过上衣食无忧的生活。更让他有一丝遗憾的是，假如自己不放弃即将到手的律师职业，更能过上富足的生活。
但生活总是在一些紧要关口，发生一些阴错阳差的事，让他的事业走向另一个他不熟悉的方向。但他相信，岔路也有正前方，走下去，也会拥有别样的收获与风景。51岁那年，他竞选总统成功，当选美国第16届总统，他就是美国传奇式的人物——林肯。
国际巨星汤姆·克鲁斯12岁时，母亲把他送到修道院，希望他能成为一名牧师。
18岁，他在旧金山神学院学习的日子里，爱上了摔跤，希望自己成为一名职业摔跤手。期间，学校音乐剧演出中需要一些演员，汤姆·克鲁斯报名参加，在音乐剧演出中，他第一次尝到当演员的快乐。
因为这次演出，汤姆·克鲁斯把自己的职业定格为演员，并放弃学业，到纽约寻找做演员的机会。可事情并非想象中的那样美好，不但没有一个剧组愿意给他提供演出机会，他还不断听到人们对他的负面评价——皮肤太黑、不够英俊、热情过头、表演没水准。
汤姆·克鲁斯和林肯一样也曾怀疑过自己的选择，如果不是偶尔演出那个音乐剧的小角色，也许自己早已是一名不错的牧师。
有一天，他搭车去新泽西，走在半路上，年轻的司机拍着方向盘，愤怒地说：“该死，我怎么走错路了？”司机一边发火，一边要把这辆巨长的大货车掉过头来。同行的另一位司机却拍了拍年轻司机的肩膀说：“岔路也有正前方，只不过多花点时间罢了。我们从前面插过去，还可经过大峡谷，这风景可是另一条路上所没有的。”
汤姆·克鲁斯猛地被这位司机的话所惊醒，他意识到，虽然自己的选择曾有多次变化，但谁能否定自己始终在一直前行呢？！
几经努力，汤姆·克鲁斯终于得到一个角色，出演《Taps》中好战的士官，正是通过这次演出，他开始被导演和制片人注意。
我记得上小学时，老师经常问我们的理想是什么。当时，有的想当一名医生，救死扶伤；有的想当一名老师，献身教育；也有的想当一名军人，保家卫国等等。我不知道有多少理想自始至终未曾改变过，但更多的往往被另外的理想所吸引，从此走上了另外一条完全不同的人生轨迹。
虽然新的选择和以前的路不可能重叠，但我们知道，以前的追求无疑也是新追求的宝贵经验和财富。也许正是曾经有过那么多的追求经历，我们在面对另一次机会时，才能使我们羽翼更加丰满，并使自己在“岔路”上飞得更高、更远。