马慧娟是以“拇指作家”而出名的。新华网关于她的一则报道，影响很大，说她“六年来在田间炕头坚持用手机写了四十多万字的随笔和散文，光手机就摁坏了七部，记录了像她一样的西北回族女人的酸甜苦辣”。随后，一些网络媒体也跟进报道，马慧娟一时成了当地有名的草根作家。新闻报道总会找一些宣传点或者噱头，对马慧娟的宣传，集中在初中文化、种地打工、回族妇女、拇指写作几个方面。这样的宣传，对一个基层写作者来说，可能是一种鼓励，但对她的文学创作来说，并不一定是好事。我一直觉得，用脑瘫、残疾、农民、打工去定义一个作家，表面上看似“认可”，实际上是一种歧视，甚至是亵渎。不管是什么身份、什么地位，作家就是作家，作家要用作品说话。
马慧娟的作品在媒体宣传之前，我就注意到了。她在《朔方》《黄河文学》等刊物上发表的散文作品，我读到过一些。有一篇散文《行走在春天的风里》，写她从宁夏南部山区搬迁到红寺堡移民区的生活。红寺堡本来是一片荒滩，经过多年的改造，还是风沙肆虐。“狗蜷缩在窝里用两只前爪托着脑袋，眯着眼睛看这飞沙走石的情景，任风沙肆意挤进它的窝，再散落在它的皮毛上，它都不肯改变姿势。频繁的风足以让任何东西都麻木和漠视它……”“一大群羊像雪球一样在旷野里慢慢前进。不明白羊群在一片荒芜的沙土地上吃着什么，它们一个个那样肥壮，难道是在吃土吗？”“眼前突然一团粉红，居然是一株盛开的桃花。不到一米的枝干上挤满了花骨朵，粉红中透着洁白，争相在这恶风中娇艳盛开，似乎狠狠地嘲笑着风的肆虐。”生存总是艰难的、无奈的，但在艰难和无奈中，万物生长！从这样的文字里，我们能感受到生命的力量、文学的力量。另一篇散文《被风吹过的夏天》，写她的打工生活。她和一群女人一道，剪一天树苗，挣七十块钱。女人们的面庞被晒成棕红色，嘴上也裂开血口子，但看到剪下的花朵，她们“就拿这些艳美的花儿尽情地装扮。你别三串，她别五串，鬓角、头顶、脑后，恨不得编一个花环戴上……别着花的村妇比花更美，那笑容、那笑声，足以打动任何刻薄的心”，连工头都“没有出声责备，也笑着看这群女人胡闹。我从心里感谢大个子这一刻的宽容，原来爱美的心愿是共通的”。
马慧娟在生活中感受到生命的坚韧，发现了美的挣扎，并用文学的方式呈现出来，这就是文学作品。遮住作者的名字，不管她的身份，读者仍喜欢她的作品，这就是一个作家。实际上她的作品中，生活的质感、泥土的味道、情感的肌理，又有着明显的辨识度。那些生活，那些文字，是住在城市、坐在书斋里的作家无法写出来的。而对生活的准确把握，对文字的敏锐感觉，又使她从相似处境的文学爱好者中脱颖而出，具备了成为一个好作家的潜质。我辗转联系到她，想送她到鲁迅文学院去培训。她回话说，很希望去鲁院，但现在忙着种地打工，等有空闲的时候她才能去。我有些同情她的境遇，但尊重她的选择。
对一个作家来说，尊重远比同情更重要，特别是对一个所谓基层作家、草根作家。而最好的尊重，就是阅读她的作品，与她平等地交流。正好马慧娟要出一个散文集，她发信息给我，要我给写个序。我欣然应允，因为这就是一个阅读和交流的机会。
《溪风絮语》这部散文集收录了约十四万字的作品，我断断续续读了二十多天。通过阅读这些作品，我对马慧娟的创作有了比较全面的了解。我感觉马慧娟的散文作品，有以下几个特点。
一是生活的质感。马慧娟的散文就是记录她的生活。如，《野地》就记录她和几个农民受雇于公路局，为高速公路打点撒线的事。三九天，在野外工作，一天翻山越岭负重行走八个多小时，工头每天还要故意拖延下班时间。他们为了争取按时下班的权利，被工头解雇了。生活是艰辛的，也是无奈的。也许马慧娟就是想记录这些艰辛和无奈，但不全是。文学的根要深深扎在泥土里，扎在生活中，但仅仅把生活记录和描摹下来，还不是文学，文学还需要在泥土里开出鲜花来。可贵的是，马慧娟的眼睛里有鲜花，劳作的间隙，她看到了山羊，看到了鹰，看到了河流，看到了野马，几匹野马“阔步走着，气定神闲，它们不戴缰绳，不配鞍，随着性情，就这样阔步于山上”；她的心中也有鲜花，她感受到穿着臃肿的自己“是值得别人羡慕的人”，感受到“暮色中的这片土地美丽安详”。自信和自嘲，自尊和自爱，无聊中的趣味，无奈中的忍耐，还有对自由、对美好生活的向往，这些都是马慧娟心中的鲜花，也是她作品中的鲜花。
二是流动的画面感。因为没有大把的时间来写作，也由于是用手机来写的，马慧娟的许多散文随笔都是片段式的，比如《农闲笔记》《旅途散记》等，用三四百字一个片段，每一个片段写一事、一物，或者是一个场景、一个画面，组合起来，有一种流动的画面感。马慧娟非常善于捕捉和描写画面，那些画面有些像油画一样厚重，有些像国画一样飘逸，还有些像电影镜头一样灿烂。
三是小说的塑造感。马慧娟的很多散文都可以当小说来读。她的散文不光具有故事性，还有大量的细节描写，她也始终在关注人、刻画人、塑造人。《被风吹过的夏天》中的工头大个子，《野地》中撒不出直线的高玉宝，实习生小郭，等等，这些人物着墨不多，却都栩栩如生。三言两语，一个人物就跃然纸上，这是小说家应有的功力。马慧娟有这样的能力，她要是写小说的话，应该不会差的，甚至会比她的散文更好。据我了解，除了散文随笔，马慧娟也在尝试着写小说。她有个长篇小说《罗山脚下的女人》，写西北回族农村女人们的故事，已经写了一部分。今年申报中国作协重点作品扶持，没有立项，有点遗憾。但我相信，她一定能写好的。
四是卑微中的尊严感。文学需要叙述、描写，需要细节，需要人物，这些还不够，文学还需要一些灿烂的飞翔的东西。叙述描写出来的是文字，而文字背后那些飞翔的东西，才让文字成为文学。马慧娟的文字平易、朴实，文字的背后有一种忍耐和顺从、通透和豁达。
马慧娟用自己的文字，给予身处底层的人物以尊严，也通过写作，为自己赢得了尊严，赢得了关注。最近一个阶段，又有多家媒体在报道她，社会各界也在资助她。我希望她的生活境遇能因此改变，同时也希望她能保持本心，有尊严地生活，有尊严地写作。如果有机会的话，我会当面告诉她。
到目前为止，我还没有见过马慧娟。但读了她几十万字的作品，我对她有了一定的了解。她是个农民，也是个作家，在农田和稿纸上同时耕耘，汗滴滋润着禾苗，也滋润着文学。像她这样一边为生计而奔波，一边为心灵而书写的，值得人尊敬。能给她的散文集作序，也是我的荣幸。
李进祥
2016年6月21日