（二〇一四年十二月十日）
党的******报告提出，要“深化行政体制改革”；并明确提出，“优化行政层级和行政区划设置，有条件的地方可探索省直接管理县（市）改革，深化乡镇行政体制改革”。这是着眼于党和国家事业发展全局，全面推进改革，完善和发展中国特色社会主义，全面建成小康社会作出的重要决策部署。
行政体制是国家体制的重要组成部分。深化行政体制改革是推动上层建筑适应经济基础的必然要求。改革开放以来，我国经济社会发生了广泛而深刻的变化，与此相适应，行政体制改革也取得了重要进展。但总的来看，现行行政体制与经济体制、政治体制、文化体制、社会体制、生态文明体制之间还不完全相适应，包括中央与地方之间的权责划分不清晰、行政层级多、行政区划设置不合理等，需要进行深入研究，为党和政府决策提供咨询建议。
国家行政学院是行政体制改革研究的重要力量，多年来在推动政府职能转变、简政放权、推进省直管县改革等方面，提出过许多有重要价值的建议，产生了积极的影响。近年来，国家行政学院经济学教研部有关人员受中国国际经济交流中心委托，针对新时期我国行政层级与行政区划问题进行了比较深入的研究，取得了预期成果。现在，他们将研究成果汇集成书，作为研究成果的转化形式。这是应当予以支持的。
统览全书，主要有以下方面的特点：
一是创新性。古往今来，影响我国行政层级和行政区划的因素是多方面、多角度的，并且处于不断发展变化之中。本书在对影响我国行政层级和行政区划进行历史考察的基础上，基于对中国经济社会发展特别是新型城镇化趋势的分析，认为推动行政层级和行政区划变革的最大因素，是改革开放以来我国史无前例的、规模巨大的城镇化进程。这一判断是符合当代中国的实际情况的，对当前行政层级和行政区划中许多问题的阐释很有穿透力，也很有针对性和说服力。可以说，从经济基础决定上层建筑这一角度深入研究行政层级和行政区划问题，是本书最鲜明的一个亮点，有助于丰富理论基础、凝聚改革共识。
二是借鉴性。“他山之石，可以攻玉”。比较而言，西方一些发达国家已走完了工业化和城市化历程，他们在这一过程中调整优化行政层级和行政区划的做法，对我国有一定的借鉴意义。本书选择了世界上几个大国进行比较研究，从中发现不少有益的启示。例如，法国的“大区”制、英国的地方自治、美国和加拿大的大都市区改革等，都在某种程度上折射出我国经济社会发展特定阶段对行政区划调整提出的客观要求。这对于探寻我国相关问题的解决思路，形成可行的政策措施有一定的启示作用。
三是全面性。我国现有中央、省、市、县、乡五个政府层级。本书分别对省、市、县、乡进行了比较全面的研究，并提出了一些相应的改革建议。在省一级行政区划改革中，提出了不同的改革方案。在“县改市”问题上，认为可先将一些经济强县纳入改革范围，并提出了“新设市”的若干标准。在“省直管县”问题方面，专门研究了其中的司法体制改革问题。在乡镇行政体制改革方面，提出了一方面要将一些经济强镇改设为市，另一方面通过综合行政体制改革加强公共服务和社会管理职能，强化基层治理。这些都是针对行政层级和行政区划改革中的现实问题得出的研究结论，有一定的决策参考价值。
四是前瞻性。随着我国城镇化进程的加快，一系列区域性公共问题随之产生。例如，“行政区经济”、区域基础设施建设与管理、区域环境生态建设与保护、应急处置协作、流域水污染防控以及基本公共服务均等化等，需要加强区域协作，打破行政分割的藩篱。本书前瞻性地研究了跨区域行政体制的问题，提出了建立区域协作机制的几个关键方面，包括建立有约束力的法律或制度，成立联通上下左右的专职机构，推进各方协作的系列政策工具，平衡各方面利益的区域公共财政等。这些颇有见地。
合理、协调的行政层级和行政区划是国家有效推进行政管理的重要基础，是国家行政权力顺畅、高效运行的重要条件。要通过推进相关改革，合理确定中央与地方政府的权限和责任范围，科学界定省以下不同层级地方政府职能与权责关系，充分发挥中央与地方各级政府的积极性。要按照有利于促进科学发展、有利于优化配置资源、有利于提高社会管理水平和更好提供公共服务的原则，适时适度调整行政区划。要有区别地、适当地简化行政管理层级，适时调整行政区划的规模和管理幅度，使行政体制与经济体制、政治体制、文化体制和社会体制、生态文明体制之间相适应、相协调。
优化行政层级和行政区划设置是一个大问题，具有高度的综合性和复杂性，需要从不同方面、不同角度进行深入研究。同时，这方面改革又具有相当的敏感性，涉及方方面面的利益调整，因此，研究推进这方面的改革既要积极又要稳妥。希望作者“百尺竿头、更进一步”，继续深入学习科学理论，广泛进行调查研究，为推动行政体制改革、优化行政层级和行政区划提出更高质量的智力支持和科研成果，为完善和发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的中国梦，作出自己的贡献。
是为序。