吕布为什么会突然起兵来攻打曹操？这其实与陈宫有关。吕布曾经去投奔袁术，被拒之门外。吕布又去投袁绍，但在为袁绍攻破常山张燕后，居功自傲，袁绍不喜，有心杀之。吕布又去投张扬，不和。吕布只能去投张邈，而陈宫恰在张邈帐下。
报复之心，人皆有之。陈宫劝曹操退兵不成，自尊心受到严重挫伤，正好吕布来投，陈宫就起意要借吕布之勇，抄曹操后路，这样既可解徐州之重围，又可灭曹操之锐气。所以，陈宫说服张邈接纳吕布，吕布因之领兵来攻曹操。
曹操在濮阳与吕布作战，被吕布先胜一仗。曹操听从于禁建议，乘夜去劫吕布营寨。但陈宫早有预防，吕布再次将曹操击败，幸好典韦冒死相救，曹操才保得一命。
陈宫再次献计吕布：“濮阳城内有个姓田的大户，富甲一方。不如让他诈降，给曹操送信，就说你残暴不仁，民心大怨，先已移兵黎阳，城内空虚，田氏愿为内应，如此这般骗曹操进城。”
吕布从之，命令田氏依计而行。曹操得了田氏之信，大喜，直呼：“天与我得濮阳也！”立即收拾起兵。
在一般人的印象中，曹操是一个多疑的人，但其实大谬不然。曹操是一个很容易上当受骗的人。像田氏的这封诈降信，一点技术含量也没有，曹操却立即信以为真。如果我们一定要把“多疑”的标签贴给他，那也只能解释为是残酷的生活教会了他必须要多疑，只有多疑才能确保自己的生存。毕竟，曹操这一生中，受人欺骗的事件实在是太多了。
曹操的这种轻信性格是与生俱来的，我们在后面的篇章中还将不断看到他上当受骗。也许，上天确实是公平的，在把超强大心理免疫能力赐予曹操后，也附赠了一块“轻信”的短板。幸好曹操不是一个人在战斗。谋士刘晔劝诫说：“吕布虽然无谋，但陈宫多计，我担心田氏有诈。”
曹操说：“如果像你这样多疑，一定会误了大事！”但如果真像曹操这样不多疑，他的这条小命也就要葬送在这里了。
刘晔还是坚持自己的看法：“我们不能不防。不如将军队分成三队，一队进城，另两队在城外接应。”
曹操同意了，但他还是相信田氏是真心来降的，所以毫无戒心，要乘夜引兵入城。李典不甚放心，对曹操说：“主公且在城外，待我等先入城去。”
曹操并不领情，大喝道：“我不当先，谁肯向前？！”城门大开处，曹操拍马而入，一路疾驰，来至州衙，路上不见一人。曹操这才明白中计了，拨转马头，大叫：“退兵！”只听州衙内一声炮响，四门烈火爆燃，将曹操等人围困在内。
城内伏兵四出，夹攻掩杀。典韦等人，死命厮杀。曹操冒烟突火，先向南门逃去，被伏兵拦住，只好掉转马头，再奔北门。火光中只见吕布跃马挺戟，来回追杀曹兵。曹操急忙加鞭纵马，吕布看见，从后面拍马赶来，遥遥用长戟在曹操头盔上拍了一下，喝问道：“曹操何在？”
曹操一听声音就知道是吕布，他应变奇快，不敢回头，用手指着前方说：“前面那个骑着黄马的就是曹操。”
曹操轻信，没想到吕布也是个轻信的人，听了曹操的话，不加分辨，立即纵马向前追去。吕布和曹操当初在董卓手下，朝夕见面，十分相熟，按道理是不会认错曹操的。但当时正是夜间，火势凶猛，厮杀声声，在这么混乱的场景中，吕布确实有可能认不出曹操。而曹操的幸运就在于没有被吕布不加喝问，就一戟刺杀。
曹操掉转马头，又往东门奔去，正好遇见典韦。典韦杀开一条血路，护着曹操冲到东门。眼看曹操就要冲出城门，上面却掉下一条木梁来，正好打在曹操坐骑的后胯处。战马应声倒地，曹操急忙用手托住燃烧的木梁，须发被火一燎，尽皆烧毁。典韦、夏侯渊拼命救出曹操。曹操虽然逃出，但双方还是混战到天明。
众将见曹操狼狈不堪，急忙跪倒问安。没想到曹操竟然仰天大笑，这一下把众将吓得不轻。这是曹操第一次在惨败后不怒反笑，众将从来没有见识过，还以为曹操被吕布的火攻吓得失心疯了。
曹操笑着说：“我误中了匹夫之计，这个仇我一定要报。”曹操的笑，就是他超级强大的“心理免疫能力”在起作用。对一般人而言，劫后余生，即便不是惊魂难定，也很难从容面对，至少也是羞惭难当。普天之下，在遭受惨败后竟然放声大笑的恐怕只有曹操一个人了。
郭嘉反应最快，立即对曹操说：“计可速发，必擒吕布。”所谓的高手，就是善于识别资源、运用资源的人，曹操的这次惨败在郭嘉眼里也是一个可资利用的资源。
曹操会心一笑，说：“好，马上派人去散布我已经死于埋伏的消息，诱使吕布来攻。我方伏兵于马陵山中伏击。”
郭嘉击掌称赞道：“真良策也！”
郭嘉可以说是三国谋士中的第一人，不但智商奇高，情商也奇高。就像刚才这个事件，明明是他率先想出了诈死诱敌之计，却不直接献计邀功，而是巧妙点拨曹操自己提出来。这样，曹操惨败之余的形象损失顿时就被掩过，众人反而十分钦佩曹操不为挫折所伤，竟然利用失败来败中取胜，扭转乾坤。郭嘉随即又带头称赞曹操的决策，以进一步维护曹操的正面形象。这样善解人意的下属，怎么能不被老板喜欢呢？当然，这也需要曹操的心有灵犀，像袁绍、袁术那样的冢中枯骨，郭嘉再有智慧，也难以施展。
吕布闻报，果然上当，率兵来袭，被伏击的曹兵打得大败，吕布死战得脱。双方各损一阵，算是打了个平手。随后，双方僵持不下，看看粮草将尽，各自罢兵。
再说陶谦在徐州，病势日渐严重，再度起了将徐州让给刘备的念头。陶谦将刘备唤到病榻之前，开门见山地说：“老夫请玄德公来不为他事，我已经病入膏肓，朝夕难保。万望玄德公以汉家城池为重，接领徐州，我死也就能瞑目了。”
刘备再次使出“第三方转移”，说：“府君有二子，为什么不传给他们呢？”是啊，谁不愿意将好东西传给儿子呢？但是陶谦的明智就在于此。他知道自己的两个儿子，才能平庸。如果把徐州交给他们，反而会葬送他们的性命。
陶谦说：“我这两个儿子，都没有能力，只可归农。还望玄德公以后多多关照他们，千万不要让他们执掌公事。”
刘备说：“我一个人，怎么管得了这么大的城池？”实际上，刘备这句话的口风已经松了很多。精诚所至，金石为开。世间之事，莫强过于坚持二字。水滴石穿，只要你有强韧的毅力，很多难事并不是不可能办到的，但遗憾的是，人们往往过早放弃。
陶谦听出了刘备的松动，哪里还肯放过这个机会，立即说：“我举荐一人，可以任命他当从事，来辅佐您。”急忙派人去请来孙乾。陶谦交托完毕，又指着糜竺吩咐道：“一定要好好侍奉玄德公。”
刘备还想再推让一番，陶谦却已经油灯耗尽，用手指了指心口，断气而亡。谈判中最决绝的手段就是在己方提出要求后，立即断绝一切联络沟通的渠道，这样对方就只能无可奈何地接受。陶谦既然已死，刘备还怎么能推辞呢？
刘备就这样坐上了徐州太守的位置。但此时对他来说，最大的障碍在于他还远远不够自信。任何一个身具大才的人，如果在低微的职位上羁留过久，一定会造成自信心的极大不足。刘备这些年来，从草根起兵，一直寄人篱下，在低位徘徊，几乎没有扬眉吐气的时候。以这样的精神姿态，刘备是很难管好徐州的。这也正是后来吕布兵败来投，刘备第一个念头就是要把徐州让给吕布的真正原因。
再说曹操，此前听说刘备一直不肯受让徐州的事情后，不禁对刘备有些佩服。这和他当年绝不与袁绍争夺联军盟主一职是一样的。真正有远见的人，绝不会受眼前利益的诱惑，去强行索取自己力不能胜的东西。但是，当陶谦死后，刘备真的坐领徐州之后，却顿时激起曹操的满腔怒火。
曹操本来已经淡忘了杀父之仇，但刘备不费吹灰之力得了徐州，让曹操的心态非常失衡。曹操不加掩饰地吼叫，以发泄自己的嫉妒和怒气：“冤仇尚未报，我一定要先杀刘备，后戮谦尸，以报先父之仇！”
心理感悟：多疑是轻信的后遗症。