沙漠是主要由沙砾组成地面物质的大片荒地。干旱地区常常可以见到这种风积地貌。沙漠分布在世界各地。中国的沙漠主要分布在新疆、内蒙古、甘肃、青海等省区。那里分布着各种各样的沙丘，由于大风频繁，在风力作用下沙子便会流动，沙依风力，风助沙势，在流动的过程中，常常毁灭农田、吞没牧场、掩埋房屋、阻断交道，给人类带来严重的灾难。由于人类活动中，大面积的森林被砍伐、大片的草原被破坏，使得沙漠更容易移动，据估计每年有7万平方千米的土地有变成沙漠的危险，如果人类继续不注意生态保护，那么在20世纪末，全球将会丧失1/3的耕地，这会威胁到全世界2/3的国家。
沙丘
沙丘是沙漠地区常见的一种山丘状隆起的地貌，主要分布在沙漠和半沙漠地区，但有时在河岸、湖滨等局部地区也可以见到。这些地区由沙丘于风力较太，狂风将沙粒扬起，往往在遇到障碍时，风速变小，风所挟带的沙粒等就纷纷降落下来，在风的不断吹运下，逐渐堆积而形成沙丘。有的沙丘形状和位置都是固定的，而有的沙丘却会随风流动。流动沙丘大多是新月形沙丘，就是从上往下看，像躺在沙漠上的弯弯的月亮。虽然流动沙丘规模比较小，但它的危害最大，能够掩没耕地、道路和房屋等。中国新疆罗布泊西边的楼兰古城，原来是丝绸之路上一个繁华的城市，后来就是被流动沙丘掩没掉的，被人称为“沙漠中的庞贝”。沙丘有大有小，小的不过高几米，大的却可高达几百米。非洲的撒哈拉沙漠中，有一座长5千米、高达430米的沙丘。中国内蒙古巴丹吉林沙漠中也有一座高500米的沙丘，像是一座雄伟的沙山，算得上是沙丘之王了。
撒哈拉沙漠
撒哈拉沙漠是世界上面积最大的沙漠。它位于非洲北部，西起大西洋海岸，东抵红海之滨，面积达777万平方千米，约占非洲总面积的1/3左右，比澳大利亚的面积还要大出许多。这里气候极为干燥，大部分地区年降水量不到50毫米，气温变化很大，经常有强风和沙暴出现。撒哈拉沙漠地面主要被沙砾、流沙或沙粒所覆盖，植物很少，但是，在撒哈拉沙漠之下，却有着丰富的地下水；据估计，储水量达30万立方千米，相当于非洲尼罗河河水12年的入海总水量，简直是一个地下“大海”。说来也难以令人置信，这里约在5000多年前还是一个水草丰盛、牛羊成群的大草原。今天丰富的地下水就是在那时的湿润时期逐渐下渗聚集而成的。在沙漠下面还有着丰富的石油资源，储量多达几十亿吨之多，这里的利比亚、阿尔及利亚等都是重要的产油国家。
彩色沙漠
彩色沙漠是位于美国西部科罗拉多大峡谷以东的一个沙漠。它有千变万化的色彩，令人惊叹不已，是世界罕见的自然景观。这里气候十分干燥，气温的昼夜变化很大。这种环境使裸露地表的各种岩石受到的风化作用十分强烈。由于降水稀少，岩石没有遭到化学作用的破坏，从而保留了岩石原有的色彩。在阳光的照射下，岩石色彩缤纷，呈现出粉红、紫红、黄、蓝、白、紫等绚丽多彩的色调；有时还会凝聚成各种颜色的烟雾，弥漫在沙漠上空，并随着阳光投射的不同角度而不断变换色彩，这种罕见的景观令人叫绝。尽管这里环境艰苦，气候恶劣，但是这奇幻莫测的情景还是引起了广大旅游者的极大兴趣，以一饱这罕见的自然奇观为快。
塔克拉玛干沙漠
塔克拉玛干沙漠位于南新疆塔里木盆地，整个沙漠东西长约1000余千米，南北宽约400多千米，总面积337600平方千米，是中国境内最大的沙漠，也是世界第十大沙漠和全世界第二大流动沙漠，流沙面积世界第一。沙漠在西部和南部海拔高达1200~1500米，在东部和北部则为800~1000米。
在世界各大沙漠中，塔克拉玛干沙漠是最神秘、最具有诱惑力的一个。沙漠中心是典型大陆性气候，风沙强烈，温度变化大，全年降水少。塔克拉玛干沙漠流动沙丘的面积很大，沙丘高度一般在100~200米，最高达300米左右。沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄宛若憩息在大地上的条条巨龙；塔型沙丘群、呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状的沙丘，变幻莫测。沙漠有两座红白分明的高大沙丘，名为“圣墓山”，它是分别由红沙岩和白石膏组成，沉积岩露出地面后形成的。“圣墓山”上的风蚀蘑菇，奇特状观，高约5米，巨大的盖下可容纳10塔克拉玛干沙漠余人。白天，塔克拉玛干赤日炎炎，银沙刺眼，沙面温度有时高达70~80度，旺盛的蒸发，使地表景物飘忽不定，沙漠旅人常常会看到远方出现朦朦胧胧的“海市蜃楼”。沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长着密集的胡杨林和柽柳灌木，形成“沙海绿岛”。特别是纵贯沙漠的和阗河两岸，生长芦苇、胡杨等多种沙生植物，构成沙漠中的“绿色走廊”。“走廊”内流水潺潺，绿洲相连。林带中住着野兔、小鸟等动物，亦为“死亡之海”增添了一点生机。考察还发现沙层下有丰富的地下水资源和石油等矿藏资源，且利于开发。