一大早，街上还有些乱哄哄的，要出售东西的人正忙着搬弄整理摊铺，大呼小叫，成交买卖为时尚早。倒是卖早点的饭铺子已经热气腾腾，香味扑鼻了。柴姑几个人选个清静的临时饭铺子坐下。老佛看是酥香的热煎包子，馋得口水直淌，说：“柴姑，我就爱吃这个！”柴姑说：“你爱吃就放开肚子吃，今儿管你饱！”小喜子不以为然，说：“老佛，你啥不爱吃？我看你除了屎蛋子吃啥都香。”老佛说：“你欠揍！我又没招惹你。”
说话间，江伯已端来煎包，用一只柳条筐子，估摸也有一百多个，都热气直冒。几个人其实都馋，几年下来没认真吃过一顿好东西。有筷不用，都用手捏。老佛一口一个，转眼间二三十个下肚，噎得脖子直挺。江伯忙喊：“掌柜的，快盛粥来，这边要噎死人啦。”说得大家都笑。掌柜的老板娘精明干练，一时盛上几碗粥放在案板上，说：“各位慢慢吃，我这里是黄口镇上最好的煎包，算你们识货，待会儿便宜了算账。”
老佛和小喜子只顾埋头吃喝，江伯和柴姑边吃边警惕着四周。一夜惊险，两人再不敢有丝毫麻痹。面前人来人往的，谁也说不准里头有无坏人。
饭铺左前方几步远的另一个案板前，背向柴姑他们坐着一个人。这人是随后过来的，穿一身青布棉衣，戴一顶灰色皮帽子，案板前斜放一杆猎枪，倒也普普通通一个猎人。起先并没引起柴姑、江伯的注意。但此人像个哑巴，要煎包热粥都是冲老板娘招招手，既不言语，也不转头。皮帽耳垂下来微微张开，端坐在一个木墩子板凳上稳如磐石。看背影是个青年猎人，吃东西却不似老佛、小喜子狼吞虎咽，只慢慢咀嚼，一副眼观六路耳听八方的样子，仿佛背后飞一只蚊子也会知道。
柴姑和江伯都注意到此人了，互相使个眼色。江伯装作去盛粥，绕到那人侧旁。那人却刚好转头向另一方。江伯没看清，盛一碗粥回来，冲柴姑微微摇摇头。柴姑好生纳闷，又怀疑自己疑神疑鬼，也许人家就是喝粥吃煎包的。
不一时吃完饭，由江伯用带在身上的散碎钱付过账，几个人便相跟着离开饭铺，朝街里热闹处走去。那猎人已先一步离开，不知踪影。但柴姑凭感觉知道他就在不远处跟着自己。刚来黄口镇不过一夜工夫，就有这许多蹊跷，可见世事艰险。柴姑毕竟是见过生杀大场面的，又独自走过数千里路，此时倒也沉得住气，只是格外留神。
街上渐渐热闹起来，各种年货林林总总，排了一街两巷。还有那各种杂技武术场子，吸引了许多人，拥拥挤挤，喝彩喊好声不断。小喜子闻声就要往人堆里钻，被江伯一把扯住：“别乱跑！”老佛也大大咧咧说：“别乱跑！”小喜子不满地冲老佛撇撇嘴：“呃！……装样！”
街上眼花缭乱，柴姑一行人不敢去热闹处乱挤，一路打听寻找，先去牲口市，打算买几匹牲口，不论牛马。再买两辆大车，好用来拉货。
牲口市在街外的一片空地上，零星几棵树，地上打不少木桩，都是拴牲口用的。牛马驴骡怕有上千头之多，而周围还不断有人赶着牲口进来。这里虽不似街里嘈杂拥挤，却是另一番热闹景象，马嘶牛叫驴鸣，一堆堆热腾腾的粪蛋。买卖牲口的多是男人，不像街里大呼小叫的。而且天还太早，不到成交的时候，卖主在默默等待，买主在默默转悠，偶尔搭讪几句，然后又走开。这是心计和耐性的较量，一点也急不得的。柴姑几个人转了一圈又一圈，渐渐引起人的注意，看得出像个大买主的样子。
江伯对柴姑小声说：“这样不行。太惹眼。你们在这棵树底下等一会儿，我自个儿去转。买牲口别急，要挑岁口好蹄腿好的，价钱要合理。”又转身对老佛说：“不要离开柴姑一步！”
江伯倒背手慢慢走开去。老佛果然听话，端端裤子，立在柴姑身后如一座黑塔，周围人见了忙远远躲开，生怕触犯了这巨人不是玩的。小喜子觉得无趣，在就近的地方随意溜达，这里瞅瞅那里瞅瞅。柴姑说：“小喜子，别跑迷了！”小喜子说：“不会！我哪能迷路？”
其实柴姑也觉无聊，一个年轻女子混在牲口市里，背后又站个奇丑无比的巨人，老招来周围的目光。她倒不怕人看，只觉走到哪里都有眼光追着，怪不方便的。可她又知道这是没办法的事，老佛的确不能离开，否则随时都会出事。不说身上的金子，单是一个美貌女子也会招来麻烦。柴姑站站走走，无所事事。她知道买牲口只有靠江伯，自己不懂，老佛和小喜子也不懂。
柴姑正转过身，忽见江伯已匆匆走回，不知有什么事。江伯到跟前，神神秘秘把柴姑拉一旁：“柴姑，我碰到一个人，你猜是谁？”神情中有些兴奋。
柴姑笑道：“我哪里去猜？”
“我碰上黑马啦！”
“黑马？”
“对，就是吃早饭时见到的那个青年猎人！”
“……”
“你不记得黑马啦？”
“怎么不记得，那次荒野打斗过，你们随我来了，他却走了。”
柴姑一时蒙了，那是她不能忘怀的一个人，虽然只是一面之识。他是第一个叫柴姑动心又叫柴姑难堪的人。半年前，她曾无数次想到过他，她念他又恨他，越是恨他又越是念他。那是一个强悍而能干的人，如果有他在自己身边，肯定是一个得力的臂膀。但柴姑知道不可能。他太傲慢，他不是那种可以受人管束受人支配的人。他只能独来独往。就在那一别之间，柴姑也看出他对自己也是动了心的。她预感到终有一天，黑马还会出现，而且会成为自己生活中一个重要部分。她隐隐约约觉得，起码在精神上两人已不能分开。自己的存在和一切，同样已成为他生活的重要内容。那么，昨夜那个砍开窗户救了自己的人，就必定是他了。
柴姑怦然心动，顿觉心里热乎乎的。
她不知他什么时候来黄口镇并发现她的。
也许，他一直注视着自己的行踪，暗中保护着。
“他人呢？”
“走了。”
“走啦？”
“走了。”
“……噢……”
“他叫我对你说……”
“说什么？”
“他说让咱们换个客栈，眼下住的客栈掌柜是黑道上人，外号黄烟袋，很毒的。”
“用不着他操心，今晚还住黄烟袋那里！”
江伯看柴姑陡然变色，好像和谁赌气一样，就劝说道：“我看黑马是好心……”
“咱们的事不用他管！”
江伯不敢再吱声，依旧买牲口去了。
柴姑突然变得十分烦躁。
黑马走了，连个招呼也不打。柴姑又一次感到莫名的失落。她不知道自己心里怎么会这么难受。有情耶，无情耶？
的确，柴姑承认还不了解他。
他仍然是个陌生人。
内堤河坡起一座庵棚，向阳。
坡下的河底蓄一片水，是黄河残存的一片水，狭长而辽阔，像一片明静的湖泊，风起处，微波荡漾。里头有成群的野鸭子在游动，不时扎进水里叼出一尾鱼，泼剌剌一阵水响。
汉子坐在庵棚前的草坡出神，大白狗就坐在他身旁。他们已成朋友。他给它起名叫白羲。大白狗很快就记住了。“白羲，你跟我要受苦的。”白羲摇摇尾巴。
它有惊人的悟性。
这是一种最古老最优秀的猎狗，当地土著称为羲狗。民间传说，人类的始祖伏羲氏和女娲兄妹成亲，繁衍人而至万民，并教民从事渔猎。人之初，洪水遍地，猛兽四伏，伏羲便驯化了这种狗与人为伴，捕杀和驱赶猛兽，为开创人类天下立下汗马功劳，伏羲感念之极，便以自己的名字为它们命名，称为羲狗，并教导子民世世代代爱惜它们。羲狗从此和人类结下不解之缘，凡有人遇险遭难，它们必定拼死相救。
羲狗是义犬。
白羲不肯离去。它愿意与他为伴。
它不知道汉子怎么啦。它已经尾随他很多天。在荒原上，在黄河故道里，他走它也走，他停它也停。晚上，它就睡在距他几十步远的地方。它跟踪得非常隐秘，他一直没有发现它，后来它发现无数的老鸹聚集而来，又发现另两条猎狗，便知它们都不怀好意了，对付那么多老鸹，白羲毫无办法，它很为他着急。但对付那两条猎狗，它自信和对付两只兔子差不多。那是两条土狗，体大腿短，跑起来像蹦跳，肚子晃荡晃荡的，食量很大。常被人收养来做看家狗。因为它喜欢大惊小怪，一有动静就汪汪直叫，一边拼命喊叫主人，一边拼命往后退，直到屁股顶住门。
这种狗很少有勇气单独攻击对手，要么有主人壮胆，所谓狗仗人势，要么和其他狗联合攻击敌人。至于在荒野里追赶兔子或其他猎物，它是从来不干也确没那本领的。它只能靠主人喂养。然后吃饱了卧在门前的草垛上。但如果这种土狗沦为野狗，就什么都敢吃，比如吃屎，吃死人，甚至向活人进攻。白羲瞧不起它们。它们品位太低。羲狗是不受人羁绊的。它们不会向人类献媚，也不会向人类进攻。它们永远是人类忠诚的朋友，那是从血统里继承的关系。但这种友谊是有适度距离的，它们有自己的独立性。羲狗不依赖人活着，它们总靠自己捕获猎物，在荒野奔跑搏斗中既有无限的乐趣和自由，又保持了强健的体魄和功能，于是具有独立生存的能力。
義狗是荒野骄子。
汉子决定捕猎。
有白羲相伴，生活一下子有了色彩。
一切正如柴姑所料，几个人在黄烟袋那里住了三天，夜夜相安无事。
黄烟袋没敢再轻举妄动，他有点摸不清这女人的来头了。头夜事发，她显然已经知道这是黑店。可她不露声色，依旧住在这里，肯定是有防备的了。她身后紧随的那个巨人没人能对付得了。何况还有那个半夜砍窗的神秘人。
柴姑一行人采购了足够的粮食种子布匹农具牲畜等。此外还买了一群羊。荒原上放牧，再省心不过了。大家都很开心。
但在临上路那天，小喜子却突然失踪了。
一大早起来吃点饭，江伯、老佛忙着装车牵马。小喜子说再去街上给梦柳买点东西，回去肯定还要经过她家的。江伯本不让他去，说你乱跑个啥？柴姑还是让他去了。她知道他的心思。小喜子喜欢上那个小姑娘了。柴姑给了他一些零钱，说你快去快回，咱们一会儿就上路。
小喜子去了，高兴得一路撒欢。
柴姑摇摇头，心想这小家伙真是个情种，家里有个茶，心里又念着梦柳，看你日后怎么结局。
小喜子去了，却一去未回。
几个人急得穿梭样来回找了几趟。老佛看着套好的马车，江伯和柴姑东街跑到西街，西街跑到东街，总不见个影儿。显然是出事了。
小喜子不会自己跑走，那么就肯定是有人做了手脚。企图无非是讹一些钱财。柴姑实在想不出那个做手脚的人要干什么。抱怨小喜子没道理，是自己答应他去的。恨那个做手脚的人又不知他是谁。很可能还是黄烟袋的人暗中使坏，但黄烟袋却一副神态自若的样子。一天下来，也没个人递话传话，比如要多少钱要啥条件等，没有。
柴姑像被人打了一闷棍，没头没脑的，心里窝一团烈火。第二天早起，柴姑站在院子里吆喝：
“江伯，喊老佛套车。”
江伯说：“咋？”
“上路，回家！”
江伯几乎一夜没合眼，摸黑去街上寻了几趟，问了许多人，都说不知道。这时擦擦眼屎说：“小喜子……还没回呢。”
柴姑说：“管不了那么多啦。”
“这……不好吧，他一个小孩子？”
“死不了他会自己摸回来，死了也怪他自己。”
“柴姑！……”
“套车上路！”
江伯心里一抖，没有说啥，就喊老佛套车。
黄烟袋店里几个伙计看了这场面直抽冷气。嘀嘀咕咕说这女子恁没情义，少个伙计像少只羊羔，全不当一回事。就有人转脸骂道：“操她！”
黄烟袋一直洞若观火，这时慢悠悠磕去烟灰，冷笑一声进店去了。
三人三辆四轱辘大车，装得满载，出黄口镇咯噔咯噔上了路。