天授元年(690年)九月初九，67岁的武则天在6万民众与官员的拥护下登上皇帝宝座，改国号为周，改元天授，但仍以李旦为皇嗣。。武则天称帝后，经过两年整顿，消除了政敌，杀掉了大部分酷吏，内政巩固，令行禁止。自唐高宗病故，武则天一直忙于宫廷斗争，西边与北边吐善、突厥出兵侵扰，无力抗击，故安西四镇失守。武则天在整顿之后，立即着手恢复她与唐高宗打下的疆域。长寿元年(692年)九月，派王孝杰与阿史那忠节率军出征西北。十月二十五日，王孝杰大破吐善，收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶安西四镇，设安西都护府于龟兹。在群臣一致反对的情况下，武则天毅然加派安西四镇成兵3万。武则天晚年张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠，武则天孙女永泰公主因与丈夫武延基和皇兄、时为邵王的李重润一起议论面首张易之、张昌宗兄弟，被处死。神龙元年（705年）正月，武则天病笃，卧床不起，只有宠臣张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范、袁恕己等，交结禁军统领李多祚，佯称张易之、张昌宗兄弟谋反，于是发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张兄弟，随即包围武则天寝宫，要求武氏退位，史称“神龙革命”。
武氏被迫禅让帝位与太子李显，是为唐中宗。中宗上尊号为“则天大圣皇帝”，武周一朝结束，唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，恢复以神都为东都。
神龙元年农历十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上阳宫病死，年八十二。遗制去帝号，称“则天大圣皇后”。神龙二年（706年）五月，与高宗合葬乾陵，留无字碑。她去世的那天，我曾去过她的床前。她的床前空无一人。”我就知道，你一定会来的。“苍老的声音从床上传来，她望着我，勾起一抹笑，”这些年，我好累啊....终于可以休息了吗。“
我也笑了：”是的，曌儿，安心睡吧。“她眼中笑意更甚，闭上了眼。
我在奈何桥旁等了许久，终于看到了她。我有些失神，眼前的她，大红色的袍子，娇嫩的脸蛋，正是她入宫前的模样。”依依在等我吗？“她笑。
我点了点头，”喝了这碗汤，走过奈何桥吧。“我把手上的碗递给她，那里面放着比其他孟婆汤多两倍的忘忧草，是我特意去求孟婆加的。
她接过，”我本来，不想忘记依依的，但既然，依依不想让我不喝孟婆汤，那我...便喝了吧，但即使如此，我相信，我仍旧不会忘记依依的。“她一饮而尽，头也不回的走过了奈何桥。
我讲完这个故事，手上的浮生已经凉了。林曌望着我，欲言又止。
”有什么想说的吗？“我轻声问。
她把杯中的浮生一饮而尽，像当初在奈何桥旁喝孟婆汤那般决绝：”我满了14岁以后，经常在做一个梦，梦中的女子看不清脸，她说：‘曌儿，我要走了，你保重。’“
林曌走了。她说，既然我无法忘记你，那我便要认识你，我以后会常来的。
我轻笑，走进书房，抚摸着上面挂着的一把剑，那把剑的剑柄上金色的龙，闪烁着一缕黑光。