白夫人脚下禁不住踉跄了一下，兰月出忙将她扶稳。她面上的笑容僵住了，直勾勾地盯着绿蝶道：“你是说秦氏随老爷一道回来了？”
绿蝶被看得发怵，惶恐道：“奴婢听大管事范进孝说，那秦氏自被太太撵出府后，竟是从来没有离开过兰府的地界，连日来风餐露宿的，就为等着老爷回府的那一刻。她在府门外见着了老爷，不管不顾就扑上去拉着老爷，哭着喊着让老爷不要撵她。老爷没有说什么，便把她带回府里来了。”
白夫人冷笑了一声，不再多说，和兰月出一起往丈夫兰博容的永宁苑而去。甫一进门，便看到里间除了端坐在主位楠木圈椅上的兰博容外，还有坐于下首的兰成和、秦姨娘二人。白夫人看到此三人竟聚在了一处，面上不禁微有变色，只静一静神，放开了兰月出的手径自走了进去。
父女、兄妹相见，少不得一番礼数扰攘，待得众人依着位次落座后，白夫人方微笑向兰博容道：“不知老爷今日回府，我才从宝莲寺祈福回来，未能亲自为老爷接应打点，没的让老爷平白受了琐事之扰，真真是不妥。”
兰博容亦含笑道：“夫人到宝莲寺祈福，必定头一个想着的便是我和几个儿女，夫人有心了。为夫倒是不忍见夫人辛苦，这些孩儿有的不甚长进，惹出事端，还是由为夫来处置便好。”
白夫人不知丈夫所指为何，心下犯疑，只目带揣测地扫视了一下兰成和和秦姨娘二人。
这时，管事范进孝把兰成德和何姨娘母子带了进来，兰成德一眼瞧见兰博容，目内不由笼起了张皇之色，只畏畏缩缩地避到了何姨娘身后。
兰博容眼看兰成德这副模样，顿时气上心头，厉声道：“孽障！这会子怎么就躲到后头去了？你不是那天不怕地不怕，横竖兰家家私总有你的一份，你此时不拿了更待何时，就是我在，你也是占了理的，是不是？”
兰成德脸涨成了猪肝色，诚惶诚恐地，分毫不敢抬头直视父亲。
何姨娘见势不好，忙道：“老爷，成德他那日只是酒后犯了糊涂，说的这些没轻没重的混帐话，全是无心之言，求老爷息怒。”
兰博容冷哼了一声，怒道：“他酒后犯糊涂？我看他可是比任何人都要清醒呢！连他德四爷名下该有多少地亩庄园，都给他大哥算得一清二楚！好个有出息的爷，来瞧瞧你干了多少好事！你老子还没有入土呢，就来跟你大哥清算家私了！你大哥不过劝你两句，你目无尊长竟跟你大哥动手？这些还不算，你果然浑身是胆，漏夜药倒了库房里值守的下人，把城郊一带的地亩田契都给偷走了！”他越说越觉恼怒，一下重重拍在案桌上，指着四儿子斥道：“我这是上辈子造的孽，竟生出你这样的混帐东西来！”
何姨娘脸色惊得青白，连忙拉了拉儿子。兰成德战战兢兢地跪了下来，颤声道：“爹，儿子一时猪油蒙了心，是儿子不孝！但儿子这样做，也是有心想让兰家家业更旺盛……”
兰博容闻言更恼，冷笑道：“好个有志气的，你偷了家中地契在外变卖，竟是旺盛家业的法子？”
兰成德看父亲对自己的所作所为均已知悉，不由又是慌又是恨，慌的是不知父亲会如何处置自己，恨的是兰成和竟向父亲和盘托出，止不住含怨地瞪了兰成和一眼，道：“大哥掌管家业多年，兰家一直停步不前，这些个地亩庄园，都是祖上留下的余荫罢了，大哥只知固步自封，根本没有兴旺家业的才能！”
白夫人高声喝道：“放肆！谁容你这般不分尊卑？”她冷睨着何姨娘，“这就是姨娘素日的管教？”
何姨娘急忙拍一拍兰成德的肩膀，兰成德方忍着气不再说话。
兰博容半是气恼半是痛心地端详着兰成德，道：“在你眼里，你大哥无能，所以你才会痴心妄想着兰家的家业应该由你来掌管，是么？你大哥是兰家唯一的嫡子，亦是长子，你这个做弟弟的，不仅不尊敬你的兄长，还想方设法地要取而代之！”他一双眼睛内流露出洞悉内情的锐利，“为达目的，你不择手段，是不是？”
何姨娘激零零地打了个寒战，抿紧了唇大气也不敢出一口。兰成德则面如死灰，慢慢地垂下首来。
白夫人想了想，对兰博容道：“老爷，成德此次罪不容恕，为免老爷伤神，还是交由我来处置吧。”
兰博容静默片刻，道：“断不能轻饶了这孽障！”
白夫人点头道：“我晓得的。”她看一看边上的秦姨娘，又道：“老爷可知，成和数日前曾身中雷公藤之毒，后来是在秦氏屋子里搜出雷公藤来的。”
秦姨娘眉头一跳，惶惶然地望向兰博容。
谁料尚未待兰博容开口，兰成和便道：“娘，此事应与秦姨娘无关。那碗冰糖梗米粥是秦姨娘亲手烹煮的，也是她亲自送来给孩儿的没错，但后来孩儿让人去查问过了，秦姨娘在烹煮之时，曾被何姨娘屋里的采柳给叫走了，她不在的这段辰光，没有人知道曾经发生过何事。”
兰月出在旁静观着这一折风波，听至此处，她不禁看了看白夫人，当日一心要坐实秦姨娘下毒的罪名，撵其出府，不承想如今出言为其开脱的，竟是受害人兰成和，早知如此，当日不如直接治罪何姨娘，在此时尚可以给兰博容一个交待。
兰博容心下早已想到谁才是罪魁祸首，他垂一垂嘴角，道：“罢了，我看亦桃也不像是如此心狠之人。至于真正施予毒手之人……”他看向何姨娘母子的眼光中带上了一丝厌恶，“便都交由夫人去处置吧。”
白夫人强压下心头的不安与不忿，狠狠地剜了秦姨娘一下，方回丈夫道：“老爷放心，我知道分寸。”
接下来，白夫人命了几名管事媳妇把何姨娘和兰成德二人押到了后院里，请了家法给此母子二人一顿好打，直打得他们皮开肉绽，奄奄一息了，方让人把他们送回屋里去。又吩咐帐房扣去他们二人一年的月例，更派了人守在兰成德屋外，只说是非兰博容和自己之命，均不许兰成德迈出房门一步。
如此一连串的重责下来，白夫人方觉稍稍平了气。兰月出冷眼看着，心知她这是把对秦姨娘的怒意迁责到何姨娘母子身上呢。
只是那秦姨娘的性情虽古怪，但向来深居简出，不强出风头，何至于惹得堂堂当家主母这般忌恨？
这日白夫人用过午膳后，兰月出便在旁用紫砂小炉烹煮消食花茶，清澄澄的茶水在慢火细熬中散发出了芬芳馥郁的香气，袅袅弥散于一室，安宁了人的心绪。
白夫人歪在黄花梨木的长榻上，挥退了底下那几名摇扇的小丫环，招手让兰月出到身旁坐了，拉着她的手道：“月出，母亲前次一口咬定是秦姨娘毒害你大哥，没有好生彻查便把她撵了出府，母亲可真是太草率，也太不近人情了，是不是？”
兰月出知她是试探自己是否在意生母受屈之事，便笑着摇了摇头，道：“母亲自然有母亲的打算，而且大哥中毒之事非同小可，即便是有嫌疑之人，也是不能轻易放过的。母亲事事小心些，也是有的，全是因为心系大哥的缘故。”
白夫人稍稍放了心，侧身倚着鹅黄菊花暗纹的杭绸靠垫半躺下来，道：“眼下虽是惩治了何氏和成德母子，但我心里还是觉得不踏实。那何氏又是个心里揣着大主意的，这一次处置了他们，想必心里多有不服之处，只不知后头会闹出什么幺蛾子来。要是再惹老爷生气，恐怕我也难辞其咎。”
兰月出去把那炉火熄了，倒了茶放在白夫人跟前的梅花式洋漆小几上，方道：“母亲其实已经把利害之处说出来了，要是不想再生乱子，何姨娘自然是关键之中的关键，四弟若少了何姨娘在背后出主意，想必也不敢轻举妄动。”
白夫人眼内闪过一抹精光，端起花茶品啜，须臾，缓声道：“既然如此，月出，我且问你，老爷虽怒成德不争，但从未当面指责何氏半句，又有成和指出是何氏屋里的人将秦氏支使开，方生出雷公藤一事来，老爷竟也没有详加细问。这些，皆是因为老爷心里有何氏之故。如此看来，无论我怎么做，都只是两边不讨好。”
兰月出只觉白夫人心思慎密，似是早有主意在心头，却只不直接向自己道明，倒像是想借自己之口说出对策来。她想一想，迟疑着道：“倘若出手的人，并非母亲……”
白夫人动作俐落地放下茶盏，一把拉过她的手，赞许道：“我的儿，好月出，幸得有你这一句！”目内透出一丝阴冷，又道，“母亲原便想着，该给秦氏一个将功补过的机会。”