霍兰一大早起来乘着丈夫酒醉未醒时偷偷回了娘家。得知父亲不在京城后，鉴于事情重大不能贻误，她就急急去找母亲商量。霍府很大，大小有五个宅院。母亲原来住在正中的一个宅院里，前不久，突然搬到了靠近后花园的那座宅院，说是那里宽阔明亮、清爽幽静，开窗就可以看见茂林修竹，闻到百花芬香。随她搬进这个宅院的只有侍女红。侍女红聪明伶俐，很讨母亲喜欢和信任。霍兰进到这个院子里时，侍女红从她住的厢房里跑出来，远远就喊着：“二姑奶奶，太夫人还没有起床，你先到我屋里坐一坐！”接着向上房喊着：“太夫人，二姑奶奶回来了。”
“别喊了！我有急事要见母亲。”霍兰说着就往院子里走去。
“二姑奶奶，你还是在我屋里等等，太夫人马上就起来了。”侍女红拦着霍兰，神色有点慌乱。就在这时，霍兰看见两个男人从母亲的上房里走出来，像两只小猫沿着墙根向大院外面匆匆走去。霍兰问侍女红：“他们是谁？”侍女红说：“是……是花工，来送花的。”
送花的？怎么这么早就来送花？霍兰起了疑心，一直盯着那两个“花工”走出院子才向里面走去。一进房门，看见霍显正坐在菱花镜前梳妆，残妆未净，慵态倦眼，她的卧床也是一片狼藉。霍兰越来越怀疑，目光在屋子里巡视着。
“回来也不提前捎个信。”霍显转过身来怪罪霍兰。
霍兰说：“我有急事要告诉母亲。”
霍显摆摆手说：“先别急，把那两盆花挪一挪，别绊着脚。这俩花工真是有眼无珠，放花也不看个地方。”
霍兰这才发现脚边放着两盆花，难道真是花工来送花的？
霍显尽管装得镇镇静静，心却在“怦怦”地跳。她在为刚跑出去的那两个男人担心害怕，猜想他们已经被霍兰撞见了。
那两个男人都是霍家的家奴，同时也是霍显的情人。说起霍显的偷情真有点畸形和浪漫。
两个月前的一个夜里，她特别烦躁，眼看着明月即将西坠，就是睡不着觉。她斜倚在床上望着阔大的卧室空空荡荡，心里涌上一股凄苍悲凉的酸味。半年来，霍光几乎是没有在家住过一个囫囵夜，偶尔回来一次，还没有和她说上两句话就被人叫走了。她理解他，皇帝幼小，丈夫害怕宫内再发生武帝时的刺王惊驾，前时的盗窃玉玺事件，常住宫里也在情理之中。可是，盖长公主已经进宫照顾皇上了，他晚上再不回来就说不通了。她怀疑丈夫是不是在宫里和哪个嫔妃好上了。她知道宫里貌似禁规严律，其实乱得很。先帝好色，每次出巡都要带回来几个美貌出众的女孩，封为嫔妃，玩不上几天就把她们忘记了。那些女孩正值青春妙龄，被皇帝开了苞，就再也煎熬不住，一个个像发情的母狗一样，争抢刘彻的临幸。得不到皇帝的就瞪大眼睛，四处寻找猎物。她们的身边除了宫女就是太监。太监都是被骟了的阉人，只能抱住摸摸亲亲，满足不了她们性欲上的渴求。于是，她们饥渴的目光又盯上了守宫的侍卫。听说，有好几个侍卫兵都是因为出了这种事被处了极刑。武帝在世时尚且如此，他死了，那些嫔妃们一定是肆无忌惮地偷男人。
她的丈夫也是个男人，而且是一个有权、有势的高贵男人，哪个嫔妃不想和他这个高高大大、威风凛凛的男人睡觉。而且非常安全，就是被人发现了，也没有人敢透露出半点风声。想到丈夫夜夜不归，和先帝的那些嫔妃们在床上欢乐的情景，她就再也忍耐不住这种孤孤单单、凄凄凉凉的日子了。她本来就是个风流情种。在进霍府前，还是当姑娘时就和庄上的几个小伙子有染。后来，她又被庄上的一个王少爷看上了，只要王少爷的妻子不在家，王少爷就约她偷偷过来。天下没有不透风的墙，王少爷的妻子听到风言风语之后，白天假装说回娘家了，晚上突然回来捉奸，当场抓住了这对男女。王少爷平时就惧怕妻子，现在被捉了奸，更是怕得要死，把责任全推到她头上，两人合伙把她打了一顿，还说要把她拉到街上示众。少爷的妈妈逼她赤身裸体跪在大院里向天起誓，不再勾引她的儿子。这件事情虽然被王家封锁住，后来还是传了出去。和她有染的那几个小伙子听说后醋意大发，几个人一商量就把她绑架到一个山沟里，先是羞辱她，让她交代怎样勾引王少爷、怎样和王少爷上床、怎样和王少爷交媾。为了发泄气愤轮奸了她。这件事情在她们庄上闹得沸沸扬扬。
她父母觉得无脸面见人，一怒之下把她卖给了一个人贩子，人贩子又把她卖到了长安的一个妓院。她忍受不了老鸨对她的虐待就偷跑了出来，流落在长安街头，偶然被霍府的大管家任宣遇见。出于怜悯之心，把她收到府上当了一个清洁工打扫庭院。她在霍府非常勤快，把院里院外，甚至房角墙旮旯儿都打扫得干干净净。她没有白出力，霍光的妻子早就看在眼里，记在心上。不久，就把她调到身边当了一名侍女。她很会伺候霍夫人，特别是在霍夫人有病期间，她端屎端尿，床前床后，殷殷勤勤，日夜不离霍夫人的病床。
有一次，府上的医生不在，霍夫人突然被浓痰堵住了喉咙，憋得脸色发红，双手颤抖，侍女们一个个束手无策。“我来！”她推开众人俯下身用嘴一口一口把霍夫人喉咙里的浓痰吸了出来，侍女们都恶心得扭过身去不愿目睹。霍夫人看中了她，临终向霍光推荐她作为续弦。霍光那时正忙于抗击匈奴，常年戎马疆场，对自己的再婚没有看得那么重，再加上他对妻子一向敬重，也就答应了夫人的临终嘱托，把她收了房。她小霍光二十二岁，长得人才出众又会处事，把霍家的儿女们哄得一口一个“娘”地滴溜溜转。但是，因为她出身低贱，依然得不到儿女们的尊重。为了提高她在霍家的地位，让子孙儿女们把她当作霍家的人，霍光就给她起了个“霍显”的名字。
霍显正值成熟的年龄，特别是在这夜深人静、心潮狂动之时熬不住孤独的寂寞，就想找个男人来欢乐一场。可是，她害怕，一旦被发觉大将军的夫人和另外的男人私通，不仅丢尽了脸面，而且命也保不住。她虽有这样的欲念，因为害怕出事一直忍耐着。
“腾”的一声，小猫从地上蹦到她怀里。她紧紧地抱住小猫亲吻着，感叹自己一辈子只能和小猫为伴，虚度华年。小猫“喵”地叫了一声，在她手上抓了一爪跑走了，手背被抓出了一道血痕。她不仅手痛，心更疼。猫都不愿意与她厮守为伴，何况是人了。她伤心地哭起来。小猫似乎在后悔不该这样对待自己的主人，蹲坐在门口，两眼泪汪汪地看着主人，好像在乞求主人的原谅。
霍显再也没有睡意了。她坐了起来，心里空荡荡的，想大声地哭。就在这时，她想起了一个人——后花园的管理工王子方。王子方三十岁左右，长得白白净净，像个大男人的样子。她是在那次游园时认识这个管理工的。一见到他，她就喜欢上了这个男人。现在想起他来，心里顿时热烘烘的，一股欲火在她的五脏六腑里燃烧起来。越想越急着见这个人，对睡在厢房里的侍女红喊着：“小红，你去把王子方给我找来，让他把这只猫逮走，先替我养着。”
侍女红说：“我把小猫给他送去吧！”
“你让他来，我还有话教训他。”霍显用命令的口气说。
侍女红只得跑出去喊王子方。
霍显那时还住在正中大院的深宅里，王子方从后花园往这里来要经过东宅院才能来到中宅院。霍显做贼心虚，生怕王子方一路上被人发现，吓得心都在“怦怦”地跳，像要蹦出来似的。
侍女红站在客厅门口禀报：“太夫人，王子方来了。”霍显对侍女红说：“你去吧！”侍女红退出去以后，卧室里传出霍显的话：“进来吧！”王子方走进客厅却不敢进霍显的卧室。霍显在里面说：“这屋里有一只猫闹得我睡不稳觉，你把它逮走吧。”王子方唯唯诺诺地答应着，小心翼翼地进到霍显的卧室里。里面果然有一只小猫蹲在地上眯缝着眼看着他。他扑过去要去抱那只猫，那只小猫“腾”的一声跳到了霍显的床上，王子方愣怔在那里。
霍显喊着：“快把它逮走呀，烦死人了。”王子方这才抬起头看见霍显穿着睡衣斜倚在床上。霍显催促说：“你怎么站着不动啊！”王子方只得战战兢兢地向霍显的床边走去。霍显这时虽然有了偷汉的心，还是没有偷汉的胆。王子方越是走近她，她越是害怕。她谴责自己不该胡思乱想，并警告自己，快收住心，别自己毁了自己。
“你走吧！”
“不逮猫了？”王子方莫明其妙。
霍显不情愿地“嗯”了一声。
王子方转身要走。
“慢着！”鬼使神差，霍显又喊住了王子方。就在这时，她又找到了足以安慰自己的理由。世上的女人都一样。汉武帝的姑母刘嫖何等尊贵，竟和一个半道拾来的小后生董偃混在一起；当今皇上的姐姐盖长公主又是何等的尊荣，家里还不是养着一个家奴。这些都是朝野上下人人皆知的桃色新闻，可谁也不敢低看人家，人家照样出头露面、招摇过市卖弄自己的风骚。想想自己，转瞬韶光即逝，红颜凋落，却享受不到女人的快乐，岂不是枉度人生。何况这是夜深人静，就是发生了那样的事也没有人知道。荒唐的理由做出了荒唐的事。她大胆地跨越了高贵和低贱，主人和奴才这条鸿沟。她对自己说只一次，尝尝年轻男人的滋味。
“来呀！”霍显伸出了雪白的臂膀召唤着王子方。
王子方此时才意识到要发生什么事情了，吓得往后退缩着。他一个花园的管理工怎么敢和大将军的夫人温香抱玉，投怀偷情。他知道这件事情的后果，不是被划脸毁容，就是被填入黑井。可是，他躲不过霍显那对被欲火烧红的眼睛，同时也挣脱不掉那双诱惑的玉臂。他闻到了女人的体香，同时也感觉到了霍显的饥渴。
霍显安慰他：“不要怕，大将军不会回来的，府上的人不报告是不敢进来的。”
王子方突然扑跪在地向霍显求情：“夫人，你饶了我吧！我是个下人，我……就是吃了豹子胆也不敢在大将军府……”
霍显没有了平时的威严，嘤嘤哭起来，哭得十分可怜：“子方，子方！我是个苦命的女人，求求你体谅体谅我们当女人的苦衷吧！”
那只猫在床上瞪圆眼睛，好奇地盯视着他们。
王子方手足无措，喊着：“我怕，我怕！”
霍显恼羞成怒，杏目圆睁，喝斥王子方：“胆小鬼！你走，你给我走！”
在霍显的怒目中，在霍显的淫威下王子方怎么敢走，只得向霍显床边走去。
徐娘半老，风韵犹存的霍显一旦尝到了和年轻男人的乐趣就一发不可收拾，夜夜都让王子方来和她行欢作乐。她的性欲不仅越来越强，而且追求新鲜感的欲望也越来越迫切。不久，她又把她府上的花工弄到了手。那花工叫冯殷。霍显是在花房里见到这个男人的。
春天的花房，奇花异卉，五彩斑斓。霍显一边满心喜悦地观赏着花卉，一边赞赏着：“这花房管理得真好，你看那几棵冬青树修剪得整整齐齐，有姿有态；那几株海棠花长得丰采绮丽，娇艳欲滴！”回头问王子方，“听说又来了个花工，是不是他的功劳啊！”王子方向正在给花圃浇水的花工介绍：“这是太夫人。”花工慌忙跪在地上给霍显磕头。
“这是你的刀工吗？”霍显说着转过身，她一下子惊呆了。眼前的这个花工眉目清秀，面色细嫩，姣美如丽妇，不由脱口而出：“好个子都。”王子方不懂霍显说的“子都”是什么意思，问：“什么子都？”
“子都你都不知道？”霍显轻蔑地看了王子方一眼，问花工，“你知道‘子都’是什么人吗？”花工说：“子都姓殷，叫殷子都。是古代的一个美男子。小人不敢当，不敢当！”霍显亲手扶起花工，情不自禁、毫无顾忌地伸出白胖的玉手去摸花工的脸，花工想躲避又不敢，任从霍显的手在他的脸上摸来摸去。王子方在一边生出妒意，心里暗骂：“这个骚母狗，又要找狼犬了。” 出于妒忌，他催促霍显：“太夫人，该回去了。”霍显看也没看王子方，问花工：“你叫什么名字？”花工说：“回太夫人，小人叫冯殷。”霍显又问：“多大了？”花工回道：“二十岁了。”
二十岁，比王子方整整小十岁，是个嫩得能掐出水的年龄。霍显满意地点了点头。王子方再也忍耐不住了，再次提醒霍显：“太夫人，该回去了。”霍显这才回过身，不满地看了王子方一眼，赌气地走了出去。走了好远，又回过头恋恋不舍地看了一眼花房。这花房已经牵住了她的心。