公元前66年7月（汉宣帝地节四年）霍氏家族三百余口在刑场上伏法，霍皇后也在云林馆上吊自杀。半年后，刘询才从悲痛、悔愧的煎熬中挣脱出来。他第一次感到头上再也没有高屋盖顶的压抑，脚下再也没有举步维为艰的羁绊。他是个有抱负的君主，利用手中的权力大刀阔斧地推行儒法合流，刑德兼施的王、霸杂用政治纲领，整吏治、正法纪、减租税、降盐价、假公田……迅速国富民强，人民安居乐业。史称汉朝的“中兴”时代，超过了“文景之治”盛世。
巫蛊之祸
公元前92年四月（征和元年），汉武帝刘彻在居建章宫时，“见一个男子带剑入中华门，疑其异人，逐之弗获。上（上指皇帝，以下均同——笔者）怒斩门侯。冬，十二月，发三辅骑士大搜上林，闭长安门，十一日乃解。巫蛊始起”。
阳陵大侠告丞相公孙贺之子公孙敬声“使巫当驰道埋木偶人，诅皇上，有恶语”。“春二月，父子死狱中。”
“闰月，诸邑公主、阳石公主及皇后弟子长平侯卫伉皆坐巫蛊殊。”
卫太子“性仁恕温谨”，“上每行，常以后事付太子，宫内付皇后（卫子夫）”。“上用法严，多仁深刻吏，太子宽厚，多所平反。虽有百姓心，而大臣皆不悦。”黄门苏文告上曰：“太子入宫戏。”刘彻“上益太子宫人二百人”。
公元前91年（汉武帝征和二年），上“梦木人数千持杖击”之，怒，拜赵人江充为绣衣使者，“使督察贵戚近臣”，“江充自与太子及卫氏（卫皇后）有隙，见上老，恐晏驾后为太子所殊，因是为姦，言上疾祟在巫蛊。于是。上以充为使者，治巫蛊狱”。“充先治后宫稀幸夫人，以次及皇后，太子宫，掘地纵横”。充云：“於太子宫木人尤多。又有帛书，所言不道。”
巫蛊之乱
卫太子害怕，请教师父石德。石德说：“前丞相父子，两公主及卫氏皆坐此”，“可矫以节收捕充。”太子“遂从石德计……”，“秋，七月，收捕充等……太子自临斩充”。
太子入宫见卫后，卫后偷兵符“发长乐宫卫卒”，苏文逃回甘泉宫，向刘彻“言太子反”。刘彻信以为真，派宰相刘屈牦带兵去镇压。太子知道事情闹大了，一面征发长乐宫警备部队迎战，一面到北军调正规部队。“太子立车北军南门外，召护北军使者任安，与节（调兵符节），令发兵。安拜受节，入，闭门不出。太子引兵去，率四市（即长安东西南北市）凡数万众，至长乐（宫）西阙下，逢丞相军，合战五日，死者数万人，血流入沟中。民间皆云‘太子反’，以故众不附太子，丞相附兵濅（逐渐）多。”卫太子失势，和儿子刘进亡命湖县（今灵宝县），“八月，辛亥，吏围捕太子”，太子“入室距户自经（颈）”。卫皇后因儿子谋反事株连，被刘彻赐自缢。刘彻下令清查“太子党”，太子的孙子刘病已（只有两岁）株连，也被抓进了郡邸监狱。
刺王惊驾
公元前88年（后元元年）。刘彻得知巫蛊之乱的真相，痛恨江充和苏文陷害了自己的亲生儿子、孙子，下令“族灭江充全家”及其党羽，“焚苏文横桥上”，株连三百人被处死，两千多人被下狱。“初，侍中仆射马何罗与江充相善……及卫太子起兵，何罗弟通力战”卫太子，后“上夷灭江充宗族、党羽，何罗兄弟惧及……遂谋为逆。侍中驸马都尉金日磾视其志异有非常，心疑之，阴独察其动静。”此时，刘彻正在上林宫，“何罗与及小弟安成矫制夜出，共杀使者。”金日磾从厕所出来，“何罗袖白刃从东厢上，见金日磾，色变。金日磾抱何罗喊‘马何罗反’。上惊起，左右拔刀欲格之。上恐并中金日磾，止勿格。金日磾投何罗殿下，得禽缚之，穷治，皆伏辜”。
处死钩弋夫人
“时钩弋夫人之子弗陵年数岁……上奇爱之……欲立焉……犹豫久之，察群臣，唯奉车都尉、光禄大夫霍光忠厚，可任大事，上乃使黄门画周公负成王朝诸侯以赐光……”后，刘彻对钩弋夫人说：“‘汝不得活！卒赐死。’左右对曰：‘且立其子，何去其母？’帝曰：‘往古国家所以乱，由主少，母壮也！女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也，汝不闻吕后邪！故不得不先去也！’”
托孤辅臣
“春，正月，上朝诸侯王於甘泉宫……上病焉，霍光涕泣曰：‘如有不讳，谁当嗣者？’上曰：‘君未谕前画意邪！立少子，行周公之事！’光顿首让曰：‘臣不如金日磾！’金日磾曰：‘臣外国人，不如光’……诏立弗陵为太子，时年八岁……以霍光为大司马、大将军……金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军……又以搜？都尉桑弘羊为御史大夫。”
霍光入宫二十多年“沉静详审”，出入禁达二十余年，出则奉车，入侍左右，小心谨慎，未尝有过。每出入，下殿门止进有常处，郎、仆射窃识视之。
注:霍光和骠骑将军、大司马霍去病是同父异母兄弟。霍去病的母亲卫少儿和当朝皇后卫子夫是亲姊妹，霍去病和霍光自然是卫皇后的外甥了。卫皇后的弟弟大司马、大将军卫青是霍去病和霍光的舅舅，又是刘彻的姐夫，霍光是名副其实的皇亲国戚了。