一小时后，阵阵笑声从苏菲温斯洛的晚会上传来，透过她家起居室的窗户，听得格外清楚。亚历山德拉笑的时候就像木柴燃烧一样，发出噼啪、噼啪、噼啪的声音—听着好像是某种动物在试图吓走它们的敌人一样。丹妮尔和卡崔娜喝酒喝得比往常更凶了，嘴上都涂着亮晶晶的口红。她们的声音不太一样，异常柔和，即便是在威胁别人一起玩“faster,fasder,fasda”这种游戏①时也是如此。没有参与这些争闹的仅有两个人，一个是爱伦，她只是不停地说着“太有意思了”—为了不加深笑纹，她说话的时候都是不笑的—还有就是维尼卢梭的小女儿玛德琳。她不参与倒是可以理解，因为每个人都至少比她大上二十岁，而她又是初来乍到，和大家都还不熟悉。她其实是代替另外一个加拿大人来的，以便凑成一桌玩万国邦科扑克②—苏菲每次都要找够十二个人来玩，而这个游戏她已经玩了整整六个月了。
丹妮尔正在和一群人闲扯，说现在很多美国人都拥向了她在阿伯茨福德工作的那家药店③，排队购买廉价的立普妥、左洛复和百忧解④。而苏菲此刻正不停地穿梭于人群之间，随意地听大家闲聊。什么林登北边又冒出一小块天价地；一位被开除的中学老师突然开上凯迪拉克的凯雷德⑤；还有一位过气的摇滚明星，在一个破产的奶牛场上建造了一座石头公寓，等等。
苏菲的游戏计划其实非常简单，就是把她所知道的联系最为密切、最喜欢说长道短的人聚到一起—银行家、护士、药剂师等—首先是让她们玩玩不用动脑的赌博游戏，喝点小酒，最后再三五成堆地一起爆料八卦。
① faster、fasder与fasda读音相近，类似绕口令的游戏。
② 万国邦科扑克，一种纸牌游戏。
③ 相较于美国，加拿大的药品价格要低廉许多，因此每年都有逾百万美国人跨过边境到加拿大购买药品。
④ 立普妥，左洛复和百忧解，其中立普妥是美国处方量最多的降胆固醇药物，而左洛复和百忧解均为抗抑郁药物。
⑤ 凯雷德，凯迪拉克品牌的代表和象征。
丹妮尔问最近有没有人听说过一个传闻，阿伯茨福德的一个妓女非常有语言天赋，她可以用四种语言叫床。亚历山德拉听完之后立即叫了一句：“Ja,ja!Dasistsebrrrrguuuuut!①”接着又带着喘息来了一遍：“Oui,oui!Magnifique!②”
“太有意思了。”爱伦还是这句话，亚历山德拉也还是爆发出一阵机关枪似的笑声，震得人耳膜生疼。玛德琳卢梭仍旧像家猫一般内敛温驯，别人的酒喝得越多，她就越显年轻：少女般苗条的体态，珠帘似的刘海，淘气的眼神。她很快就明白了游戏的规则：女人们在三个不同的桌子上轮流投掷三个骰子，第一次要投掷出一点，接着更换玩伴和桌子投掷出两点，依此类推。每掷出一个正确的点数，就能得到一分。三个规定的点数同时出现就算一个同花。众人开始纷纷打量起玛德琳，不仅因为她看着格外年轻，更因为骰子在她手上似乎特别听话。前三轮的游戏中，她就已经投掷出两个同花了。
“你们有几个会和查斯兰德斯一样，像今天那么做？”苏菲问道，当时几个同花的玩家刚换了桌子，正准备投掷四点。
“小红莓查斯？那个老蠢货做什么了？”
苏菲把事情的来龙去脉告诉众人，然后等待着她们那不可置信的表情，再开始回答滚滚而来的问题：“他具体是在哪里捡到的还不得而知，不过，我听说他昨天晚上把包交给一个官员了—确切地说，是今天凌晨交上去的。刚开始给了边境巡逻处，后来他们带他去了警长办公室。”
一时间到处都是抽气声和窃窃私语声，接着大家都开始讥讽他，说什么杀虫剂会杀死脑细胞之类的话。但从她们的窃笑之中，苏菲能感受到这些人的好奇，她们想知道那个笨手笨脚的走私贩在哪里丢的包，或者开始幻想那个人也能在自家的地里种上大包大包的现金。她发现，每过一个月，她总能感受到更多的亢奋，似乎这些日益猖獗的走私活动让每个人都重焕青春。“几年前查斯是不是弄翻过拖拉机，还撞到头了？”卡崔娜问道。“我的一个表亲，”苏菲开口说道，“滑雪的时候撞到了脑袋，失去了所有的控制中枢。他当时伤到了大脑额叶，还挺严重的，后来对什么事该做、什么不该做都失去了判断能力。他经常在意识清醒的时候不穿裤子，在他家附近晃来晃去。”
① 德语，是，是，真是太、太、太棒了！
② 法语，意思同上。
“我和查斯离得很近，”卡崔娜接着说道，“我觉得如果他也像那样抬头挺胸走来走去的话，我应该会注意到的。”
“严格地说，那笔钱是属于国家的，”苏菲解释说，“就像毒品也属于他们一样。所以我觉得他做了正确的事。”尽管之前在她帮帕特拉警长放松他的左臀的时候，他告诉过她，走私贩一般都还会随身携带着多余的四万美元，这也就是说“傻蛋”兰德斯很有可能在抽屉里藏了额外的一大笔钱！
“我不认为查斯是这阵子唯一捡到钱的人，”亚历山德拉分析道，“不少当地人都背着成捆成捆的钱往银行里存。”大家马上问都还有谁，她紧锁眉头，提醒众人她们银行要求高度保密。不过没过多久，她还是为苏菲破例透露了口风。
玛德琳不经意地问了一句，如果骰子投掷到五点，筹码是不是要翻倍。大家不说话，只回给她一阵笑声。苏菲给玛德琳桌上的杯子填满酒，等着某人再度开口。“我看见你父亲和诺姆范德库尔今天早上在水沟边上吵了起来。”“他们经常拿吵架当晨练的，难道不是吗？”玛德琳反问道，眼睛始终盯着骰子。亚历山德拉一不留神提起一件往事：维尼曾以自己的观点，对诺姆车尾贴纸上所写的“武器携带权”进行攻击。“我感觉他们这次的争执是为了布兰登。”苏菲说道。她等着其他
人作出反应，再继续分享迪昂警员和她说的故事—她赶到克劳福德的地里，刚好目睹了布兰登的“飞身擒敌”。“他一直都是个怪人，”卡崔娜说道，“有一次，我看到他从他父
亲的大卡车上爬下来，帮一只大蚯蚓过马路。”“帮一只虫子？”“还有其他东西也叫‘大蚯蚓’吗？”亚历山德拉开始尽其所能地模仿布兰登那哼哼唧唧的笑声，并说
道：“必须承认他还是有点小帅的，不过长得过于高大，看着也太纯洁了。”她还用夸张的语调唱起《超级怪胎》：“他那种人—你没法带回家去见妈—妈—”①
等大家都笑够了，苏菲又继续讲述迪昂是如何模仿布兰登摔下来的整个过程，他又是如何把五个不法分子撵到她的围捕圈里，以及怎么对付那对受伤夫妇的—当然那对夫妇的国籍到现在仍是个谜。“他们把电话打到美国电话电报公司，让这对夫妇和那里的翻译通电话，电话在公司传了一圈，都没有人能听出他们是哪里的口音。你能想象得到吗？”
苏菲又提到布兰登逮住的那个狂奔的妇女时，她还穿着一身蚕丝和
锦缎的衣服。就在这时，玛德琳突然说道：“他打过电话给我。”“谁？”苏菲问道，感觉玛德琳这会儿有点喝多了。“布兰登。”“昨晚？”“嗯，是的。他想知道我们有没有发现什么可疑情况。想谈谈吧，“觉得很意外是吗？”
我猜。”苏菲顿了一下，问：“就这么多？”“他还说自己这么多天以来，遇到的最有趣的人就是罪犯。”
① 《超级怪胎》（SuperFreak），是20世纪七八十年代国际巨星瑞克詹姆斯的代表歌曲。“Thekindyoudon'tbringhometomother.”是其中的歌词。
玛德琳笑了笑：“没错。”
“他才是最古怪的人吧。”亚历山德拉忽而叽里咕噜冒出一句话，“我是说，你们有没有确切地—”
“说到奇怪，”丹妮尔突然打断道，唾沫星子正从她的嘴角往外冒，“玛德琳，我听说你和一个恋足狂约会啦，还挺有意思的，是吗？”
玛德琳的头立即低了来。苏菲把身体往前倾了一下，像是想扶住她。玛德琳问道：“谁要吃甜点？”
说完，她便一溜烟跑到厨房，挡住外面的闲言碎语，可是满脑子想的都是布兰登的事。她想象着那对无名夫妇曾飞到温哥华，焦急地在那里等了好几天，然后碰到几个陌生人，说着他们听不懂的话，要他们出很高的价钱，哄骗他们穿过水沟。这儿就是美国吗？这里的空气、土壤和大树看起来和闻起来，根本就没有任何差别啊。我们真的到了美国了？然后发现—是的！—这就是那片自由的土地。可是还没等他们高兴三分钟，就有人追了上来—这人还是美国边境巡逻局有史以来体型最庞大、性格最奇怪的警员—并且就直接地将他们压倒在地。
欢迎来到美国。不管你是谁。