一只孤独的沃克斯雨燕飞进了他的视线。那只纤弱的小鸟最后消失在一个巨型烟囱的洞里，过了一会儿，又有十二只雨燕也飞了进去，紧接着是几百只。它们伶俐地转身回旋，在暮色中捕捉昆虫。那几百只雨燕组成了一个高高的漏斗，旋转着钻进烟囱，仿佛是飞回瓶子里的妖怪。
当诺姆和玛德琳到达派对的时候，屋子里面已经挤满了人，很多人正来来回回地向临时酒吧台走去，不停地说着“请让一让”。莫里斯克劳福德正在倒两人份的酒，一边还不忘向每个人献上恭维之词。诺姆花了五分钟才找到简奈特。她一看见他，就把他拉到一面墙边，把照片指给他看，上面似乎是一个光着膀子、从屁股以上被树叶覆盖着的男人。他渐渐意识到里面的主角竟是自己的儿子，脸立刻红了起来。他转过身去，一下子就看到了矗立在人群中的布兰登，他被一群女士包围在远远的角落里。那一群格外开心的人中掺杂着几个他不愿意见到的家伙：卢梭教授、“化粪土为电力”、雷兰克哈尔和—上帝啊！—还有麦克阿弗蒂警员。
“全都是布兰登！”简奈特兴高采烈地说着，好像某个奇迹正在发生，而他到目前为止还没发现似的。
他瞥了一眼玛德琳，发现她正被门口那一堆狂笑的人包围着。实际上，他自己也被人围住了，好像都把他错认成了其他人一样，他们那尖厉的声音不停地在他的耳边响着。竟然连维尼都抓着他，向他恭喜他儿子的展出成功—这一次脸上并没有带着得意的笑，那只郑重地伸出来的手里也没有任何大麻烟。诺姆被这些关注弄得全身发热，眼睛的焦距也不是那么清楚了。他突然有种想冲回车库的冲动，就那样一个人待着，看着他的船，然后在玛德琳卢梭那自信的眼睛里重新做人。
布兰登的眼睛向她那边飘过去两次，才把她认了出来。她穿着长袖衬衣和一条新的牛仔裤，头发变薄了，蜷曲着贴在她的脸上。她的皮肤也晒黑了，不过站姿更直了。他看着玛德琳拍了一下母亲的肩膀，突然之间，两个人拥抱了一下，还左右摇晃着，好像刚刚获得了什么大奖一样。然后苏菲把玛德琳拉到他为她画的三张肖像画前。她看到之后，用两只手盖住了眼睛。是不是那些画太糟糕了，让她无法接受？面前那几位站着的女士问了什么，他根本没有听见。他只好向下瞟了一眼，请那位加拿大女士再重复一遍。他又抬头看去，却已经找不到玛德琳的身影了。耳边充斥着太多的声音，结果他又没能听见那位女士的问话。
“布兰登，拜托了，请解释一下这幅画。”
他转身看向人们所问的那幅画。这种感觉就像是在显微镜下研究自己的血液，同时还要接受别人的提问。
另一位头发稀薄的女士不耐烦地嘟囔着，说艺术根本就是“情人眼里出西施”的东西，而且坦承自己不理解艺术。“我很抱歉，可这里的大多数东西在我看来都像是小孩子的游戏。”
布兰登看着母亲领着他那脸色通红的父亲走到一幅油画前，画里的她正伸出手想努力抓住各种文字。另一幅画里的诺姆正在轻拍珍珠那与众不同的脑袋—上面有着棕色和白色相间的花纹。即使隔着整个屋子，布兰登也可以看清他父亲的脸，他正咬紧牙关阻止自己哽咽出声。他又转而四处寻找玛德琳的身影，感觉自己像是得了幽闭恐惧症似的。他的脑袋里，不停冒出一些新的词语，翻腾搅动着。忽然他看见一个阴影在屋里闪烁，接着又是一个，最后闪出很多拍着翅膀的影像，他赶紧半蹲下去，终于看见窗户外面那些小剪子般的燕尾。他向前看了看，那些女士正背对着他，热烈讨论“二十一点”的策略呢。他赶紧偷偷向推拉门边溜去，静悄悄地潜入暮色之中。景色是如此清晰，就像是经过数码处理一般。
从苏菲家到北伍德公路的电话线及电缆上，聚集了十几只家燕。而另外十几只正从水沟北边由远及近地飞了过来，然后是黑压压的一大片—不，应该是几大片。快飞到电线上时，它们分散开来，像溜冰选手或特技飞行员一样忽左忽右地盘旋了好一会儿，才成排地站在了一起。那刺耳的高声尖叫，像是玻璃球互相摩擦时所发出来的一样。他沿着四十五度角，朝那些鸟儿的临时栖息地走去。在这群聚集的杂技选手那令人兴奋的把戏下，苏菲派对上的声音渐渐变得不那么真切了。松松垮垮的电线上聚集的鸟儿越来越多，这让他忽然有种幻觉，好像这些小鸟儿想利用自己的重量把两端的电线杆拉到一起去，或是索性把电线弯成一把弹弓，好把自己弹射出去。
苏菲让亚历山德拉科尔打了一个响指，好让大家都安静下来听她
说话：“我想在这里宣布一件事情，给大家介绍一位特别的嘉宾。”她说道，周围的人听到这里又开始唧唧喳喳地私语起来，亚历山德拉不得不又打了一个响指。
“布兰登，”苏菲喊道，“你在哪里？”
嗡嗡响的人群中响起一个声音：“我想他出去了。”
“哦，那好，”苏菲对着笑成一片的人们说道，“因为我正准备打破一个承诺。我向他保证过，不会给他的作品引来过分的关注，可我实在忍不住了。我想让你们所有人都能有机会看一看其中的一些作品，我希望你们中的一些人能够和我一样惊为天人。”一时间，嘈杂的欷歔声和笑声又起来了，人们都拿着鸡尾酒拥到墙边，其中很多人进来后都完全没看过这些作品。“听着！”她恳求道，“我擅自做主，邀请了一位更好的专家来到这里，他就是西华盛顿大学美术学院的院长，令人尊敬的马修伊根博士。伊根博士？”
对于大部分人而言，这只是个“只闻其声，不见其人”的小个子男人。“我相信，年轻的范德库尔先生的艺术品，和我曾经见过的任何作品一样，都很好地反映了二十一世纪的美国精神。”他对越来越多的窃笑声说道，“我是很认真的！”直到交谈声渐渐平静下去后，他继续说道，“比如说，他固定鸟巢的这一行为，明显反映了人们对安全问题的极大关注。”
一时之间，屋里冒出了更多的轰笑声。不过，现在每一幅油画和照片都有人在仔细查看了。“看，那些鸟巢碎了！”突然有人故意一本正
经地大喊出声。
“他那些树叶的作品，”院长继续说道，“显示出，他明显受到了伟大的安迪高兹沃斯①的影响。不过范德库尔先生缝制的树叶更像一面国旗，似乎一阵最轻柔的微风都能让它们飘动一样。”他那自信的声音忽然抬高了，盖住了周围的嘈杂声，“而这些表情惊讶的走私贩和不法偷渡客的油画呢？”他指着那幅“乌有之乡公主”的肖像画
说道，“再一次的，他似乎把关注点落在人们崩溃前的瞬间—或者说是投降的瞬间。我还没有来得及有这个荣幸和原作者交谈，不过，考虑到他绘画的人物和鸟儿的多样性，就我看来，他显然是在为所有的生命喝彩。至于他的个人肖像画嘛，”他向人们看了一圈，“很明显，这些树叶就是羽毛……”
笑声和咂舌声四起。接下来，他的声音又被各种谈论赌场、足球、天气和柏林翰十月啤酒节的声音所淹没了。可是，维尼卢梭感觉自己才刚刚热过身呢，此刻他正在自己的角落里摆出一副架子，周围有不少人靠过来，听着他与院长截然相反的意见。他评论布兰登的艺术不过是将规则扭曲成无秩序、把混乱变成有迹可循的形状罢了—潜台词是，所有的一切都是一瞬即逝的。听到这里，周围的人散开了，只剩下的几个女士还在试图弄懂他随后的宣言是什么意思。他大肆谈论着有阅读障碍症的天才，活着时常常被人当做古怪的异类；风景艺术又开展了什么最新运动；达芬奇对飞行有着怎样的痴迷；梵高的最后一幅画是如何—
① 安迪高兹沃斯（AndyGoldsworthy），英国著名雕刻家、摄影家、环保主义者，被誉为与自然共同创作的艺术家。
“哦，上帝啊！”亚历山德拉科尔尖叫起来，呆呆地看着窗外，“他把那些鸟儿怎么了？”
他估计，电线上肩并肩地站着一千四百只鸟儿，空中还有几千只在相互嬉戏，而远处还有更多的鸟儿逐渐聚拢过来。他正笔直地站在那里，那群喧哗的鸟儿的西边，不过这个距离足以让他看清楚鸟儿们午夜蓝色般的纤长翅膀，以及肉桂色的胸脯。有几只刚飞来的小鸟先在他的头顶上盘旋两圈，再猛地飞回到黑色的电线上。这似乎成了一个游戏，所有的燕子都在争先恐后地比赛，看谁能飞到离他的头、屁股、弯曲且伸开的胳膊最近的地方。燕子们转着圈儿，从天上俯冲下来，最后又掉转方向回到电线上。它们的叫声越来越大，却立即被一阵疯狂的、同时扑扇翅膀的呼啸声淹没了。仿佛是被一阵枪声惊动了似的，突然间，它们全都成群结队地向天上飞去。那一片乌云渐渐向东南方散开了。它们穿过山谷，降低了高度，朝着贝克山两翼的石头山脊飞去，隐身于那片长满树木的山坡之中。
他看着它们渐渐远去，宛如烟雾般消失在金黄色的田野上，藏匿于蓝黑色的天空之中。他感觉自己早已成为它们中的一员，所以当他低下头，发现自己仍然站在原地，像个落单的音节一样孤零零地嗡鸣时，几乎被吓了一跳。他深深地吸了一口气，挪动双脚，这才发现身后的派对声，仍近在耳边。他决定在自己还没有失去勇气和无话可说之前，回去找玛德琳。可是，当他转身回头时，却发现大家已经全都拥到苏菲的院子里和街道上了，所有人似乎都在盯着他。他回头扫视了一圈，想看看他们是不是在看他身后的其他东西，可什么也没看见。他再转过身来，在人群中看到了戴着亮片的母亲，她正倚在父亲的身上。他又看到苏菲正在拍摄，然后听见和看见麦克阿弗蒂与迪昂在拍手。其他人也跟着拍了起来。但是，过了一小会儿，他才意识到，那个正大步向他走过来的孤单的身影，正是玛德琳卢梭。她的胳膊从身侧伸展开来，好像要诉说一件令她惊叹的事情，又好像正准备给某人送上一个大大的拥抱—大到需要一个煞费苦心的摆臂动作。
显然，他无须再去搜索词语，把它们按照最神奇的顺序组合起来了。他什么也不必说，只要他一直那么静静地站着、等待着，她一定会笔直地走进他的怀里。