一颗勇敢的心能无所不为。
——雅克邱维埃
世界属于勇者。
——德国箴言
对于他所从事的每一项工作，他都全身心地投入，自然就成就斐然，硕果累累。
——《编年史》第二部，第31章第21页
一位古代斯堪的纳维亚人在他的一篇著名演讲中，透彻地刻画了条顿人的性格特征。他说：“我既不崇拜偶像，也不信奉鬼神，我唯一相信的就是自己肉体和精神的力量。”“要么我去寻找一条别人走过的路，要么我自己独辟蹊径。”这一充满智慧的古老格言，描绘了日耳曼人独特的个性特征，时至今日，这仍然是他们的后裔区别于其他民族的一个显著特点。事实上，斯堪的纳维亚神话的一个最与众不同的特征就在于，他们的神带着一榔头。见微知著，从一些小事中可以看出一个人的性格。甚至从一个人使用榔头的方式这样细微的小实验中，在某种程度上也可以推断出他的力量大小。
因此，一位声名显赫的法国人在他的朋友提出要到某地定居和购买土地时，他简练而精准地描述了当地居民的个性特征。他说：“到那儿做买卖你得加倍小心，我了解那儿的人，从那里到巴黎兽医学校求学的学生，在解剖实验中并不用力敲击动物的砧骨，他们缺乏力量。如果在那儿投资，你不会得到令人满意的回报。”这段经过认真思考的话，表明了观察者对性格特征所做的准确评价，它也极其有力地说明这样一个事实：正是每个个体的力量使得国家强大，也是每一个人赋予他所耕耘的土地以价值。诚如一句法国格言所说：“人类的力量就是土地的力量。”
土地耕种中质量最为重要；而在人类对价值的追求中，坚忍不拔的决心则是一切真正伟大品格的基石。力量使人们能够克服种种困难，完成单调乏味的工作，忍受其中琐碎而又粗糙的细节，从而使他顺利通过人生的每一个驿站。在这个过程中，正是由于各种令人沮丧和危险的磨炼，才造就了天才。在任何追求中，达到成功所需要的与其说是杰出的才干不如说是追求的目标。目标不仅会产生实现它的能力，而且还会产生充满活力、不屈不挠为之奋斗的意志。因而，意志力可以定义为人们性格中的中心力量，一句话，意志力就是人类本身。它是人们行动的推动力，是人们种种努力的灵魂，是人们真实希望的基础。正是它使得生命芳香弥漫。在战争修道院的一顶破头盔上铭刻着一条格言——“希望就是我的力量”，这一格言可能与每个人的生活密切相关。赛亚克的儿子说：“懦弱使人悲哀。”的确，在人的财富中没有什么可以和坚定果敢相提并论了。既是一个人的努力最后惨遭失败，他也会因为意识到自己已经尽心尽力而深感欣慰。在庸庸碌碌的生活中，没什么比看到一个人面对困苦正直耐心、奋勇抗争，看到一个人满腿鲜血、四肢失灵，却奋勇前进更为令人欢呼喝彩、美丽壮观的事情了。
对于年轻人来说，如果他们的愿望和要求得不到及时的付诸行动和成为事实，那么就会造成他们精神颓废。然而，要达到目标，正如许多人那样，不仅需要耐心的等待，而且还必须坚持不懈地奋斗并百折不挠地拼搏，就像在滑铁卢击败拿破仑的惠灵顿将军一样。可行的目标一旦确定，就必须迅速地付诸实施，并且坚定不移。在生活中的绝大多数情况下，愉快地从事枯燥乏味的工作被认为是最有益于人身心健康的磨炼。阿雷谢弗尔说：“只有精神或肉体的劳动才能结出丰硕的果实。努力，努力，再努力，这就是生活。我可以骄傲地说，在这方面我做到了，没有什么能够动摇我的信心和勇气。一般来说，如果一个人具有强大的精神动力、一个高尚的目标，那么他一定能实现自己的愿望。”
休米勒说过，使他受到全面教育的唯一一所学校就是“世界范围的社会这所学校，在那儿，艰难困苦是最为美丽而又最为崇高的老师”。那种纵容自己寻找借口推脱工作、逃避责任的人终究会失败。而如果我们把任何工作当做不可回避的事情看待，我们就会欢快而迅速地将它完成。甚至在年轻的时候，瑞典的查尔斯九世就是意志力的坚信者。每当儿子遇到困难的时候，他总是摸着儿子的头大声说：“让他做，他会去做。”像其他习惯一样，勤奋用功的习惯也容易慢慢养成。因此，能力平庸的人，在某一时间，只要全身心地、不屈不挠地投入某一工作，他也会取得许多收获。福韦尔伯克斯顿深信成功来源于工作方法和勤奋刻苦，他坚信《圣经》的训诫——“无论你干什么，你都要全力以赴”，他把自己的成功归结为践行“在一定时间里竭尽全力地做一件事”的结果。
没有勇敢的奋斗，就不可能获得真正有价值的成就。人们把自己的成功主要归功于遇到困难时意志的积极奋斗，即所谓的努力。令人吃惊的是，许多貌似绝无可能实现的结果，经过人们的努力，最终出人意料地变成了现实。强烈的预感本身会把可能变成现实，我们的期望往往就是事情的先兆，而且我们能够实现这种先兆。另外一方面，胆小懦弱、犹豫不决者却发现每件事都不可能，主要因为看上去就是这样。据说，有一名法国军官常常在自己的公寓附近散步，并且总是喜欢叫道：“我要成为法国的元帅，成为一个伟大的将军。”他的这种强烈愿望是他成功的先兆，因为后来这个年轻军官确实成了一位著名的司令，他死时是法国的元帅。
沃克先生——《怪人》的作者——对意志的力量笃信不疑。有一次他病了，他说我要康复，结果很快就痊愈了。这可能是种巧合，然而，尽管这种方法比许多药方更安全，却并非每每奏效。精神的力量超过身体的抵抗力，无疑是可贵的。但是身体彻底垮了，精神或许就会崩溃。据说摩尔人的领袖莫利摩鲁克得了绝症，奄奄一息，卧病在床，此时，他的军队和葡萄牙军队的战争爆发了。在千钧一发之际，摩鲁克从病床上一跃而起，集结军队，带领他的士兵浴血奋战，最终大获全胜，然而，摩鲁克却因劳累过度，不久辞世而去。
正是人的意志——目标的力量，而不是其他，使人们能够如愿以偿。虔诚的信徒总是说：“无论你想要什么，你都能得到，因为这就是我们意志的力量。上帝与我们同在，无论我们想成为什么样的人，只要郑重其事，最终我们都会如愿以偿。如果一个人没有成为一个谦虚谨慎、耐心细致或自由自在的人这种强烈的愿望的话，那么，他将无法实现自己的意愿。”据说有个木匠，有一天他在给一个官员修理椅子的时候，异常认真细致，当有人问他原因时，木匠说：“我希望这把椅子经久耐用，直到我成为一名官员坐到上面。”说来奇怪，这人后来果真成了一名官员，坐上了这把椅子。
对于意志自由问题，不管逻辑学家从理论上得出什么结论，实际上，每个人都会感觉到，他可以自由无束地在善与恶之间进行选择。他不是一根被抛入水中用来判断水流方向的稻草，而是一位游泳好手，能够劈波斩浪、勇立潮头，并在很大程度上自己掌舵。没有任何东西可以完全地束缚我们的意志，在行动中，我们能感觉到也能清楚地认识到我们的意志没有被困住，例如被魔法。否则，如果我们不这么想，我们所有的良好愿望就会化为泡影。我们整个的事业和生活方式，虽然与家庭准则、社会伦理和公共制度有关，但是事物的发展表明意志是自由的。
如果没有意志自由，还有什么责任可言？教育、忠告、布道、谴责和改正又有何益？如果法律不是人们的普遍信念，如果人们不把它作为自己作出的决定来共同遵守，那么，法律又有何用呢？在我们一生中的每一时刻，我们的良心表明我们的意志是自由的。它是唯一完全属于我们自己的东西，也完全在于我们自己的选择，不管我们是否赋予它正确的导向。习惯和诱惑不是我们的主人，相反，我们是它们的主人，假如我们向它们屈服，良知也会示意我们抵抗，即使我们决心成为习惯和诱惑的主人，我们也不必要具有超出我们所能达到的强大意志。
一次，莱蒙内斯告诫一个年轻人说：“现在已经到了你自己该拿主意的时候了，否则，将来有一天，你会深陷于自掘的坟墓之中痛苦哀号，因为那时你无力推开自己的墓门。”对我们而言，意志最容易形成，因此，应该学会养成坚强果断的意志，稳定你的生活，别让它再像凋零的落叶，随风吹动，四处飘零。
伯克斯顿深信年轻人喜欢意气用事，随兴所致，除非他已以形成强大的决心并能持之以恒。在给他的一个儿子的信中，伯克斯顿写道：“此刻，你已经到了该对自己的人生方向作出选择的关键时刻，现在，你必须制定出抵御不良影响的原则，形成坚定的决心和意志力。否则，你就会陷入无所事事、漫无目的和效率低下的习惯和性格中，并且一旦你沦落到如此地步，你就会发现再振作起来绝非易事。我相信年轻人喜欢意气用事，随心所欲，我就曾经这样……我生活中的大多乐趣和成功就来源于我在与你现在年龄相仿时所作的转变。如果你现在郑重其事地作出决定，要成为一个勤勉用功的人，那么，在你的整个人生中，你就会感到欣慰和愉快，因为你作出了正确的决定，而且坚定不移地践行。至于意志，如果不考虑方向，它就是持之以恒、坚定不移和百折不挠。但是，显而易见，任何事都取决于正确的方向和良好的动机。如果一个人追求的方向是感官的快乐，那么，坚强的意志可能是可怕的魔鬼，而聪明的才智只不过是其卑微的奴仆。但是，如果一个人追求善良美好的东西，那么，坚强的意志就是造福人类的君主，而聪明才智就是人类最高幸福的侍臣。”
“有志者，事竟成。”这句谚语流传已久而又千真万确。一个人如果下定决心做某事，那么他就会凭借这种决心，跨越前进途中的种种障碍，成功就有了坚实的保证。相信自己能够成功，往往就会成功，成功的决心就是成功的本身。因而，真诚的决心往往具有无穷的威力。苏瓦诺性格特征的力量就在于他的意志的力量。和大多数性格坚强的人一样，他对意志的力量高声赞扬。他总是对失败者说：“你没有完全的决心。”与黎塞留和拿破仑一样，在苏瓦诺的字典里没有“不可能”一词。“我不知道”、“我无能为力”和“不可能”是苏瓦诺最为憎恨的几个词，他会大声地说：“去学习，去做，去尝试。”他的传记作者曾经说，他为世人做了一个光辉的榜样，证明了增强活力和锻炼能力会对人生带来怎样的影响，而这些活力和能力的萌芽就在人的内心深处。
拿破仑的座右铭之一是：“最真实的智慧就是果断的决心。”他自己不同寻常的一生生动地展示了无所不能的强大意志会产生什么样的辉煌。他全身心地投入到自己的工作中，在他面前，一个个无能的统治者和国家一一崩溃。有一次，有人报告说，阿尔卑斯山挡住了军队的去路，他说道：“我没看见阿尔卑斯山。”于是，一条通过西普隆德岛的道路被开凿出来，那地方以前几乎不可攀越。“不可能，”他说，“这是个只能在无能的人的字典中才能找得到的字眼。”他自己是个精力旺盛的人，有时候同时要四个秘书待命，每个秘书都被折腾得筋疲力尽，没有人会闲下来，甚至他自己也不例外。他的精神深深地感染了其他人，给其他人的生命注入了新的活力。拿破仑曾经说：“我的将军们是从泥潭里锻炼出来的。”但是，这一切于事无补，拿破仑的极度自私自利毁了他自己，也毁了法兰西，他让法兰西成了无政府状态的牺牲品。拿破仑的一生给世人留下了深刻教训：权力，如果不用来造福人类，不管它被掌管者如何精力旺盛地运用，对掌权者和被祸害者来说都是贻害无穷。同样，知识和才智，如果缺少美德，那么，它也只不过是凶残恶魔的化身。
令人尊敬的惠灵顿将军的确是位非常伟大的人物。他不缺少拿破仑的坚毅果敢、持之以恒和百折不挠的精神，而且，还具有拿破仑所不具备的自我克制、勇于承担责任和强烈的爱国精神。拿破仑的目标是“荣誉”，而惠灵顿将军的口号和英国海军大将纳尔逊一样，是“职责”。据说“荣誉”一词在惠灵顿将军的命令中从未出现过。相反，“职责”一词在他的命令中常常出现，而“职责”在其他的职业中，人们从不提及。什么苦难也不能使惠灵顿尴尬不安、畏惧退缩。相反，困难越大，他的力量也越大。