话说黄巢既杀张璘，领兵十五万，自采石渡江，浩浩荡荡，兵锋直指扬州。至天长、六合扎寨，去扬州城才五十余里。高骈闻讯，急召吕用之等人商议。
都将毕师铎率先建言道：“逆贼十余万大军渡江而来，其志在吞并中原，可阻挡者，淮河一线而已。如今都统坐拥扬州数万精兵，若不出城迎击，贼必北渡淮河，直趋汴、洛。到时中原一带又将涂炭，朝廷社稷将危。”
高骈低头不语，久之方道：“毕将军之言亦不无道理。只是如今黄巢兵势甚大，号称六十万。淮南兵虽不少，沿淮诸州皆须分兵镇戍，在扬州者仅三万，淮北诸道兵又皆遣散。众寡悬殊，若贸然出城迎击，实非良策。”
吕用之摇扇颔首道：“都统言之有理。”
毕师铎道：“贼势虽众，大多乌合之众，未经操练。又自信州远道而来，饥乏疲敝。若遣精兵数万出城奇袭，破之不难。况且朝廷托都统以剿贼之责，倚都统为国家栋梁，今贼兵距城五十里而都统不发一兵袭逐，朝廷必将问罪都统，都统将何以为辞？”
高骈摇首道：“兵须有将。张璘死后，如丧我一臂膀，至今痛惜不已。梁缵败军之将，不足任用。尔等诸将，恕高某直言，皆非逆贼敌手。”
毕师铎慨然道：“都统何出此言！毕某虽不才，愿领兵出战。请都统授毕某兵马三万，出城迎击。纵然战死沙场，毕某亦绝无怨言。万一侥幸得胜，亦不求都统一分赏赉。”
高骈面露难色，埋首不答。
此时吕用之在一旁答道：“毕将军勇气可嘉，用之佩服佩服。都统不如允毕将军之情，明日领兵出战。用之当于城内焚香祷告，祈求毕将军获捷。”
高骈闻言，转向吕用之道：“先生莫非也主张出战？若果如此，则必胜矣。”
毕师铎大喜道：“谢都统成全！”
当下议定散会。毕师铎等既走，用之却留步府堂，迁延不动。
高骈见状，问道：“先生莫非别有指教？此间无人，但说无妨。”
用之微笑道：“无事。明日都统只须善保城池，切莫出战，扬州必安然无恙。若出城迎战，必有丧亡。”
高骈疑惑道：“先生何出此言？方才先生许诺毕师铎出战，如今又这般说，莫非怀疑毕师铎别有异心？”
用之摇扇，缓缓道：“非也非也，用之岂是搬弄是非之人，毕将军虽乃黄巢降将，归顺都统已有日，用之担保毕将军其心无二。只是用之昨日六爻占卜，乾上兑下，却是一履卦。彖曰，履，柔履刚也，说而应乎乾。是以履虎尾，不咥人，亨。黄巢，虎也，都统已履其尾，若以柔处之，必不至于噬人，吉兆也。又巽宫天雷无妄，六阳，行有眚，无攸利。官鬼戌土，是利东南不利西北。都统善保东南一方，切莫西出北行，必得天神福佑，吉星高照。”
高骈喜道：“先生既如此说，高某自当高枕无忧！只是已许毕师铎出战，明日他来请兵，如何应答？”
用之笑道：“此事甚易。明日都统只称身染风痹，不便接见。若毕师铎必欲强见，都统托人与他三百老弱病卒，看他出与不出。”
高骈闻言大喜，如释重负。至明日，果然自称风痹，拒不接见。毕师铎在门口苦等半天，不见答复，知高骈实无战心，只得悻悻而去。
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却说黄巢这边，自扎营天长以来，本欲引兵攻扬，恰逢霖雨数日，道路泥泞不通。只得暂且驻兵，召集一干将佐，会议进止。
谋士赵璋道：“天降淫雨，秋水方生，淮水及淮北涡、泗、颖、汝诸水恐皆泛滥，洪泽、高邮等湖，亦恐涨溢成灾。若必欲北行，恐军陷泥沼，进退两难，成瓮中之鳖。”
黄巢道：“那依赵卿之见，大军当何去何从？”
赵璋道：“依赵某愚见，淮北既不可去，不如南渡大江，仍旧转掠江左、两浙。江浙一带土肥人稠，户口殷富，足以收军实之资。”
黄巢怒道：“一派胡言！现今淮南空虚，正是千载难逢之良机。不趁此时北进中原，却要南下江浙，纵然抢掠十年又有屁用！”
赵璋拱手谢罪道：“舍此之外，赵某实无良策。”
尚让在一旁道：“淮河既不可渡，空留此地迁延时日，恐士卒离心，北军又将复来。大王不如听从赵兄之见，暂回江浙休养，待明年再行北进。”
黄巢见尚让也赞同，不禁面露疑色，低首不语。
此时却见朱温起身大言道：“谁道淮河不可渡？依朱三之见，淮河可渡，中原可取！”
黄巢忙命道来。
朱温高声道：“如今淮水虽泛滥，大抵不过楚、濠、寿等数州。上游一带，如光州、申州，支流既少，必无异状。大王不如率军沿淮西上，自申州北渡，然后直下陈、许、汝、洛。洛阳既得，可直趋关中，旬月间长安可下。”
黄巢惊喜道：“妙计！妙计！如此一来，天下可得！”连连称赏不已。
于是稍待天晴，即勒令大军西进，十余万人马，沿淮直趋申州。朝廷闻讯，因溵水一处，为贼众渡淮咽喉要道，至为紧要，故忙命河南一带徐州感化军、郓州天平军、汴州宣武军、滑州义成军、许州忠武军等诸道皆发兵进屯溵水，镇扼陈州。又命兖州泰宁节度使齐克让为汝、郑把截制置使，领本镇兵趋汝州，防备黄巢西进，拱卫洛阳。
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话说徐州感化军节度使支详，一向忠谨，得诏不敢怠慢，即遣麾下劲卒三千，先行驰赴溵水，余众陆续跟上。至许州时，天色已暮，人马饥乏。
许州忠武军节度使薛能，才遣大将周岌领本镇兵赶赴溵水，安排妥当，正欲上床歇息，忽有一人入内请示道：“报薛大人，徐州感化军三千人马，已抵本城城下，请求入城休息。如何处置是宜，还望大人指示。”
薛能思忖片刻，答道：“吩咐下去，城内随便找个地方安排处置便是了。”
来人道：“大人，这却叫下面的人难做了。徐州兵素来凶悍顽劣，此番入城，假若供给照顾有稍不如意之处，恐这些兵痞又惹出事来。”
薛能道：“这却无妨。徐州正是我去岁镇抚之地，人情既熟，量那些兵也得给我三分薄面，不敢造次。”
来人道：“是。”小心退下。薛能了断了此事，安心上床歇息。不料未及半夜，忽又听得门外喧哗之声，一人急忙闯进来禀报，道是徐州兵不满供给照料，已在城内作乱。薛能忙披衣出了宅门，登上子城城楼，察看情势。
只见罗城内上千兵卒举着火烛，鼓噪不已，为首一人高叫道：“爷爷们上前线打仗，九死一生，你却叫爷爷们住牛棚吃猪食？爷爷们不干了，索性夺了许州城，抢了许州娘们，快活几天！”周旁士卒跟着一片欢呼雀跃。
薛能无奈，只得费尽唇舌，温言抚慰，许诺善加犒劳。许久，乱兵方散，自去城中游乐。至深夜方各回住所。当晚无话。