魏王弼注本《道德经，五十二章》：
天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没有不殆。
塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明。无遗身殃，是为袭常。
汉帛书《老子》（甲本）原文：
塞其闷，闭其门，终身不堇。启其闷，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强；用其光，复归其明，毋遗身殃，是谓袭常。
“天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子，复守其母，没身不殆。”这一段话本来应当连在五十一章的后面。是说明“天下”即自然界是有起源的；“道”在自然界起源中发挥了生养万物的作用，故“以为天下母”。“万物”是“道”的子嗣，不但要遵照母亲的教导，还要反过来保护好母亲，即使走完了自己的生命历程，“道”作为母亲的生养作用，才会持续下去不至于完结。这是告诫人类要认识自然规律、尊重自然规律，走可持续发展的道路。《道德经》把这一段切下来放在本章开头，使之与上一段完全脱节，从而改变了行文的原来意思；