到了六月下旬，非典疫情的威胁已经在大部分地方解除了，人员的流动比以前放开了很多。胡郊荏的初中同班同学童言军开车来找他，他们七八年没见面了。童言军在一家外资企业当销售总监，工厂毗邻香港。非典疫情大大影响了企业的销售，童言军北上来走访用户，路过这里。他一大早从公司出发，下午才到了工业大学的门口。
童言军见胡郊荏，还费了一番周折。这个时候虽然大家对非典的防范已经松弛了很多，大学校园里，还是不允许外来人员随便进出。学校内部的人都有校徽，门卫一眼就能认出来；教职工家属要出去办事，也必须有佩戴校徽的家人陪同。
童言军没想到工业大学管得这么严。他只好在校门口给胡郊荏打电话，让他来接自己。
胡郊荏把童言军带到家里。童言军跟胡郊荏的夫人、自动化系的任新芳教授打了招呼，又夸了胡郊荏正在读初一的儿子胡军栋几句，然后坐在胡家的客厅里，和胡郊荏天南海北的叙旧。
香港是这次非典的重灾区。广东和香港毗邻，也是重点防范地区。胡郊荏打趣童言军，问他是不是在玻璃房子里呆过。
童言军说：“老胡，被你说对了！我还真的在玻璃房子里面呆了几天。好家伙，没把我吓死！当时我感冒了，发高烧。医院里的内科已经不看感冒了，全部集中在发热门诊。医生不分青红皂白，让我在里面呆了整整五天，直到退了烧，才让我出来。”
“你笨哪！”胡郊荏说，“你不会不去医院，就待在家里。感冒发烧，多喝水，多休息，几天也就好了。何必在玻璃房子里面受那个罪！”
“我是不想去呀。”童言军说，“我老婆不干呀！老板也担心。政府说了，不管谁家有发热病人，绝对不允许隐瞒，一定要送到医院去。我胳膊拧不过大腿，只好去住几天咯！”
“辛苦了，辛苦了。”胡郊荏笑着说，“晚上给你压压惊。说，想吃什么？”
“什么都不想吃。”童言军说，“天天的山珍海味，吃腻了。就想喝杯茶，随便吃点东西就行了。”
“这怎么好意思？”胡郊荏说，“你千里迢迢到我这里来，一杯茶怎么够？大餐我请不起，怎么也得来点地方特色小吃吧？”
“老胡，我知道你们这里有一个地方非常有特色。”童言军说。
“什么地方？”胡郊荏一下子没有反应过来。
“堕落街呀！”童言军说，“老胡，你还跟我装糊涂呢？”
“噢！你也知道堕落街？”胡郊荏说，“堕落街的名声传这么远？”
“岂止是名声传得远？”童言军说，“现在各个地方都模仿你们，也搞堕落街！”
“老童，你这话不对。”胡郊荏说，“堕落街不过是一种社会现象，是社会经济文化发展到一定时候的必然产物。不光是我们这里，其他任何地方，只要具备了一定的社会经济文化条件，必定会出现一条甚至几条这样的街道。这没有什么好稀奇的。”
童言军想了想：“老胡，你不愧是大教授，从理论高度论证了堕落街存在的依据。这么说来，很多人看不惯堕落街，其实是他们不了解社会现实。”
胡郊荏连忙摆手表示担当不起：“老童，不要吹捧我。我只是个搞建筑的，不懂得什么社会现实。这么高深的课题，有社会学家来研究，不关我什么事。”
“我们不研究那些高深的课题。”童言军说，“我就是想让你陪我到堕落街喝杯茶。”
“恭敬不如从命。”胡郊荏看了看表，“不早了，现在就去吧。”
童言军要请胡家一家人都去。胡郊荏说：“那种地方，不适合妇女儿童去。不用管他们，我们走。”
任新芳笑着说：“童总，你和老胡去吧。那个地方，一条小巷子，走一遍用不了两分钟，没什么可看的。”
胡郊荏比童言军大半个月。童言军说：“嫂子，话不能这么说。你们天天在这里，不觉得稀奇。我们外地人，就是冲着堕落街的名气来的。至于能看到什么，倒在其次。”
任新芳笑着说：“童总，你这是中旅游的毒太深。”
“可不是咋的！”童言军冒出一句北方人才说的口头禅，“旅游宣传都是这样的。所以，看景不如听景，就是这个道理。”
任新芳说：“你们快走吧。等一下老胡又该说我唠叨了。”
胡郊荏坐在童言军的车上，来到清水街口。胡郊荏让童言军把车停在学院路上。然后指点着“东方雨林”，对童言军说：“这是学院路上最有名的洗浴中心，不过现在非典，生意也不行了。”
童言军点点头。胡郊荏又指着雄风歌厅：“歌厅上面，有一间茶楼。上去看看？”
童言军朝清水街里面看了看：“这才到入口，里面什么样还不知道呢。还是进去看看再说吧。”
胡郊荏带着童言军往里走，边走边介绍两边的店铺。童言军闻到臭豆腐的气味，说：“这个味道很特别。”
“这里的臭豆腐很有名。”胡郊荏说，“他们都说臭豆腐是用臭水沟里的水泡的，不知道是真是假。”
童言军大不以为然：“别听他们瞎说！臭水沟里泡的豆腐，你敢吃？”
胡郊荏说：“它怎么就会这么臭呢？”
“可是吃着香！”童言军说，“再说，绝不可能是臭水沟里泡出来的。人再缺德也不能缺德到这个份上。”
说话间两个人来到汪记臭豆腐门前。童言军买了四块臭豆腐，一共两串。胡郊荏付了钱。童言军说：“怎么能让你付钱？”
胡郊荏说：“到了我这里，当然是我做东。到了你那里，吃住都归你负责。”
“那好吧。”童言军不再争。他给了胡郊荏一串。胡郊荏皱了皱眉头：“一块就够了。”
童言军说：“吃吧，吃吧。吃一次，少一次。别以为你不吃这个，就能多活几年。”
胡郊荏笑了，他没接童言军的话，用手指着右边的十里香米粉店，说：“这是清水街最有名的快餐店。粉面、煲仔饭都有，价格也公道。对了，他们还有本地风味的口味鸡、鸭，口味虾，口味牛蛙。进去尝尝怎么样？正好现在没什么人来吃饭，可以让老板把味道调得更好一点。”
“还是不要了吧？”童言军说，“我现在对这些活的东西有点过敏。都说这次的‘杀死’最初是从一种叫做果子狸的东西身上传过来的。谁知道小龙虾、牛蛙身上，是不是有‘劈死’，或者别的什么‘害死’、‘砍死’之类的东西呢？还是躲着点好一点。”
胡郊荏笑得上气不接下气。笑完了，胡郊荏说：“好，说得好！不吃，不吃！往前走吧。”
两人拐进附一巷，童言军远远看见从一家人家的二楼窗户上挑出一根竹竿，竹竿上面挂着一面长方形的布幡，布幡上面一个大大的“茶”字。童言军用手一指：“老胡，就去那里！”
两个人来到茶楼门前，门是虚掩的，是那种老式的木门。童言军说：“我喜欢这个。”
童言军推开门，走进去一看，没有人。胡郊荏大声喊道：“老板！老板！”
只听得房间后面有人答应说：“来了！来了！”
过了一会儿，一个五十岁上下的妇女走出来，看见来了客人，满面笑容地说：“两位先生，喝茶？”
胡郊荏说：“不喝茶到你这里来干什么？”
童言军说：“走遍了整条堕落街，就你这间茶楼还有点意思。”
老板娘说：“我这里是清水街最好的茶楼，平时客人特别多。想来喝茶还得提前预约呢。”
童言军瞪大眼睛：“是吗？生意这么好？”
胡郊荏说：“老板娘吹牛呢，你也信？”
“真的不吹牛！”老板娘说，“两位请上楼，楼上位置好。”
“当然要上楼。”童言军说着，两步走到楼梯前，抬脚就迈了上去。刚走两步，木楼梯就摇晃起来。童言军忙停下脚步，说：“老板娘，你的楼梯坏了吧？怎么摇摇晃晃的？该换新的了。”
老板娘说：“没事的，就是这样的。这是我们茶楼的一个特色。客人来了，就喜欢这种感觉，说是和登天了一样，很舒服。”
童言军揶揄说：“这不是登天，倒是像升天呢！”
胡郊荏笑着说：“老板娘，你有所不知。我这个兄弟，前段时间差点被‘杀死’，你现在又想把他‘升天’，他能不害怕吗？”
“真的呀？”这下轮到老板娘瞪大眼睛了，“你犯了什么事，人家要杀你呀？”
“别听他瞎扯！”童言军说，“他说的‘杀死’，就是非典！”
“哦，”老板娘明白了，“你们在开玩笑呢。”
童言军说：“老板娘，两壶铁观音，炒两个小菜，再来两碗米饭。记住，不准见肉。”
“猪油可以吗？”老板娘说，“猪油炒小菜，味道香。”
胡郊荏说：“猪油问题不大吧？”
童言军想了想：“行吧。要快一点，我们饿了。”
到了楼上，胡郊荏和童言军坐到临街的房间。胡郊荏问：“今天晚上住哪里？”
“河东吧。”童言军说，“河西没合适的地方。”
“学校新装修的枫叶宾馆，还不错呢。”胡郊荏说，“听说是按三星级标准装修的。”
“不行，伪三星，档次太低。”童言军说，“不住在四星级以上的酒店，影响公司形象。”