曾担任过美国总统的伍德威尔逊对英语的运用已经达到了出神入化的境界。他的一些文章和发言，还包括他参与起草的美国对德宣战的宣言书，都毫无疑问能在西方文学史上占有一席之地。那么，工作繁忙的威尔逊又是怎样提高自己语言能力的呢？他曾亲口讲述如下：
我的父亲对我们要求特别严格，他绝不允许任何不规范的表达从我们的嘴里说出。一旦我们出现了口误，他马上就会予以纠正；每当我们在学习中遇到不熟悉的词时，父亲都会立刻放下手头的工作耐心给我们解释；为了让我们更加深刻地记住这些生词，全面了解并熟悉这些生词的用法，父亲还经常鼓励我们使用生词造句。
在美国纽约曾经有这样一名演说家，因为他演讲时句子结构的缜密、语言表达的简洁优美而备受人们推崇。在他最近举行的一次演讲中，他把自己是如何拥有惊人口才的秘密公之于众。原来，每当他与别人交谈或阅读书报时，一旦遇到不熟悉或者不知道的单词，他就会随手记在笔记本上。在晚上回家以后，他总会在第一时间查阅字典，认真地弄清楚这个单词究竟是什么意思、怎么用。假如有一天没有发现什么生词，他就会把每天晚上查字典的时间用来读弗纳德的《同义词、反义词和介词》这本书，认真地理解每个单词的每一个意思，掌握每一个用法，因而他的词汇总能充满新鲜感、多姿多彩、变化多端。每天掌握一个生词就是他成功的诀窍。这就表示他每年都能比前一年多掌握365个词汇。为了加深记忆，他只要一有空就会翻阅那个记录着生词的笔记本，时间久了，他就发现只要把一个单词用上三次他就会牢牢地记住这个单词了。
词汇中孕育的浪漫
词典不但能使人们通晓词意，还能为我们揭示单词的渊源。一般说来，在词典上单词词意的后面用括号括起来的就是这个单词的起源和历史。单词并不像大多数人们认为的那样是枯燥乏味的音符，它们其实是非常绚烂多彩的，几乎每一个单词的起源都是一个罗曼蒂克的故事。假如我们不能从各种语言和文明的精华中汲取营养，我们就不可能会创造出这样丰富多彩的词汇，要是那样的话，我们就连像“telephonethegrocerforsugar（给杂货店打电话买些糖）”这样最简单最基本的意思都无法表达出来。
“telephone（电话）”起源于两个希腊单词—“tele”和“phone”，“tele”是“远”的意思，“phone”是“声音”的意思；“grocer（杂货店）”的原型是一个古老的法语单词“grossier”，而这个法语单词的原型又是拉丁文的“grossarius”，本来表示批发商或是零售商的意思；“sugar（糖）”和“grocer”一样都源于古老的法语单词，而这些法语单词大多数都来源于西班牙语，要是继续追根溯源的话，可以一直从西班牙语经阿拉伯语追溯到波斯语中的“shaker”，但这还不是源头，“shaker”又起源于梵语中表示糖的意思的“carkara”，这才真正找到“糖”的源头。
你可能是一家公司的员工或老板，那你是否知道“company（公司）”这个单词是来源于一个古老的法语单词“companion”的呢？
而“companion”又是由两个词根构成的：“com”表示“一起”的意思，“panis”表示“生计”的意思。“companion”的本义是表示工友或同事，而“company”的本义则是指一群人为了谋生而组成的社会组织，经过引申就是“公司”的意思。而你为了谋生所赚的“salary（薪水）”，本义是表示用来买盐的钱。在古罗马时代，盐是一件很贵重的物品，士兵们的薪水买完盐也就所剩无几了。有一天，一些喜欢说笑的士兵便幽默地把自己的工资称为“买盐钱”，因此就产生了“salarium”这个单词，专指“工资或收入”。后来，这个单词经过长期的演绎和发展，被英语所吸收，成为一个英语单词表示“工资”，其外形也变成了“salary”。而用来发工资的“dollar（美元）”，则起源于“valley（峡谷）”这个单词，一直到16世纪才最终发展演变成“dollar”。再比如你手中拿着的这本书（book），它的原型是表示山毛榉的“beech”，之所以会是这样，是因为在古代盎格鲁撒克逊人就把文字刻在毛榉树上或是山毛榉木材做的简札上以记录部落的大事，从而就经过长时间的演化引申出了“book”这一单词。
“janitor（看门人）”和“January（1月）”这两个单词意思虽然天上地下的相差很大，但它们却有着共同的渊源—一个铁匠的名字。这个铁匠出生于伊特鲁里亚，在罗马长大并长期生活在那儿，他以煅造门锁和锁簧闻名乡里。当他去世以后，人们把他奉若神明，并且把他神化为“双面人”，因为只有这样，他才一心两用地同时看着两个方向，也才能发明门锁从而让门能够自由地开开合合。慢慢地，人们就把辞旧迎新的那个月称作“January（1月）”了。只要提起“January”或者“janitor”，在人们的头脑里就会浮现出一个公元前1000多年前的铁匠，他的名字叫“Janus”，他的妻子叫珍。
“July（7月）”这个单词，则是来源于“JuliusCasar（朱利斯恺撒大帝）”的名字。而“Augustus（奥古斯都丰皇帝）”也不愿意让凯撒独美，于是就把8月命名为“August”。但是，那时候的8月比现在少一天—只有30天，奥古斯都大帝可不认为自己应该比凯撒少一天的，于是他就从2月中抽出一天加到8月中以凑够31天。尽管这样的行动只是为了满足一时的虚荣心，但是这样的行为经受住了历史的考验，从而被深深地打上了历史的印记，出没于家家户户悬挂的日历之间。不管这些单词的起源真实与否，但它们的起源无疑是很有趣。
假如以上的故事能够激发你的求知欲和好奇心，那么，你不妨自己亲手拿出一部大词典，去追寻下面这些单词的起源吧：atlas（地图册）、boycott（拒绝购买）、cereal（谷类植物）、colossal（庞大的）、concord（和睦、协调）、curfew（宵禁时间）、education（教育、培训）、finance（财政、金融、资金）、lunatic（精神错乱者）、palace（王宫）、panic（惊慌、恐惧）、pecuniary（金钱的、与金钱有关的）、sandwich（三明治）、tantalize（逗引）。了解了这些单词的故事无疑会使你的语言魅力大大增加，使你在使用每一个单词时都能满怀激情和愉悦，都能有个好心情。
反复斟酌
精确而细腻地表达出自己的意思是润饰语言的基本要素之一。无论是谁要想做到这一点都不是一件容易的事，即使是那些训练有素的作家也是这样。范妮赫斯特曾经告诉过我，她有一个习惯，那就是在写作时每一个句子都要重复修改50到100次。有一次她特地做了一个统计，结果她修改最多的一句话，前前后后一共修改了104次。玛贝尔赫伯特厄纳也曾经对我说过，对于即将发表的短篇小说她通常会花上一下午的时间来反复地修改，而这样长时间的反复删改往往只是为了确定一两句话是否应该保留。而下面这个关于理查德哈丁戴维斯用词严谨的故事更是发人深省：
他文章中的每一个用词，都是经过他深思熟虑在众多的词汇中严格筛选出来的。不仅对单词、段落和章节他改了又改，甚至就连整个故事的情节都要反复推敲好几次，“严格甄选”就是他的写作原则。比方说，如果他打算描绘一辆汽车驶进大门的情景，他首先会仔仔细细地把他所看到的场景原原本本地记录下来。然后，他会开始修改，首先要做的就是尝试着把文章中与主题关联不大的部分删除，这是一个非常痛苦的过程，因为每当他准备删掉一处之前，他都会思考：如果删除了这部分，场景还完整吗？如果他感觉删除会使场景有缺憾的话，他就会打消删除这部分的念头，再试着对其他部分下手，力图通过这样的删减为读者展现一幅简洁、明快、完整的图景。正是由于理查德哈丁戴维斯严格遵守这条写作规则，他的语言才拥有了经久不衰的魅力。
但是，我们可以负责任地说，大多数人是没有办法做到这条规则的。一方面是因为没有时间，而另一方面是没有那份耐心。既然我明明知道很多人都做不到这条规则，我又为什么要把戴维斯的故事告诉人们呢？我的意图很明确，那就是让大家明白只要是稍微有所成的作家，都对语言表达的精确性特别重视。要知道，能认识到这一点，对我们的英语学习是非常有用的，它可能会激发人们学习英语的兴趣。当然，在沟通时，任何人都不可能为了寻找一个恰如其分的表达而挠着头咿咿呀呀犹豫半天，但是，要是讲话者在日常的交谈中就特别注意自己语言表达的精确性，并使之成为一种习惯，那么不论什么场合的沟通也就能做到语言简洁、明快、准确了，“台上十分钟，台下十年功”讲的就是这个道理。
据说弥尔顿能够熟练掌握8000个词汇，而莎士比亚能够熟练掌握的词汇更是达到了15000个。通常，一本词典大约收录5万个词汇，但是一名普通人也就大概能掌握不超过2000个单词，再加上人们常有的思维惰性，根本就不会有人会劳神劳力地去培养自己精确的语言表达。他只是随便地用一些连词把动词、名词、形容词简单地堆砌起来，这样就形成了他口中的句子、笔下的文章，这样的东西当然是粗制滥造、糟糕透顶的了。下面我给大家举个例子。我曾经去美国西部的科罗拉多大峡谷旅游过，并在那儿度过了一段难忘而美妙的时光。但是，就在那儿发生的一件事却使我兴致全无。一天下午，我听见一位妇人在和人交谈时，不管是形容自己宠物狗的可爱、一片果园的美丽、一位男士性情的温和还是大峡谷的壮观都统统使用了“beautiful（美丽的）”这个词，你说，这能不让我扫兴吗？
其实，能用于表达“美丽”的词是非常多的，她完全可以用某些同义词去换掉重复的“美丽”，这样也会使她的语言变得美丽。罗瑞就曾专门研究过“beautiful（美丽的）”的同义词，并且列了一张清单，足足有70多个。这里我就不一一赘述了。假如你有兴趣的话可以去翻翻罗瑞的《同类词汇编》，“beautiful”的70多个同义词都可以在这本书中找到。就我个人而言，这本书对我是不无裨益的。在我创作的时候，这本书从来都是放在我伸手可及的地方，与我形影相随。而我使用它的频率更是10倍于词典。
罗瑞经过数十年呕心沥血的研究而写出的这本《同类词汇编》，对包括你在内的每一个人的意义都是非比寻常的。对于那些真正希望有所成就的人，除了勤翻阅、勤使用，没有别的选择，因为只有这样才会使它的价值充分显现，你也才能使自己有所成。经常使用它吧，这样你的语言魅力将会与日俱增。
追求新颖的表达
润饰语言的最后一个基本要求就是要力求风格清新、表达新颖。你一定要鼓足勇气把自己独到的见解表达出来，即使这样的见解在别人看来是很幼稚的，但是你应该知道“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”的道理吧？角度不同，产生的效果也会见仁见智，我们不能满足于千篇一律，否则这个世界将失去生气。打个比方吧，一阵暴风雨过后，有人就创造出“像黄瓜般沁凉”来形容那种雨过天晴的清新，这样就是把自己内心独特的见解表达了出来，这表达是多么的“前无古人”啊。很多年以后，你如果再次用它来形容巴比伦末代国王伯沙撒王在一场盛宴上作完演讲后宴会的气氛，也还算有那么一点儿清新与活力，没有落入俗套。但是，假如是那些靠抄袭前人的名言来美化自己语言的人也像这样说并以此来标榜自己的创新，那就有些不合时宜了。
情境改变了，当然就需要用不同的修辞。就算是描写同样一种感受，你也必须要从不同的角度去描写，以使表达更贴切、更流畅、更自然。比方说，如果你打算描写“冷”这种感觉，你可以用秋风、秋雨、蚯蚓、飘扬的雪花、南极的冰山、北极的海水、黎明、水里的青蛙等等来做比较，这样你就能让读者从不同的角度和层次感受到“冷”的千变万化了，这也是常见的细微处见神奇的写作方法。
作为在日常生活中积累素材的一部分，只要有什么东西触动了你“冷”的神经，你都可以把这两种事物关联起来。也许你的这些感受是独一无二的，所以你的表达也必将是新颖而独特的。你一定要相信自己，相信自己的感觉，大胆地去表达、去创造吧!
我曾经向凯瑟琳诺里斯请教过，问她：“怎样才能养成独特的风格？”她告诉我说：“首先要多读书，特别是一些经典的散文、诗歌和小说，读书是养成独特风格的基础；其次就是在写作时要注意用词的新颖、独特，对于那些单纯地堆砌辞藻和陈腐的表达一定要坚决予以摒弃。”
一位杂志编辑也曾对我说过，在校对时，一旦他发现文章中出现陈腐的表达时，他便会毫不客气地将其退给原作者。因为在他的写作理念里，一个连语言表达都不能有所创新的人是不可能会有什么独特的见解和主张的。