当然，每个人都必须有一个明确的目标以使我们能朝着正确的人生方向前进。这个道理再明显不过了，以至于我们都忘记了乔叔叔的例子究竟有多大的借鉴意义。这也就是我为什么要在这些课程中增加这一课的原因：只有你应用自己所掌握的经验时，它们才会发挥效用！
我们绝大多数人都在快速前冲，以突飞猛进的方式奔向我们喜欢的目标。如果你曾经有过节食或者健身的经验，那么你就能和我一样明白：任何承诺能快速见效的产品或者方法都能引起我们的兴趣。但是那些东西真的管用吗？根据我的经验：不管用。同样，任何所谓的快速致富的计划都不能保证你仅仅花费几个项目的培训费就可以消除债务并成为亿万富豪！
我之所以反对那些所谓的幸福魔法，是因为他们宣扬一夜之间就可以成功或者是轻易赚钱。这打破了目标、挣扎、牺牲、计划和纪律等的重要性，而这些因素对于真正有意义的成功事业而言是非常重要的。
这就是为什么当有人问我，如何消除债务、开办公司、寻找目标、追求成功或者幸福时，我都坚定地指出：做这一切都没有秘诀，不外乎自我选择、确定目标、制订计划，然后一如既往地坚持。“坚持”就是这一课的基本含义。
乔·库克叔叔还要补充一个建议：除了坚持不懈，还需记住目标的伟大程度。别让那些小步伐的规模局限了你可以前进的大距离及你随时都有的新发现。它们也许就在你的周围，或者并没有超出银河系的范畴，超出天空的范围。我们可以像其他人一样，抓住无数的机会。也许我们最初只不过是茫茫宇宙中的一粒尘埃，但是行动使得我们很快变成了有目的性、有方向性的尘埃了。
我正在讨论的是如何处理我们的疑惑，或者是当我们认为自己连一小步都不能向前进时低落的士气。其实我们处理这些事情的能力与生俱来。马拉松运动员和其他优秀的运动员谈到这一点时都会说，当他们觉得已经筋疲力尽时，都会有一种东西激发促使他们不要停下来。我把这种东西称做“海洋持续性”。这个概念是我跟克里斯托弗在海边沙滩散步，观察到海浪冲刷沙滩时体会到的。我被这种现象深深吸引：持续不断的海浪一层一层地慢慢向前推进，然后消退，周而复始，但是一直依靠大自然赋予的力量朝着目标永不停息地前进。
如果可以，回头想想你曾经历的一个最艰难、最不确定的时刻，那种往前进的情况是什么样子。我打赌你知道如何去激起你的“海洋持续性”。如果你还不是十分明白我说的是什么，你可以放下手头的工作，去寻找最近的一片水域——海洋、河流、小溪或任何别的形式。感受一下你被自然的动能激发出来的能量。想象你自己就是那击打岸边的波浪，退回去，然后再以更强的力量和不屈不挠的势头击打回来；或者像那奔流向前的溪水。你能够体会如何拥抱那有着同样能量的自然的流水，或者你那微小步伐——躲避岩石，飞流直下，或是奔流向前，宛如那宇宙的力量，使潮水反复涌向沙滩，使各种星球持续不断、有目标地旋转。
乔叔叔曾经用这种办法使他自己一直前进。“放弃不是一种选择，”他说，“前进路上的每一步都值得庆贺。”
像任何金融分析师告诉你的那样，华尔街通常更倾向于保持现状而不是那些不可预测的变化。坦率地说，我们这些普通人基本上都差不多，一般说来待在舒服的地方容易得多，相对于付出更多的努力去实现某种改变，我们宁可花更少的精力停留在那种即使我们不怎么想待的状态或地方。而且，不确定性真的很可怕。
同时，我明白对于成长来说，变化是必不可少的。如果我们自己不刺激产生我们所渴望的那种变化，现实将以自己的方式导致某些变化的出现，到那时我们就更难以适应。尽管如此，我仍然常常拒绝自找麻烦，尤其是有些时候我认为自己还没为改变做好准备。
你怎么知道自己是否已经为改变做好准备了？我经常被问到那样的问题。因此我不得不回顾那些我必须要寻求改变的刻不容缓的时刻。除了你在那些时刻作出本能的反应，你很少知道自己是否已经准备好。
这跟那些常常写好提议来向我征求意见的未来企业家或是社区活动家们的情况一样。他们的主意很好，有些还特点鲜明，很令人鼓舞。有许多人还提供了如何开始的方式方法。他们甚至还设计出符合我们第一章所提到的“5C”原则的网站和商业计划书。但是在他们真正开始行动之前，他们总是等待，等待所谓的“绿灯”去告诉他们：好，你们在正确的轨道上，你们将获得成功。他们想要“别的某个人”确认他们已经准备好了。真实情况是，没有任何别的人可以做到那一点。
回想我当初刚在金融行业站稳脚跟，开始在顶尖的华尔街金融机构上班伊始，我就产生了某一天自己经营公司的想法。但是我一直等待。除了认为自己还有更多的东西需要学习积累之外，我还觉得不管是从市场因素考虑还是从家庭因素考虑，当时自己开公司都不是合适的时间。因此我一直等待着。直到我被解雇——或多或少是因为老板认为我比想象中还具有企业家气质。失去工作的打击反而是值得庆幸的事情。正是这件事促使我展开行动——不管有没有准备好。我对应付当时的困境毫无思想准备，毫无线索。我也并不知道仅凭一万美元的资金、一部电话、一沓名片，在那经济泡沫随时都可能破灭的时代根本不能去芝加哥或者是任何别的地方开设一家投资公司。
这个故事的意义在于告诉大家，我们有时是在没有准备好的情况下被形势逼迫前进的。有些时候，是我们有意识的或者无意识的自己的选择，推动我们去行动。再次重申，这一切并不都得等到万事俱备才能行动。任何人几乎都没有可能等到所谓的恰逢其时的时刻；不可能有人告诉我们说：你遇到的这个机遇，抓住一定会成功，赶紧抓住。因此，重要的是马上就开始行动！
我经常用雷·克拉克的经典故事来描述“改变现状，没有所谓的更好的时刻或者更坏的时刻。”他把一个家喻户晓的、价值数百亿美金，在全球都设立慈善机构的公司跟他的名字关联起来。然而在此之前，他曾经历尽艰辛，在各种各样的临时工之间奔波。他也曾做过投资，并失去了毕生的积蓄。很多人都不知道的是当他在1954年第一次遇到那个可以实现自己最终梦想的机会时，他已经五十二岁了，而且还欠债十万美元。
在世人的眼里，他几乎不可能利用好那次投资机会。他之前已经干了十七年了，销售一些厨具，基本没什么利润，没有钱去投资不管是自己的还是别人的有前景的企业。更让我感到惊讶的是我还听说他除了欠债，生活不稳定之外，还有严重的健康问题，患有糖尿病和关节炎，失去了胆囊以及大部分的甲状腺。但是对于别人关于他“已日暮西山”的说法，他根本就不放在心上。正如他解释的那样：“我确信最好的东西还在前面。”
这些自负的说辞我能理解。显然，在雷·克拉克看来，是否准备好去改变现状根本就不是他担心的问题。
但我还是想知道他到底从生活中学到了什么样的成功经验。从书上记载的信息看，他五十二岁的生命历程中充满了生活的抗争。他是伊利诺伊州橡树公园地区一位普通工人，曾经做过的最大胆的事情得追溯到一战期间。他那时十五岁，中途辍学，为了争取能够以一名救护车司机的身份去欧洲，他向红十字协会谎报了自己的年龄。但是，就在他结束培训的时候，一战结束了。于是他海外之行的梦想破灭了。
然后，克拉克选择了一条更加传统的人生路线，做公司销售人员，向饭馆推销纸杯，晚上还去电台兼差，主持爵士钢琴音乐节目。当他遇到一个发明了五轴奶昔搅拌器的人时，他作出了改变自己命运的决定。他认定这是绝不可以错过的好机会，于是倾尽所有谈妥了该种产品的独家市场代理权。结果却失败了。大约十七年后，背负一身的债务，面对糟糕的健康和不幸的婚姻，他几乎没有任何关于抓住机会并取得成功的记录。但是克拉克认为，要不是先前在关于奶昔搅拌器方面的投资，他就不可能有机会去了解餐饮业，更不用说会下决心去拜访位于加利福尼亚圣贝纳迪诺市的两位聪明的兄弟。他们的小汉堡摊生意是如此的好，以至于他们需要同时使用八个奶昔搅拌器。
雷·克拉克决定去探个究竟，为什么他们的生意会那么好。故事的后来，他到了圣贝纳迪诺，当他看见这两兄弟的操作过程后，他马上就产生了一个把他们的做法扩大规模的想法。这是一个不但改变了他自身，而且改变了整个餐饮业的想法。
他没有过多去琢磨这个构想，而是史无前例地紧紧抓住了这个想法。但他没有钱投资，他能提供什么资源呢？据传说，雷·克拉克承诺第二天一早再回去，他回到了自己的旅馆，通宵未眠地构想他的计划——采用他自己的5C原则。当他又回到兄弟俩那儿时，他清楚而准确地展示了他的构想，建议他们应当把他们这种简单、高效的集成式操作流程模式以加盟的形式向全国推广。当他们问他谁懂得如何去建立和经营类似的公司业务时，他的回答是：“我做。”
然后，他介绍了自己的优势：超过三十年的销售与旅游经验，熟悉竞争。他曾经经营过类似的饭店加盟连锁店吗？没有。但是他拥有对任何生意来说都十分关键的四条原则：质量、服务、清洁和价值。
之后，就在那家八边形的汉堡摊前，在双扇的金色拱门下面，麦当劳兄弟和雷·克拉克三人手握在一起：他们的理念已经达成一致。那一刻成了改变他们命运的时刻。
绝对没有一夜的暴富。克拉克经过了一年持续不断的艰苦努力，在伊利诺伊州的德斯普兰斯市开设了自己的麦当劳连锁加盟店。到1961年，在扩展了几乎两百多家的加盟店后，他为自己带来的利益还是微乎其微。他跟麦当劳兄弟谈判，打算全部买断他们的股份。他再一次开始冒风险改变自己的现状。他让他们开价，兄弟俩开了一个极其夸张的价格——二百六十万美元。克拉克赌上了他自己的未来，用房地产加上借的一些钱买下了兄弟俩的全部股份。克拉克还借助来自其他人的奇妙主意，成就了自己的财富：买下加盟商要修建加盟店的地皮，然后再租赁给他们，收取租金和分享加盟店的销售利润。
快到六十岁的时候，雷·克拉克在银行里的财富早就胜过以往。两年后，麦当劳公司的规模扩展到五百家连锁店，销售汉堡突破十亿个。那年，雷·克拉克赚到了他的第一个一百万。到1968年，他以前所有冒险的投入得到了全部的回报。他当初的理念造就了全世界最大、最赚钱的餐饮公司。六十六岁的他仍然拒绝退休和哪怕一丁点儿工作量的减少。到他二十年多后去世时，他的个人财富已达五亿美元。
雷·克拉克成功故事的启迪不在于他被金钱所激励，而在于他并没有等待成功出现的时机，或者说等待一个显示他已经准备好与否的明证。他想要超越现状，然后自愿把自己投入其中，不管是赢，是输，还是后退，尽最大可能去追求可能的结果。
雷·克拉克的故事和其他类似的故事教我认识到：相信我们任何一个人的成功是起始于某个具体的日期，或者有一个明确期限的观点都是错误的。这样的成功故事告诉我们，不管你现在多大年纪，你最好的生活都在前方，一旦你怀抱这样的生活哲学，你就肯定能启动改变人生现状的第一步，并按照自己的方式享受追求的整个过程。
这就是说：如果你曾经因为还没有准备好，或者因为等待更好的时机以延缓你的某些追求的话，只要仔细想想，你就会发现从来没有比当下更好的做事时机了。如果你一直犹豫，需要他人的许可或者推力才去做已经在心中酝酿好的某些事情，你不妨问问自己是否磨蹭得太久太久了呢？
我不知道你在哪里长大。但是在威斯康辛州的密尔沃基地区，有一个关于跳绳游戏中“刨土豆”的流行词。跳绳游戏中，当两条绳子向相反的方向摆动时，选择一个合适的时机跳进去是一门艺术。对我们很多初学者来说，往往有很多的犹豫，大家把这叫做“刨土豆”。如果有人站在那里“刨土豆”太长时间，很快就有人会过来推。一旦被推，你可能会在绳子刚错过你脚时掉下来，或者，你会被绳子绊倒，然后你就搞砸了整个游戏。高风险，但往往也有高回报。