“太阳，你有女朋友吗？”
“为什么突然要问这个呢，迫水队员？”
“你刚才叫我什么？我都说了多少次啦！”
“啊，抱歉！是迫水前辈！”
“嗯，不错。其实我就是随便地问问啦，应该没什么事吧？”
“好吧……她叫里奈，刚不久前大学毕业。”
“是吗，那你们认识多久啦？”
“差不多一年了吧。和里奈在一起的日子里，我过得很开心，所以，我想好好地珍惜她。”
“哟，还不错嘛，年轻人！那可要加油了哦！”
在这晴朗的午后，太阳之城被久违的宁静所笼罩。轻松愉悦的氛围充斥着TDS的指挥室，似乎是这炎炎夏日在施展着它的魔法。
“今天真清静，要是能一直这样下去，该有多好啊！”
片桐享受地靠在休息区的沙发上，满脸惬意地说道。
“是么……可迫水她已经把我吵醒了三次啊！”
早早便伏在了工作台前午睡的千叶，又一次无奈地摇了摇头，嘴里仍在不时地嘀咕着什么。
“大小姐啊，求求你清静清静吧！我真的还想多睡一会儿，呵啊……”
“哼！千叶你这懒家伙，没事就知道睡觉！”
“总比你在那闲着好些吧……况且，昨天我把那堆文件给整理到深夜的时候，你还不是自己先去睡了吗，呵啊……”
“谁……谁说我现在闲啊！”
迫水一时说不出话来，便赶忙跑到了太阳的身旁，并随即装出一副关怀备至的模样，声音温柔地说道：“我怎么会没事做呢？我可是专门来帮助太阳队员的。作为一名负责的前辈，我当然要多多地指导后辈啦！”
“为什么，突然又变得这么正式了……”
“突然？我不是一直都很正经的吗？要不这样吧，太阳队员，我现在就来给你讲讲……”
“圣诞节的故事已经听前辈您讲了三遍，然后万圣节的版本是四遍，还是算了吧。”
“哎呀哎呀！不是啦！当然是要相互交流工作上的问题啊！所以呢，只要你有问题，现在都可以问我哦，记住，我可是专业的！”
“不过刚才确实有……但是我已经请教了片桐队员，抱歉！”
千叶懒洋洋地伸了伸腰，慢慢吞吞地说道：“迫水，你就别在那里搞什么把戏啦，我们这里，就你最会耍嘴皮子！”“才，才不是呢……哼！”
迫水气得噘起嘴巴，那模样真像一个闹着脾气的孩子。
“大小姐，休息一会也挺不错的嘛，过来吧！”
片桐向迫水示意地招了招手，只见迫水气呼呼地转过身去，一声不吭。
“别这样啦，大不了今天的冰淇淋我请了，行吗？”
“真的吗，嘻嘻！”
“唉，看你这副德行……”
“大小姐啊，每天都吃冰淇淋的话，可是会变胖的哦！”
“千叶！你……我和你没完！”
“等等，冲动是魔鬼啊，可要冷静，冷静啊！”
“气急败坏”的迫水一路追着千叶在指挥室里打打闹闹，令一旁的太阳和片桐不住地发笑。
“哈哈哈哈……”
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
在这无拘无束的欢笑声中，时间正不知不觉地过去。结束了防卫军工作会议的前田和高木，也已回到了光辉之堡。
“看你们的样子，这一下午过得很是欢乐啊！”
迫水和千叶见状，顿时安静了下来，老老实实地回到了各自的工作台前；一旁的太阳和片桐，也只好捂着嘴巴偷笑。
“咳咳，现在，由我和高木来向大家传达这次防卫军工作会议的大致内容。然后呢，麻烦千叶启动一下超级电脑。”
“UTI！”
“队长，这次需要用到超级电脑来讲解吗？”迫水好奇地问道。
“是的，这次的会议里，防卫军向我们公开了许多珍贵文献资料的电子文件，里面记载着历代防卫军组织的发展过程。”
“是吗，真是期待啊！”
“千叶，你那边怎么样了。”
“没问题了，传输完毕。”
“嗯，辛苦了，先回去吧。”
随后，高木和前田分别站在显示屏的两旁开始讲解，工作台前的一行人眼神里充满着好奇与期待。
“这些，便是前田队长刚才所说的文献资料了。本次的防卫军工作会议，除了告知一些太阳之城的新建设规划项目外，还多次地强调了近日以来我们所面临的形势与挑战。例如，在不久前出没于东京市的怪兽迪斯特锐，就是一个值得我们关注的预警信号。人们从中也都见识到了怪兽这类生物的毁灭性破坏力，这必然会给人类带来不可估量的损失；其次呢，防卫军决策集团认为，近几年来的地球生态问题亦升级成为了当今人类所要面临的一项严峻挑战。同时，众多的生态学家也相继表态，认为地球怪兽的出现，很可能就与它们生存环境的恶化有着某种联系。”
“意思是指，像迪斯特锐这样的怪兽会出现，其实是地球生态环境恶化所导致的吗？”
“没错，片桐队员。正因为如此，防卫军才在这短短的几天时间里，费劲心思地整理了一番历代的文献资料，并将其中的一部分向我们公布，就是为了找到退治怪兽的根本途径。”
“原来如此啊……那会议上有了结果吗？”
“当然没有，这一定会是个漫长而又充满艰辛的过程。”
“嗯。如高木所说，追溯怪兽在地球活跃的历史，我们还得回到上世纪的六十年代。在资料里有提及，由于当时的种种因素，自然界中产生了一系列极其微妙的变化，新的物种也随之孕育而生。它们，就被人类称作为‘怪兽’。现在，请大家看这里。”
前田示意大家观察显示屏上的画面，并耐心地解释道：“较早的文献资料里曾提到，大多数的怪兽长相凶恶，体形巨大，但同时也有以人类大小的姿态活动着的怪兽物种。不过无论如何，它们惊人的破坏力，都给人类社会带来了巨大的损失。所以，人类也应该用自己的双手与智慧，来捍卫家园的自由与和平。显示屏上的这一段珍贵影像呢，便是现存数量不多的怪兽活动记录。请大家注意观察。”
前田和高木退到了一边，黑白色的影像在显示屏上播放出来。
“厉害啊……是蓝色火焰！”
影像里，一只吼叫着的怪兽正潜伏在湖中，仅将自己的头部露出湖面，张开的大口里不时地喷射出蓝色的光束，攻击着一架在它头顶盘旋的飞行器。
“像太阳队员所说的，在SSSP的文献记录中提到，这只怪兽的名字是百慕拉，高达五十米，重达两万五千吨的巨大宇宙怪兽，技能是放射出蓝色的炙热光束。所以，百慕拉的出现也令SSSP陷入了一场苦战之中。”
“然后呢？怪兽最后是怎样被打败的啊？”
“资料里提到，在SSSP已经无计可施的时候，奥特曼出现了。”
“奥特曼！”
在一片惊讶声之后，众人便开始热烈地讨论起来。
“我知道我知道！在我小的时候，爸爸经常讲奥特曼的故事给我听呢！他还一直说，奥特曼是他童年时的偶像！”
“没错没错，妈妈原来总是对我说，只要人类遇到了巨大的危险，奥特曼就一定会出现的！”
“还有还有呢，我还知道一些呢！据说奥特曼……”
“好了好了，都安静下来。你们说得没错，在那个怪兽活跃的年代里，防卫军的组织亦是迅速地更替，一位又一位的奥特战士也陆续来到了地球，在怪兽的爪牙之下保护着我们人类，守护着这颗星球的希望与未来。”
“奥特曼，其实就是我们人类的朋友，没错吧？”太阳追问道。
“这才是问题所在。虽说奥特曼与人类在一次次战斗中可能已经建立了一条紧连的纽带，但时至今日，人们对于奥特曼这类外星生物的看法，仍存在着重大的分歧。曾经，有过众多的防卫军议员主张人类与奥特曼之间应该正式地划清界限，人类的事不应该由奥特曼随意地插手。所以，这条所谓的纽带是否能经受住考验，我们只能拭目以待了。但随着时间的推移，人们对于奥特曼的记忆也渐渐地平淡了下去，岁月的洪流之中已经难以找寻那高大的身影了。”
“这样说，未免太卑鄙了吧！”
“太阳队员，你说‘卑鄙’？这是个什么样的说法呢？”
“奥特曼与我们人类之间的友情，在他们一次次赌上性命的战斗中难道不是已经体现出来了吗？为什么，为什么那些人还是要如此地固执，这样难道不是辜负了奥特曼的一片热枕吗？这样做，难道不是一件很卑鄙的事吗？”
“你太天真了吧，太阳队员！”
突然，高木神情愤怒，厉声地呵斥道：“这个世界上，本就没有永远的朋友，摆在现实面前的，只有那人人都想争夺的利益！明白我的意思吗？奥特曼对于人类的概念而言，便是外星生物，就这样盲目地信任他们，你觉得很合适吗？他们是否可以成为我们的友人，你就这么地确定吗？”
“我……我……”
指挥室里的气氛突然变得紧张起来，周围的空气仿佛也在那一瞬间凝滞。正当千叶试图劝和二人的时候，前田淡定地摇了摇头，千叶只好作罢。
“高木，先冷静一下。我们先回到刚才的话题，继续总结本次的工作会议。另外，结束之后请太阳队员留下。”
太阳情绪失落，沉闷地靠在座椅上，低声地回应道：“UTI。”
……
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
空荡荡的指挥室里，太阳正无声地伏在工作台前。
“怎么了，还在为高木的话赌气吗？”
“没有……真的没有……”
“哈哈，年轻人嘛，总会有些想法的，这也不难理解。但是，我觉得高木他说的也没错，如果我们盲目地依赖，信任奥特曼，也未必会是一件好事呢。毕竟，事物总是以一个相对而言的身份登场，就像我们做出的选择一样，它们也只是相对个人的判断而言，没错吧？”
“是，谢谢队长！”
“没关系，打起精神来！”
“嗯！UTI！”
“很好，这就是你们年轻人的样子！现在也没什么事了，早点去休息吧。”
“明白，不过我还是再独自待一会儿吧。”
“嗯，那就一个人好好地想想吧。”
指挥室的大门被慢慢地合上，太阳也随之陷入了沉思。面对奥特曼，或是说未知的友人，人类应该该做出一个怎样的选择呢？是信任吗？还是猜忌，或是抵触……
也许，那个合适的答案，会在那个合适的时间里合适地出现吧。
第九章完