第二天上午，张维还在床上躺着流泪的时候，有人敲门。他问了一声，是门房谢阿姨。张维赶紧起来开了门，见谢阿姨的后面还有一位老人。谢阿姨说，那是他的老头子，姓吴，原来也是这所学校的老师。张维叫了一声吴老师，然后就把两人迎了进来。谢阿姨说：
“我们家老头子是个热心人，昨天晚上回去我告诉他你的情况，他就要让我把你叫到我们家去。我知道你们年轻人要睡懒觉，早上就没有打扰你。这不，他没事也转了过来。”
张维听得有些莫名其妙，不知道自己的什么事被他们知道了，但他还是有些感动。他给两位老人让了座，准备给他们倒水，他们坚决不喝。吴老师开口了：
“你也不要介意。我们家老婆子回去说你失恋了，有些想不开。我和李宽是棋友，他曾经给我说起过你的事，我对你印象很深。他说你是个天才，对你很爱惜。我老婆子说你昨晚上桌子上放着一大把药，是不是又想不开了？”
张维一听他们真的都知道了自己昨晚上的举动，心里有些不好意思，但还是说：
“当时是有些想不开，幸好谢阿姨来敲门，救了我的命。”
老吴一辈子是个热心人，原来在数学系任教，一辈子没做什么学问，所以退休时仍是讲师，但他是本学校最好的班主任，连续十几年一直被评为优秀班主任，学生们很喜欢他。他们老两口本有一儿一女，儿子在上高中时开始吸毒，女儿也跟着学坏了，儿子在高三时和别人打架被打死了，女儿在她哥哥去世后不仅戒了毒，还考上了重点大学，毕业后到美国留学，现在已经定居美国，所以老两口总是有些孤独。当惯了班主任的老吴一听张维的情况，心里痒痒，尤其想起李宽说的话，就决定好好地教育张维。
张维没办法，跟着来到了老吴家里。老吴家里很俭朴，一室一厅的房子，客厅里还摆着一张双人床，看上去非常拥挤。老吴非常热情，把过年准备的东西都拿了一些出来，款待这位他退休以来的第一位学生。他觉得这个学生对他来说非常具有挑战性。在过去的很多年里，他的班上出现过各种各样的学生，发生过各种各样的事情，如学生恋爱失败后要自杀的，如学生患有绝症的，还有女学生怀孕的，等等，但那些学生都是可以找到原因的，张维的自杀是无原因的。
“你的导师是易敏之？”老吴问。
张维却不想谈易敏之。
那一天，张维被老吴留住了。一席长谈之后，张维才知道老吴先前失去了儿子，也才知道老吴内心深处的遗憾与痛苦，最后他们还下了几盘棋，实际上是老吴给张维在教如何下象棋。张维发现，老吴的象棋下得已经出神入化，比易敏之要高明得多。
第二天醒来得早，起身去水房打了开水，洗了脸，等着吃中午饭。收音机里正在广播中央台的春节联欢晚会，好不热闹，想想自己，又落了泪。拿出那天给吴亚子写的血书，又痛苦地收了起来。他不想再给她带来什么烦恼了。就让那封信成为人生的一次纪念吧！
他刚把信放好，门又响了。是谢阿姨。谢阿姨拿来了些吃的，说：
“今天是大年初二，从这一天到初六，老吴的学生每天都会来好多。他本来是想叫你到我家去，可是他又怕你怕生，就让我给你带些吃的来，晚上就到我家去吧，他的学生下午就都走了。老吴喝酒又不行，所以学生也只是意思意思，不会太晚的。”
“谢谢你，谢阿姨，晚上我就不去了。”
“你看你，跟我们还客气什么。我们就老两口，你就当我家是你家一样，反正晚上就你一个人，呆着怪闷的。”
“你们忙了一天，晚上也该好好休息一下。”
“就是休息啊，我们一起看电视呗。就这样说定了，好吗？”谢阿姨说完就走了。
张维吃着谢阿姨拿来的东西，有麻花，有油饼，还有牛肉、油炸花生等，都是他们老两口做的，吃着吃着，就想起和父亲一起过年的情景。想起自己没回去给父亲烧纸，心里很不是滋味。
老吴自从想拯救张维以后，就制订了一个大概的计划。第一步，先要让张维感受到家的温暖，要恢复他的本性，使他把他们当亲人；第二步，就是要和他聊天，摸清楚他的所思所想，要让他把全部的想法都告诉他；第三步，就是要从思想深处改变他，杜绝他自杀的念头；第四步，帮助他重新找到人生的信仰；第五步，帮助他建立一个家庭。老吴没有给老伴说这个计划，他怕老伴不同意。他给谁也没讲，可是他暗自高兴。在老吴看来，仿佛在儿子身上的遗憾要在张维身上弥补，是真要把张维当儿子看了。
晚上的时候，谢阿姨还要去值班，老吴便和张维边看电视边聊天。先谈起了张维的父亲张继忠，张维说：“我爸如果当时不被打成右派，或者说当时平反时他回到原单位，不会死得这么早，也一定会干出一番事业来。”
“这是命运，谁也无法改变。反过来说，如果你爸当时不被打成右派，可能会有其他的命运，谁都说不清楚。话又说回来了，如果你爸不被打成右派，哪有你啊？”老吴看张维不服，就说：“我活了一辈子，说干事业嘛，也没什么事业，退休时我还是个讲师。你打听打听，北方大学这么多年来退休时还是讲师的有几个？很多人都在笑我。可是，我老伴对我说，算了，老吴，儿子都没了，你还在意什么职称啊，那是虚的。她没什么文化，但是，有时候我觉得没文化人的话才是生活的真理。那阵子，她一个劲地劝我，我也就想通了。这都好多年了吧，现在人们却都倒着看了。你看，那些当官的，退休后孤苦零丁的，没活下什么人，在位的时候把人都得罪光了，把便宜占光了，现在没机会了，没人理了，而我呢，我那些学生三天两头来看我，和我下棋、聊天，凭什么？凭我对他们的关心。我既是他们的老师，又是他们的朋友，还是他们的父母。你父亲可能没干成什么大事，但却培养了你，这就够了。再说了，你能干什么大事呢？还有什么比养育人更重要的事吗？”
张维还是不服：“我小时候看着那些地里干活的农民，问父亲他们这么干为什么呢？父亲说为了吃饭，我又问，吃饭为什么呢？父亲说，为了干活。我又问，干活为什么？父亲说，吃饭。我从小就知道人活着挺没意思的。后来上大学了，我回去看老家那些和我一起长大的伙伴们都在地里艰辛地干着活，有几个没有男孩，老婆到处打游击，终于生下了男孩，生活却更艰难，我就问父亲，你说他们这样是为什么？父亲说，为了生活。我问，他们这样艰难地干活又是为了什么？为了挣钱。我问，挣钱干什么。父亲说，为了给儿子说媳妇。说媳妇干什么？为了生儿子。这就是中国人的轮回，我觉得这种生活毫无价值。”张维说得很激动，说完时还把手里的酒杯重重地放在了茶几上。