在取代商氏之后，政权还没有完全稳定下来的时候，周氏内突然出现了一个非常大的变故。这个大变故就是，周武王姬发突然生了一场大病，而姬发本人也在病痛的折磨中去世了。周武王姬发死后，按照周氏的继承惯例，姬发的长子姬诵成为了新王。
因为姬诵年龄尚小，无法有效施政，周氏的政权似乎一下子就陷入了真空。为了解决这一问题，有效稳定周氏初定天下的局势，在弥留之际，姬发指定了两位辅政大臣。这两位辅政大臣，一位是姬发的族叔召公奭，因为辈分够高，召公奭在周氏内享有非常高的威望。另一位辅政大臣是姬发的四弟周公旦，因为颇有政治才能，而且更为姬发所倚重，所以周公旦拥有更大的权力。
在中国数千年的历史长河里，类似这样新王（皇）年幼、大臣辅政的情况并不少见。说的是辅政大臣，其实这些大臣往往都是大权独揽的。即便是在新王（皇）成年之后，通常也会在亲政一事上一再受阻，一再被敷衍搪塞。甚至会在权力核心引发一场血雨腥风，事情才会最终得以尘埃落定。
在周成王继位之后，周公旦与召公奭成为了辅政大臣，周氏也面临了这样的问题。只是周氏这一问题的发展，以及最终的解决，与后世类似事件有相同之处，同时也有巨大的不同。相同的是，因为对权力的争夺，周氏没有逃脱得了一场血雨腥风。不同的是，因为规模太过庞大，影响太过广泛，这场血雨腥风差一点就改变了历史的进程，亦或者是险些葬送了周氏的天下。这一场影响深远、规模庞大的血雨腥风，就是著名的“三监之乱”。在说“三监之乱”之前，我们还是先来看看，在周成王被辅政时期，都发生过什么吧。
权力是一个非常奇怪的东西，尝过权力甜头的人，往往都舍不得放下，而进入权力漩涡中的人，往往也都是欲罢不能。在开始辅政后不久，周公旦就开始独揽大权，据相关文献记载，周公旦是有自立为王的既成事实的。
客观来说，虽然同为辅政大臣，周公旦的实际权力是要比召公奭大一点的。但是，从族内辈分上来讲，召公奭则要比周公旦的辈分要高，毕竟召公奭是姬发的族叔，而周公旦却是姬发的弟弟。我们前面已经说过，周氏的等级制度是非常森严的，召公奭在周氏内部的威望不可小觑。如今周公旦自立为王，侵犯了另外一个辅政大臣的直接权益，第一个站出来反对的，当然也就是同为辅政大臣的召公奭了。如果召公奭联合姬发的其他那些兄弟，一起来反对周公旦，那么周公旦非常可能就会陷入身败名裂的境地。
为了这件事，召公奭与周公旦进行了专门的交涉。周公旦是何等聪明之人，自然明白其中的厉害，于是苦口婆心地向召公奭分析了周氏当前所面临的不利局势，还自比于商氏之初的伊尹。周氏所面临的不利局势，不用周公旦说，召公奭也能明白，所以在苦口婆心地向召公奭解释一番之后，周公旦还祭出了最能够打动召公奭的一招。最能够打动召公奭的，自然是由周公旦提出的分陕而治了，陕原以西归召公奭管理，陕原以东归周公旦管理。有了分陕而治这么一个解决方案，召公奭的怒火被平息了，周公旦自立为王的最大阻力也被破解了。
召公奭那边的问题，被周公旦的分陕而治解决了，但是被分封在卫地、专责监视武庚的管叔鲜却不干了。为了能说清楚管叔鲜的问题，笔者觉得，还是有必要说一下管叔鲜在周氏的位置。虽然在威望上比不了召公奭，在权力上比不过于周公旦。但是在身份上，管叔鲜却是周公旦的三哥哦，在周氏森严的等级制度之下，管叔鲜这个三哥的身份，在一定程度上还是能压周公旦一头的。在周以前，继承顺序主要有兄终弟及和父死子立两种。所以，周公旦的继承顺序在管叔鲜之后，即便是要称王，也是先轮到老三管叔鲜的。如今侄子年幼，作为老四的周公旦擅自称王，那么身为老三的管叔鲜，自然就不爽了。而且更为重要的是，管叔鲜被姬发封为一方诸侯之长，更是专责监视殷与朝歌两地的商氏遗民。既然专责监视商氏遗民，那么管叔鲜应该也是被姬发赋予征伐诸侯的权力的，而同样被分封在朝歌周围的蔡叔度与霍叔处，也是受到管叔鲜的节制的。所以，管叔鲜手中能够掌控的势力不是一般的大，这些势力也为管叔鲜参与权力争夺提供了足够的本钱。
面对召公奭的交涉，周公旦以分陕而治的形势做出了妥协让步，毕竟召公奭在周氏内的威望相当了得，周公旦还没狂妄到要从周氏独立出来的地步。但是面对管叔鲜责难的时候，周公旦就没有选择妥协让步了，因为周公旦既不愿意把王位拱手相让，同时也不打算再将陕东的区域，与管叔鲜分而治之。既然不能够达成妥协，那就手底下见真章吧，于是在周氏内部就爆发了一场大规模的战争。
分析到这里，或许有的读者会不以为然，对周公旦自立为王，还有对管叔鲜的武力夺权，这两个说法并不认同。这里笔者就稍微啰嗦几句，首先，在三代时期，辅政大臣自立为王，周公旦并不是首例，也不是个例，类似的事情在****时期都曾出现过。其次，周公旦自立为王，在先秦的史料里是有记载的。只是到了秦汉中央集权的大一统政权建立之后，周公旦自立为王才被认为是不能接受的，于是这之后的史料要么故意回避，要么就加以篡改。换句话来说，辅政大臣自立为王这种事，在三代时期的分封社会是能够被接受的，因为“德”在那一时期的意义，与我们现在完全不同。而到了秦汉中央集权之后，辅政大臣自立为王这种事，就不能被接受了。
对于管叔鲜武力夺权的说法，我们可以从周公旦身份及立场的对比中来看。既然姬诵无法有效行使王权，那就意味着父死子立的继承顺序被暂时中止，兄终弟及的继承顺序被启动。既然要按照兄终弟及的顺序继承王位，最具有合法继承权的当然是三哥管叔鲜，而不是四弟周公旦。所以，管叔鲜要运用物理手段，捍卫自己的继承权。另外还有一点，在历时三年的武力对抗中，无论是周公旦，还是管叔鲜，都没有打出周成王姬诵的旗号。直到战争快要结束的时候，姬诵的旗号才被周公旦打出来，而且正是因为打出了姬诵的旗号，周公旦才在最后一战中获得了决定性胜利。