有充足的证据表明——动物标本剥制术，即保存或养护动物的毛皮——其渊源最早可追溯到有文字记载的历史之前。
有充足的证据表明——动物标本剥制术，即保存或养护动物的毛皮——其渊源最早可追溯到有文字记载的历史之前。其最初存在的动机和今天一样，人们希望保留英勇的猎人通过高超的技艺取得的战利品，以此留住大自然的神来之笔。
早在公元前五世纪，迦太基庞培大帝在其非洲探险记录中，就浓墨重彩地记录了对大猩猩的发现历程，以及保存其毛皮的过程。迦太基庞培大帝及其队伍归航之后，把捕获到的猩猩的毛皮悬挂在阿斯塔蒂神庙中。一直到公元前146年迦太基即位的时候，这一战利品仍然保存着。
当然，这种技术和我们今天所了解的技术有所不同，但它却代表了博物馆理念的雏形。古埃及人的防腐技术虽然行之有效，但其目的却不在于保留标本的本来面目或是用于展览，而是出于当时迷信风气的需求。虽然当时的技术也称得上是防腐艺术，但是我们却不能将其定义为现在所说的“动物标本剥制术”。
在那个时代的墓穴里，我们不仅仅发现了木乃伊，还发现了不计其数的动物标本，其中包括猫、狗、猴子、鸟、绵羊和公牛等动物的标本。当今的动物标本剥制术尝试着改进——试图取代单纯的防腐处理技术。但这种尝试并没有成功。因为，尽管我们可以不给动物尸体剥皮也能防止其腐烂变质，但随之发生的萎缩和变形却可能使之前所达到的标本效果显示不出来。
据说，前人将鸟类的尸体灌满填充物，并将其固定在标本架上，他们的这种动物标本制作方法是从16世纪的阿姆斯特丹流传得来的。据我所知，现存最古老的博物馆标本，是一只在意大利佛罗伦萨皇家博物馆脊椎动物科的一只犀牛，这只犀牛标本大约是16世纪的杰作。
由于制作动物标本必需具备防腐剂方面的知识，所以动物标本制作这项技能似乎主要掌握在药剂师和占星家的手中。中世纪时，我们总会在文学作品中看到对这类人住所的相似描述，例如，书中总会写到，他们的住所里总会用内部填充式的动物标本装饰着，比如蝙蝠、鳄鱼、青蛙、蛇、蜥蜴，或者是鹰之类的动物标本。就算现在的贵族或者有钱人的家里，也都有动物的头部标本或角的标本作为装饰。
关于这门艺术的刊物大约是从法国开始印刷出版的。在法国和德国，有很多人至今仍然在沿用这种古老的技术。虽然，直到1865年，美国才首次出版了大量关于动物标本剥制术的说明手册，但其实，美国的动物标本剥制术专家在这方面的研究和成就早已达到了全球领先的水平。
在罗彻斯特城里，沃德生物研究所的成立促使许多专业的动物标本剥制师的产生。随着这些剖制师而出现的是大批出色的动物标本作品，其中一些就在美国最大的博物馆陈列着。另外一些研究动物标本剥制术的人们，大都出于商业利益或者个人兴趣爱好。还有很多人通过不同的出版物刊登了他们制作标本的具体方法，这些人包括：拜迪、豪纳代、舒斐特、戴维、罗利、梅纳德、瑞德和其他人。所有这些都成为对动物标本制作家来说极具参考价值的书籍。
遗憾的是，美国动物标本剥制师虽一度发展到鼎盛状态，但盛况没有长存，就连协会内部对那些优秀标本制作家采用的编号系统也随之被丢弃了。
和任何一门艺术或者科学一样，要想在这一行取得成功并不会是一帆风顺的。但我仍坚信，雄心勃勃的初学者在阅读完本书后会发现，学习动物标本剖制术的这条路走起来并没有那么艰辛。