各位好！ 在本篇里，我们来谈谈有关冷餐会的礼仪规范。
李衣萍与赵丽是一对形影不离的好朋友，而今她们两人的工作岗位虽然有所不同——李小姐在一家大公司里作文员，赵小姐则是一位训练有素的护士，可是她们仍然好得像过去在一起上学时一样，经常“互通有无”。
在一个星期天的上午，两位小姐又聚在一块，说起了知心话。但见赵小姐突然一皱眉头，悲惨兮兮地对李小姐说：“我那工作好是好，只是太累人了。而且跟你比起来，我没见过什么世面，这20岁真算白活了。”看到好朋友这副哀怨的表情，李小姐竟一时无言以对，只好打开手袋，想取出纸巾递给赵小姐揩眼泪用。说来也巧，躺在手袋里的两份请柬居然替李小姐解了围。只听她说：“谁也不容易，别提不开心的事儿了。我这里正好有客户送的两份宴请的请柬，一位同事碰巧去不成，就让咱们去见见世面吧。”
到底是年轻人，李小姐这么一劝，赵小姐也就“多云转晴天”了。稍事休整之后，她们就到了请柬上指定的“赴宴”地点。“宴会”开始，主人只讲了几句话，便请来宾用餐。赵小姐进了餐厅，才发现跟她原来设想的大不一样：人们没有围着餐桌正襟危坐，斯斯文文地品尝侍者们一道道端上来的菜肴，而是各自取过一套餐具，在摆满各色菜肴的“公桌”上自由地取用。善于“照瓢画葫芦”的赵小姐当下也没多想，不管三七二十一上去就替自己满满地装了一大盘。回过头来，她才发现，李小姐就在自己附近，可是后者的盘子里却只装了一点点东西。赵小姐还想：她可能是在节食，想再苗条一点吧？
要不说她们两人好呢，李小姐一看赵小姐寻思的模样，就“心有灵犀一点通”了。她走过来，朝赵小姐调皮地眨眨眼睛，然后附在她耳旁轻声说：“你别犯坏。再拿食物时得跟我学，少装一点儿。”见李小姐神态严肃，赵小姐只好照办，可是心里依旧不服：自己一次多装一些食物，可以一劳永逸。要是每次只取一点点食物，吃了装，装了吃，反反复复地朝着摆放食物的地界跑，非让人家笑话自己嘴馋不行。
在此案例里，我们对这俩位小姐的表现，先别急着武断地评论谁是谁非，关键是应当首先断定其所赴宴请的性质，然后才能就事论事。其实只要大家还记得前面的那段叙述，或许就能推断出：李小姐和赵小姐参加的并不是一次正式的宴会。
事实正是如此，她们参加的是一种目前国际上广为流行的西式的非正式宴会，它的标准名称叫做冷餐会。冷餐会，在国内通常被人们叫做自助餐，它是一种不备正餐，而由来宾自作主张地自己去为自己取用主人所提供的食品、饮料的较为灵活的款待客人的方式。它特别适合于招待人数众多的来宾。
冷餐会之所以叫做冷餐会，是因为它所提供的食物以冷食为主，当然提供一些热菜或者提供一些半成品由食客自行加热也是允许的。至于它又被叫作自助餐的原因，那就更好理解了，单从字面上也能看出来：它实际上是一种调动食客的主观能动性，由其自己帮助自己就餐的新的进餐形式。
冷餐会具有其他宴请形式所不能比拟的五个优点，这些优点也正是使它广为流行的决定性的因素。这五个优点是：
第一，不讲座次。冷餐会大都在大型餐厅或露天花园里举行，即室内外均可。供客人就座和用餐的座椅与餐桌，以及用于室外的遮阳伞自然不可缺少；但冷餐会开始以后，客人自选了食物，可以都坐在餐桌旁边一起用餐，也可以坐、立两便，到处走动，边走边吃。一言以蔽之，客人想坐在哪里都行，不想坐着也成。假如一位客人坐下之后发现身旁的人士不宜共处，那么随时都可以“转移”，而不必担心会给主人增加麻烦。显而易见，与正式宴会相比，参加冷餐会的客人是不受座次限制的。这样做的最大好处，是能够使来宾们减少拘束感。
第二，便于交流。在冷餐会上，不仅不讲究宾主的座次尊卑，而且在着装、化妆、佩戴首饰、用餐方式等具体方面也没有十分严格的规定。这样有助于使宾主双方在心理上缩短彼此之间的距离，打破等级观念的桎梏，而且能够使大家不必过于在言行举止方面按照规范和惯例来处处约束自己。对待主人供应的食物，你想吃就吃，不想吃就不吃。多吃可以，少吃也行。在整个用餐过程中，你都可以自由走动，边吃边谈，想跟谁聊聊都有机会，想躲开谁也十分方便。这种令人自在、轻松的就餐方式，无疑有助于人际交流。
第三，不存在众口难调的顾虑。主人在设计冷餐会的菜单时，不必处处遵守清规戒律，只要匠心独运，使菜单的品种在丰富多彩的基础上满足来宾们的不同口味，就算成功了。冷餐会上所供应的菜肴的品种，在可能的情况下，应当多多益善。冷餐会上的菜肴大致包括以下几个类型：冷盘、沙拉、时令果蔬、主食点心、汤、饮料，此外也可以供应几道热菜。常上的冷盘有火腿、牛肉、猪舌、肉冻等；沙拉有生菜沙拉、海鲜沙拉、水果沙拉、什锦沙拉等；时令果蔬有苹果、香蕉、菠萝、西瓜、樱桃、蕃茄、黄瓜、青豆、芹菜、胡萝卜、紫甘蓝、绿菜花、荷兰豆等；主食点心有面包、三明治、蛋炒饭、比萨饼、苹果排、桃排、蛋糕、布丁、曲奇、冰淇淋等；汤有罗宋汤、牛尾汤、红菜汤、玉黍汤、龙须菜汤等；饮料有鸡尾酒、果汁、可乐、矿泉水、红茶、咖啡等；热菜有炸鸡、烤牛肉、咖喱羊肉、炸虾，炸土豆片，等等。
我们之所以在此要不厌其烦地罗列冷餐会的详细菜单，目的是要说明，在各类菜肴中，“总有一款适合你”。这要比在正式宴会上按部就班地被动享用一道道端上来的菜肴——要吃便吃，不吃饿着——感觉好多了。对女主人来说，也不必再为来宾们的众口难调而多虑费心。
第四，可以容纳更多的来宾。但凡安排正式的西式宴会，来宾的人数问题总让主人颇费脑筋。它一方面要受到举办宴会的场地大小的限制，另一方面则又多不得，少不得——多了无处可以安排，因为事先座位的多寡已经确定；少了又有伤主人的面子，空下来许多座位无人去坐，说起来总不是什么好事。而在冷餐会上，主人们则不必为此煞费苦心。因为在限定的空间之内，如餐厅、露天花园等处，它可以安排下比举办正式宴会多得多的来宾。只要使来宾们有较为充裕的活动空间，哪怕稍为显得有些“拥挤”，也只会增添喜庆、热烈的气氛，而无伤大雅。此外，举办冷餐会还有一大长处，就是可以使来宾的总人数保持弹性。由于宾主没有固定的位次，所以来宾多上几个人，少了几个人，除了主人之外，其他人是难于察觉的。