精神要素贯穿于整个战争领域，在战争中是最重要的问题之一。它们与支配和推动所有物质力量的意志紧密地联系在一起，就像合二为一成为一体，因为意志本身就是一种精神要素。很遗憾，它们在任何书本中都是难以找到的，因为它们只能被看到或是感觉到，它们既不能被表达为数字，也不能被分为等级。
一个军队的武德、统帅的才能，以及政府的智慧、其他精神素质、战区的民心、甚至某一次胜利或失败所带来的精神影响，这一切本身都是各不相同的，并且对于我们当时所处的环境和目的所产生的影响也不相同。
关于这些问题在书本里是难以论述的；但它们如同其他战争要素一样，包括在军事艺术理论的范畴。必须指出的是：如果有人墨守成规，把所有的精神要素都排除在规则或原则以外，当遇到精神要素时，就把它作为特例，“科学地”规定下来，把它当成是超出所有规则之上的天才，实际上这就等于是说，规则是一种可怜的哲学，它本身就是愚蠢的。
军事艺术的理论，已经把自己的范围扩大到了精神领域，让人们注意这些精神要素，只能说明充分估价精神要素是非常有必要的。而且，人们一旦确定了这些观点，也就给那些妄想利用物质力量的关系在理论的法庭上为自己辩护的人首先作了裁决。
就算为了建立所谓的规则，在理论上也不能把精神要素排斥在外，因为物质力量与精神力量的作用是密不可分的，绝不能像化学方法那样，将合金分开。当理论为物质力量制定各种规则时，必须考虑精神要素，否则，规则就会变成枯燥的条文，有时表现得谨小慎微其局限性反而很大，有时表现得过于专断其范围反而会很宽泛。就算一点也不想涉及精神内容的理论，但也会不知不觉地涉及到了，因为不考虑精神要素，任何问题都无法说明，比如胜利的作用正是如此。所以，本篇所要反映的问题，不但涉及到物质的原因与结果，也涉及到精神的原因与结果。如果把物质的原因与结果比作刀柄，那么精神的原因与结果就是锋利的刀刃。
历史才能真正地证明精神要素的价值与作用，统帅正是从历史中吸取精神养料的。但必须指出，同理论研究恰恰相反的是，各种感受、印象和灵感更能播下智慧的种子，结下精神的果实。
本来我们可以详细地考察战争中最主要的精神现象，也可以像勤勉的讲师那样仔细地分析每一种精神现象的利与弊。只是，这样做的后果很可能会陷入平庸的境地，不知不觉在分析过程中忽视最本质的东西，而只注意那些人所共知的东西。因此，我们在这里毫不犹豫地选择了不全面、不完整，但突出重点的叙述方法，让大家能更清晰地注意到这个问题的重要性。